Майкл Бранд - Ангел тьмы

Стража не задержала его надолго – и он, едва ступив на основную улицу Тионада, решил последовать совету старика. Он неторопливо пошёл к городскому кладбищу, ловя на себе настороженные взгляды горожан. Небрежно оправив плащ, парень ускорил шаг, не желая привлекать лишнего внимания.

Вскоре он оказался на месте – свернув с улицы в узкий переулок, Гелар открыл железные ворота и медленно прошёл на кладбище. Восстановив сбившееся дыхание, он задержал взгляд на дальней могиле, на которой лежали несколько свежих цветов. Нерешительно подойдя к ней, парень присел рядом и поднял небольшую записку – и, внимательно прочитав её, с лёгкой усмешкой прибавил:

– Что ж. Надо поторопиться…

Несмотря на запрет Гролла, Гелар нашёл за надгробной плитой перо, торчавшее из чернильницы, и, задумчиво проверив его, парень перевернул записку и написал на ней всего несколько слов. Его руки предательски дрожали, и он, с горькой улыбкой взглянув на корявые буквы, подложил записку под цветы, чтобы её не сдуло ветром. Её кончик был виден любому, кто мог бы пройти мимо могилы, и Гелар, задумчивым взглядом окинув свою работу, поспешил покинуть кладбище.

Это место навевало на него тревожные мысли – хоть он и был Жнецом, орудием убийства в руках богини смерти, парень никак не мог свыкнуться с тем, что другой жизни он уже никогда не увидит. Тяжело выдохнув, Гелар вышел на главную улицу Тионада и, опустив голову, торопливым шагом направился к городской площади.

Однако он не успел пройти и пары шагов, как его окликнул знакомый голос. Задумчиво осмотревшись по сторонам, Гелар увидел старика, подвезшего его до города. Слегка улыбнувшись, он вновь поприветствовал его и, ненадолго разговорившись с ним, прибавил:

– Ты не мог бы передать Освальду, чтобы он явился на могилу героя нашего города?

– Нашего? – с лёгким хохотом заметил его собеседник, – Ты не сказал, что ты из местных. Впрочем, я даже не знаю твоего имени…

Гелар на мгновение замолчал, однако старик, слегка похлопав его по плечу, поспешно прибавил:

– Но я помогу тебе…

– Спасибо, – парень благодарно склонил голову, – Освальд должен знать, что старый спаситель его не оставил…

И в это мгновение, задержав взгляд на городской площади, Гелар наконец увидел их. Пробираясь через толпу горожан, воины держали строй – их тяжелая броня была украшена гербом короля Витольда, и они медленным, но уверенным шагом направлялись к главной улице Тионада. Обернувшись к своему собеседнику, парень решительно прибавил:

– Поспеши, прошу тебя…

Услышав волнение в его голосе, старик одобрительно кивнул и, попрощавшись с ним, скрылся в ближайшем переулке. Проводив его взглядом, Гелар поспешил навстречу к отряду, с каждым шагом осознавая, что гнев постепенно вытесняет страх из его разума. Он знал, что не может поступить иначе – и даже восемь элитных солдат из Маралда не могли остановить его от защиты своего отца…

Вскоре он поравнялся с ними и встретил недоуменные взгляды стражи Тионада, шедших во главе конвоя. Кривая усмешка озарила его лицо, и он медленно пошел на них, говоря как можно невозмутимо:

– Я не дам вам забрать то, что вам не принадлежит! Не дам!

Городские стражники невольно переглянулись, и вперед вышел один из воинов Витольда:

– Мы выполняем получение нашего короля! – уверенно произнес он, – Уйди с дороги, безумец! Не тебе ли решать, кого убивать, а кого щадить в этом мире?

В это мгновение Гелара отделяло от конвоя всего лишь несколько шагов, и он ничего не ответил, лишь слегка усмехнувшись. Сделав быстрый разворот, парень резко сбросил свой плащ и ловким движением подцепил рукоять своей косы. Почувствовав, как она проворно скользнула в его руку, юный Жнец завершил свой разворот сильным и резким ударом, в одно мгновение отделившим голову его собеседника от бессильно упавшего тела.

Но не успело оно еще упасть на каменную брусчатку, обильно заливая кровью все вокруг, как Гелар продолжил свою яростную атаку – оттолкнув ловким ударом рукояти городского стражника, парень вонзил лезвие косы в голову очередного обомлевшего воина Витольда, и, не останавливаясь, резким пинком попытался сбросить несчастного. Но лезвие плотно засело в теле солдата, и Гелар, повинуясь гневу, рывком вырвал косу головы убитого, изуродовал его лицо до неузнаваемости.

В следующее мгновение он развернулся к едва опомнившимся от ужаса маралдским солдатам и, вложив всю ненависть, размашистым ударом прокрутил косой вокруг себя, защищаясь от неповоротливых бугаев – и успешно ранил одного, разорвав ему левый бок.

Кровь залила почти всю улицу, чем очень сильно осложнило битву и без того тяжело закованным воинам Витольда, обрушивших на Гелара свои яростные удары. Однако юный Жнец словно танцевал в вихре клинков, проходивших так близко к нему, но так и не задевавших…

Один из королевской стражи не удержал равновесия, поскользнувшись на луже крови, и в следующее мгновение был настигнут проворной косой парня, пробившей его шлем насквозь. Через несколько мгновений Гелар добил еще двоих, и, окончательно выбившись из сил, пропустил удар – неловко заблокировав его, с треском сломал рукоять своей косы, которая с мрачным звоном упала на землю.

Увидев это, воины Витольда осмелели, уже надеясь на скорую победу – и один почти настиг Гелара, но он с прежней ловкостью отскочил и кувыркнулся, весь измазавшись в крови, и быстро вынул свой клинок из ножен. Его лезвие сверкнуло в ярких лучах солнца, и парень, тяжело вздохнув, на мгновение обратил внимание на стражу Тионада, завороженно наблюдавшей за происходящим.

Однако в следующую секунду последовал удар выжившего в этой битве солдата Витольда, и Гелар, проворно отбив удар, быстро перехватил клинок из его руки, развернув воина спиной к себе, непринужденным движением перерезал его горло и пинком сбросил его обмякшее тело в лужу собственной крови.

Оставшиеся два маралдских воина нерешительно переглянулись между собой и вместе двинулись на Гелара. Однако небольшой заминки хватило парню, чтобы поднять с земли лезвие своей косы с болтавшимся на нем куском дерева и, схватившись за незаточенную часть, он уверенно направился к бугаям, зная, чем все закончится…

Послышался синхронный свист мечей и одновременный невыносимый крик боли – Гелар с легкостью отбил удары неповоротливых воинов и, представив, что в его руке по-прежнему лежит обычная коса, сделал знакомый ему разворот, слегка согнувшись. И, проворно пройдя между солдатами Витольда, он разрубил им ноги, заставив их упасть на колени и скривиться от боли, чтобы в следующее мгновение невозмутимо воткнуть свои клинки в их головы.

Тяжело дыша, он с противным хрустом вытащил свой меч и лезвие косы из тел убитых, и встретился с полным ужаса взглядов городской стражи и зевак, сбежавшихся со всего Тионада, чтобы посмотреть на эту кровавую битву. Слегка усмехнувшись, Гелар спрятал клинок в ножны, поднял свой окровавленный плащ, непринужденно накинул его на плечи и, потянувшись в карман за амулетом Гролла, облегченно воскликнул: