Евгений Яблоков - Джонсоны

С тех пор прошло ещё несколько лет. Джош набрал в весе, увеличил свои владения на несколько сотен акров. Больше ему помешали приобрести только владельцы других земель, которых он очень недолюбливал и которые ни в какую не соглашались продать свои владения. Конкуренцию они ему не составляли, так как выращивали кукурузу и крупнорогатый скот. Но тем не менее заполучить их земли было его целью.

Как бы это странно ни звучало, но у Джоша появились постоянные рабочие, которые по первому зову приходили на помощь. Его капитал рос, и он уже не проявлял особую тягу к тяжёлой работе, понимая, что если не будет платить обещанную сумму, то в скором времени придётся работать самому. Поэтому тем пятерым счастливчикам, каковыми он считал своих работников, Джош платил по счетам.

Как он и хотел, приобрёл новый большой сейф, в который складировал все свои накопления, он даже построил отдельное хранилище в подвале своего дома, куда и поместил этот сейф. Туда он спускался раз в неделю, не считая тех дней, когда делал там новые вклады.

Иногда он представлял себя Скруджем Макдаком [5] Скрудж Макдак – персонаж мультфильмов, сказок и комиксов, селезень-миллиардер, главный герой диснеевского мультсериала «Утиные истории». , купающимся в своих богатствах, но до его уровня он пока не дотягивал, поэтому довольствовался тем, что смотрел на открытый сейф, полный наличности.

Но самый переломный момент в его жизни настал в 1965 году.

Жизнь Джоша была размеренная. Каждый год в одно и то же время он сеял пшеницу, в одно и то же время её собирал. Несмотря на стабильные доходы от продажи воды, на которые он мог жить безбедно, терять доход от выращивания пшеницы он не хотел.

Как и всегда, любимым развлечением Джоша были прогулки по полю. Они ему нравились, потому что он мог остаться наедине со своими мыслями и мечтами о ещё большем богатстве. Даже о своей мести родителям он постепенно начал забывать. Часы, которые о них могли напоминать, давно уже валялись в одном из ящиков его кабинета, в который он практически не залазил. Но это продолжалось до определённого момента.

В один летний вечер Джош решил наперекор своим традициям прогуляться по ферме в вечернее время, а точнее уже ближе к ночи. Погода была ясная, ему не спалось, всё благоприятствовало для ночной прогулки. Тем более что на этой неделе он заключил хороший контракт на поставку бутилированной воды с WaterAmerica. Больше всего ему нравилось то, что вода его на самом деле оказалась с хорошими физико-химическими свойствами, которые в разы превосходили большинство жидкости, поставляемой в бутылках на прилавки супермаркетов. Джошу необходимо было только наливать свою воду в пластиковые бутылки, которые поставила компания вместе со всем необходимым оборудованием. Дело было плёвое, и он хотел как-то отметить это.

Взяв пару бутылок янтарного пива, он отправился в путь. Дойдя до конца поля и уже успев опустошить одну из них, он, как всегда, подошёл к конуре, которая стояла возле забора. Вдоль всего забора был натянут металлический тросик так, чтобы в случае проникновения собака могла свободно передвигаться, но не пересекаться с другими собаками. Раньше собаки могли спокойно играть друг с другом, пока одна из них не загрызла другую во время брачных игр. После этого Джош оградил их от «общения» друг с другом. Но, к своему удивлению, собаку он там не увидел.

Джош пошёл сначала в западном направлении от конуры, но, дойдя до конца тросика, он никого не обнаружил. Отцепиться собака не могла, так как она была надёжно зацеплена цепью за трос. Потом он пошёл в восточном направлении. Пройдя около ста двадцати ярдов от конуры, он услышал голоса. Ему показалось, что голоса были детские. В том месте был небольшой изгиб забора, поэтому ни он их, ни они его не видели. Джош замедлил шаг, его было практически не слышно, в отличие от голосов, которые звучали всё громче.

«Ах вы, мелкие засранцы. Зря вы зашли на мою территорию. Я вас поймаю, будете удобрять мою пшеницу, и никто вас не найдёт. А ты, псина, неделю жрать не будешь, чтобы на каждого кидалась, как на еду», – в мыслях негодовал Джош.

– Хорошая собачка, возьми ещё хлеба, – детские голоса уже звучали отчётливо. – Нет, только не лижи лицо, – раздался смех.

Джош аккуратно выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку. Он не хотел упустить ни одного, когда бросится на них. Там он увидел троих детей примерно пяти-шести лет. Самый ближний к нему сидел спиной в шести ярдах, остальные стояли перед ним лицом к Джошу. Между ними находился довольный, виляющий хвостом от такого внимания пёс. За все свои полтора года жизни, а Джош взял его ещё щенком, он не получил столько ласки, сколько получил за короткое пребывание с ним детей. Звали пса Арчер. Он поворачивался то к одному ребёнку, то к другому, то к третьему, не зная, кого больше облизать. Если бы на нём не было ошейника и цепи, которая крепилась к тросику, то он бы начал бегать вокруг них, пытаясь повалить одного на землю, чтобы поиграть с ним.

Несмотря на отсутствие источников света, всё хорошо просматривалось благодаря луне, которая в эту ночь светила необычно ярко. После непродолжительной подготовки Джош начал действовать.

– Стоять, ублюдки! – он с криками, как бросался в бой во время войны, рванулся в сторону детей.

На лице двоих детей, которые стояли лицом к нему, он увидел ужас, и они закричали. Третий ребёнок тоже кричал, и, возможно, его лицо было ничуть не лучше других, но Джош этого не видел. Всё длилось считаные секунды, но казалось, что больше. Когда оцепенение прошло, двое детей нырнули под забор, в ямку, которую они прорыли месяц назад, чтобы играть с псом. Возможно, Джош и увидел бы её, если бы они предусмотрительно не закидали её травой и сухими ветками, но сейчас она была открыта. Третий ребёнок не знал, что происходит, и не успел так быстро среагировать, как другие. Джош схватил его за волосы.

– Мелкий паскуда, кто тебе разрешил сюда залезть?! – Он раздавал ему пощёчины так, как трактирщица раздаёт их работяге, уснувшему за столом после тяжёлого рабочего дня и десятка пинт пива, чтобы привести его в чувство и отправить домой.

– Нет… мистер… не бейте меня… мы только… поиграть с вашей собакой, – ребёнок с трудом говорил между ударами и захлёбывался в слезах.

– Где твои друзья? Позови их, тогда я остановлюсь! – Он сделал небольшую остановку.

– Я не знаю их, мы встретились по дороге сюда, я не знаю их, мистер, пожалуйста, прекратите. – Он продолжал плакать.

Конечно, он знал их, они вместе росли в сиротском приюте. Просто он не хотел их выдавать, потому что кто-нибудь из них обязательно скажет, откуда они, и хозяин фермы пойдёт жаловаться к миссис Мур, а она не любила, когда кто-то ночью покидал это место, и могла серьёзно наказать их. Это наказание не шло ни в какие мерки с тем, что сейчас сделал с ним Джош. И он точно знал, что они не скажут ей, куда делся малыш Рон, когда она его не обнаружит на утреннем осмотре. Все подумают, что очередной ребёнок убежал, потому что ему надоело жить в этом месте.