Евгений Яблоков - Джонсоны

– Что это за труба? – удивлённо спросил он у колодца. – Какой у неё диаметр? – Джош начал вытаскивать лом, который застрял и не особо поддавался.

Уперев ноги в стык между стенками колодца и дном, он схватил двумя руками лом и начал круговыми движениями развальцовывать отверстие, которое минутой ранее проделал. Поначалу это давалось с трудом, но спустя пару минут дело пошло лучше. Вода стала наполнять колодец быстрее. Когда она достигла уровня колен, Джош достал лом, и мощная струя устремилась вверх. Её не могла остановить даже вода, уровень которой постепенно увеличивался. Сначала струя била на высоту примерно восемь футов, но по мере увеличения количества воды высота её уменьшалась, и в итоге, когда её уровень дошёл до плеч мужчины, струя пропала.

Джоша начали переполнять эмоции, которые чуть не выплеснулись наружу. Только сейчас он понял, как хочет пить, горло было совершенно сухим.

– Чёрт, это самая холодная и вкусная вода, которую я когда-либо пил в этом штате, да даже в этой дерьмовой стране! – восторженно выкрикнул он после того, как смог насытиться столь желанной жидкостью.

Он не знал, что это за труба и откуда эта вода, но знал: этот вкус принесёт ему богатство, которое он заслуживает. Когда вода дошла до уровня рта, он вспомнил, что находится не возле колодца, а на его дне. Крепко обхватив верёвку, Джош начал подниматься. Первые восемь футов он преодолел с лёгкостью, несмотря на большую усталость. Но потом вода закончилась, и он начал поднимать свой полный вес по верёвке и через несколько секунд упал в воду. Затем была вторая попытка, и третья, и четвёртая, но всё заканчивалось одинаково – он оказывался в воде.

«Не может такого быть, как же так?» – панические мысли завладевали им. После очередной попытки руки его соскользнули, и он перестал пытаться. Холодная вода начала драть разодранные руки. Ноги уже не доставали до дна.

В мыслях было дождаться, пока вода наполнит колодец, и тогда выбраться, но холод убьёт его быстрее, чем это произойдёт. Он снял с себя остатки одежды, так как она только тянула его вниз.

Джош весь дрожал, зубы стучали. На мгновение он закрыл глаза, потом почувствовал какое-то движение внизу, возле его ног, как будто косяк рыбы плавает вокруг него. « Но откуда в колодце рыба?» – подумал он. Испугавшись, Джош начал карабкаться изо всех сил вверх по верёвке. Когда ноги остались по щиколотку в воде, чья-то рука схватила его и дёрнула вниз. Джош упал и ударился головой о стенку колодца, из глаз посыпались искры. Ужас и страх охватили его. Внезапно перед ним из-под воды появилась часть головы. Было абсолютно темно, но глаза уже привыкли к сумраку. Это был Дик, если его так можно было назвать. Глаз вывалился из глазницы, губы были обглоданы и наполовину виднелась кость носа.

– Вот мы и встретились, Джош! – он громко засмеялся, вытащил из воды руки, от которых остались только кости, положил их ему на плечи и с силой погрузил его в воду.

Джош начал захлёбываться, пытался схватиться за его руки и оттолкнуть. Но хватка была настолько крепкой для мёртвого старика, что он не мог даже пошевелить его костлявые руки. Когда воздух уже закончился и он начал захлёбываться, давление на плечи пропало, и Джош вытащил голову из воды.

«Никого», – подумал он, не понимая, правда это была или он в очередной раз отключился.

Тогда Джош схватился обеими руками за верёвку и начал их перебирать, медленно поднимаясь. Выбравшись на поверхность, он перевернулся через край, упал на землю, которую вытаскивал со дна, и мгновенно уснул.

На следующий день он проснулся от сильной жары. Всё тело горело. Тень минут тридцать назад перестала покрывать его лицо, и оно немного обгорело. Джоша мучила жажда. Поднявшись на четвереньки, он посмотрел в колодец, вода заполняла его примерно на две трети. Он вывалил землю из ведра, которую вчера достал со дна колодца, зачерпнул воды, опустил в него голову по шею и начал жадно хлебать. Ему вчера не показалось, несмотря на жару, вода была всё такая же холодная и вкусная. Закончив, он встал на ноги и огляделся, никого рядом не было. « Хорошо, что меня никто не видел», – с облегчением подумал он и отправился домой. Умывшись, он лёг в кровать и проспал до вечера.

С того момента прошла неделя. Как и было обговорено, к нему снова приехали люди за водой, но уже в меньшем количестве.

– Доброе утро, мистер Джонсон! Мы надеемся, что вы починили свой насос. Нам очень нужна вода. Все источники в округе пересохли, надежда только на вас.

– Сколько вы хотите?

– Как обычно, мистер Джонсон, десять галлонов, – мужчина старался максимально проявить к нему уважение, хотя и понимал, что унижается перед ним.

– Доставайте канистры, – Джош развернулся и направился к насосу.

Когда первая канистра наполнилась, люди увидели, что вода стала чище, чем была до этого.

– Что у вас с водой? – спросил один из них.

– В насосе засорились фильтры, я поставил новые, – соврал Джош. – Теперь качество её улучшилось, попробуйте.

Хозяин канистры поднял её и сделал глоток. Поставив канистру, он расплылся в улыбке.

– Ну что скажете? – с суровым лицом, но с ликованием внутри спросил Джош.

– И правда, она даже намного лучше, чем та, которая лилась у нас из кранов до засухи, – радостно огласил он.

– И поэтому я поднимаю цену на неё, – сказал Джош и увидел, как люди начали оглядываться друг на друга с недовольным видом и что-то обсуждать. – Не переживайте так, на несколько центов за галлон, я много потратился на ремонт насоса и замену фильтров, как только деньги отобьются, я снижу цену, – сказал он как можно правдоподобнее, даже не думая снижать цену, а, наоборот, планируя её повышение на время засухи.

И людям деваться было некуда, поэтому они ездили к нему за водой. Когда весть о качестве его воды разнеслась, то от клиентов не было отбоя. Деньги текли рекой. Теперь он начал заниматься не только пшеницей, но ещё и продажей воды. Сколько бы он ни выкачивал воды из колодца, она всегда возвращалась до прежнего уровня.

Когда Джош собрал урожай пшеницы, вместе с ней на продажу он повёз бутылки с водой, которые заказал заранее с наклеенными на них этикетками «Вода Джонсон, самая холодная и вкусная вода в штате».

Вода расходилась на ура, и Джош уже планировал выйти на другой уровень поставки воды. Цена её была ниже европейской, так как на её поставку он практически не затрачивал средств.

Но засуха закончилась, прошла зима, наступила весна, дожди шли, как и прежде. Продажи воды сильно упали, и Джошу надо было как-то выходить из этой ситуации. Он не мог допустить, чтобы природа оказывала влияние на его бизнес. Тогда он нашёл в городе доктора, предложил ему крупную сумму, чтобы тот сделал фиктивный анализ воды, в результате которого выяснилось, что вода обладает полезными свойствами, оказывающими благоприятное воздействие на здоровье человека. Он даже нашёл добровольцев, которые испытали на себе эту воду и чудесным образом излечились от недугов, мучивших их долгое время. Весть об этом быстро разлетелась по городу, а затем по штату. Продажа воды возросла, хоть и не на прежнем уровне, но давала весомый доход.