Станислав Потапов - Стоящий на колеснице

– Ничего он не знает, он вообще не ориентируется в этих холмах. И вы тут подождите еще немного. Я с ними сам поговорю.

Лис убедил колесничего не упоминать о своем присутствии в этом обозе. Воин дал слово молчать, и никто так и не узнал, что говорил ему хитрый мальчуган. По приезду в общину Разящего стрелами, Владеющий верблюдом, сразу уехал, пообещав подвезти до общины Когтя. Поэтому, все получилось именно так, как хотел Лисий хвост. О нем никто ничего не узнал.

Печальным взглядом Лисенок проводил тяжелую повозку. Вот исчез крытый войлоком верх, стих скрип колес. Лис остался один. Стало страшно и обидно. Друзья вернуться в свои общины героями, не только сбежавшими из плена, но и вернувшими племени все богатства. А он… Он никому не нужный «хвост», должен появиться как вор, под покровом ночи. Так вдруг захотелось плюнуть на все, и открыто заявившись, лихо спрыгнув с повозки возле самого дома, весело позвать маму. Но, вспомнив взгляд старого колдуна – жреца, Лис отбросил эту идею. Умирать не хотелось. Как не было обидно, но за свою жизнь Лис готов был бороться. Он решил, оставив повозку в соседнем маленьком и узком ущелье, тайно пробраться домой. А там Мама, Белая борода и сестра, помогут. Они придумают, как быть дальше. В том, что никто из общины его не выдаст, Лис не сомневался. Белая борода был так стар, что давно уже ничего не боялся, ну а мама за своих детей любому могла бы перегрызть глотку как волчица. Главное было не попасться на глаза кому-нибудь из общины Змея.

Лис забрался в повозку и, тронув поводья, направил лошадей назад. Он рассчитывал, обогнув несколько холмов, к позднему вечеру добраться до угодий своей общины. Главное, думал мальчишка, не наткнуться по ошибке на другие общины своего племени. Лису везло. Он вовремя заметил дым, поднимающийся из полуземлянки, и успел свернуть за холм.

До дома оставалось не более двух часов пути, когда тревожно заржали кони. Путь повозке преградила волчья стая. Прежде чем Лис успел что-либо сообразить, взбесившиеся кони понесли повозку куда-то в сторону. Кони остановились только ночью. Волков нигде видно не было. Определить, что это за урочище Лис не смог. Кое-как успокоив лошадей, мальчишка решил ночевать возле родника. Приближаться к роще, в такой темноте было страшно. Звуки, доносившиеся из темноты, вызывали панический страх. Воображение рисовало демонов и колдунов, в сотни раз более страшных и опасных чем все волки и тигры этих степей вместе взятые. Каждая длинная тень казалась страшной когтистой лапой, готовой ухватить за горло. Как сейчас не хватало Ворона и девчонок. Вместе с друзьями, даже когда рядом рычал тигр, было не так страшно.

Утром Лис поехал туда, куда пошли кони. К полудню вновь появились волки. Лис гнал лошадей, как мог, но кони ослабли, и волки легко перекрывали путь повозке. Неожиданно повозка опрокинулась. Лис сильно стукнулся головой обо что-то твердое и затих. Он приготовился к смерти. Предсмертный крик лошади, ввел мальчика в состояние оцепенения. Волки ушли, закончив свою страшную трапезу. Они довольствовались лошадьми, и убивать человека, придавленного повозкой, не стали. Выбравшись из-под обломков, Лис стараясь не смотреть на то, что осталось от несчастных лошадей, завернулся в войлок и спрятался обратно. Только утром он продолжил путь. Собственно, куда идти, Лис так и не понял. Он надеялся сориентироваться по дальним черным горам, но везде вокруг виднелись похожие вершины! Доверившись своей интуиции, мальчишка выбрал направление и побрел на удачу. Ночью опять появились волки. Лис спрятался от страшных хищников на большой скале. Пока хватило дров, он палил огонь, прося защиты у всех богов и духов, которых знал. И на этот раз волки его не тронули.

Под утро Лис побежал дальше. Никакой уверенности в том, что удалось сохранить выбранное направление, не было, но и особой разницы, то же не было. Лис бежал просто от холода и страха. Опять пошел снег, и ледяной ветер пробирал до косточек. Выбившись из сил, Лис забился в небольшую пещерку или ложбинку в серой скале. Он понимал, что нельзя засыпать, надо двигаться, развести огонь, найти укрытие. Но сил, а главное желания бороться за свою жизнь – не осталось. Холод медленно отступал, стало теплее, и Лис провалился в какой-то глубокий «мертвый» сон. Именно эта страшная мысль, заставила пошевелить окоченевшей ногой. Превозмогая боль, Лисенок выбрался из своего убежища. Подтащив несколько веток и собрав сухие травинки, он стал высекать искры. В голове стучала одна мысль – «огонь». Сейчас тепло костра было единственным шансом пережить эту ночь. Но мокрые от снега ветки никак не разгорались. Отбросив испорченный кремень, Лис замер. Мальчик отчетливо услышал чьи-то странные шаги. Кто-то шел по ущелью. Лис хотел спрятаться и сидеть тихо, чтобы его не заметили. Но, грудь вдруг прорвал кашель. Как никогда Лисенок кашлял громко и долго. Его не могли не услышать.

2

Разящий стрелами возблагодарил богов, что не взял с собой сына. Он просто не смог бы сдержаться и потом сильно бы жалел о жестоком наказании. Ворона можно было понять, он не мог нарушить клятву, данную именами Митры и Варуны. Но из-за этой клятвы и детской солидарности отважный мальчишка пропал. Крик Ивы – матери Лисенка до сих пор страшным укором звучал в голове воина. Мальчишка, спасший от врагов его детей, его семью, само счастье – пропал!

Сдержав обещание, данное сыну, колесничий не стал поднимать шум вокруг исчезновения Лисенка. К поискам он привлек только самых надежных друзей. Они неделю колесили по всей округе, начиная с того самого места, где Лисий хвост остался один. Воинам удалось найти следы и сломанную повозку со съеденными волками лошадьми. Но останков мальчика нигде не было. Больше всего поражало то, что Лисенок уехал на три дня пути в сторону от угодий племени. Дети уверяли, что мальчишка собирался тайно вернуться в свою общину. И направление он указывал правильное. Трудно было поверить, что Лис заблудился.

Прошло еще пять дней, прежде чем удалось найти следы. Разящий стрелами был доволен, сын унаследовал острый взгляд. Именно Ворон заметил маленькие отпечатки, застывшие в мокрой глине. Волки мальчика не тронули, и он убежал. Следы привели воинов к большой скале. Потратив еще два часа, нашли кострище. Разящий стрелами представил, как одиннадцатилетний мальчишка, сидел на скале и палил костер, отпугивая волков. Останков мальчика обнаружить не удалось, но куда он ушел? Дальнейшие поиски никаких результатов не дали. Вокруг простирались дикие враждебные степи и скалистые урочища. Где продолжать поиски никто не знал.

Воин опять вернулся в общину мальчика. Он долго сидел в доме лисенка. Трудно было успокоить несчастную женщину. Но и мама, и сестра мальчика были теперь уверены, что он жив. Все же Лис смог сбежать от врагов, дойти до угодий племени, спастись от волков. Все надеялись, что мальчик вернется. Самым страшным было то, что Лис был уверен, что в племени его ждет смерть или изгнание. Больше всего родня мальчика боялась, что он не захочет возвращаться, чтобы не угодить в лапы жреца и не опозорить свою общину. Лис ведь не знал, что не прошедшего среднюю ступень посвящения наказывать может только община. Правда, страшный жрец действительно мог потребовать принести Лиса в жертву, но теперь многие колесничие готовы были вступиться за мальчишку, да и сам вождь Медвежья лапа всегда был на стороне мальчика в спорах со жрецом.