Майкл Бранд - Ангел тьмы

– Я защищал родного отца. Надеюсь, вы поймете меня…

Толпа встретила его слова молчанием, и Гелар, тяжело выдохнув, сжал в ладони дар своего наставника, позволил темной пелене охватить его. Закрыв глаза, он поддался её успокаивающему действию, и в одно мгновение исчез, оставив после себя лишь залитую кровью улицу Тионада…

Через несколько минут Освальд и Эллина уже добрались до кладбища Тионада. Ничего не подозревая о недавнем бое, они неторопливо искали ту самую могилу, о которой говорил им старик, выполнивший просьбу Гелара. И вдруг, обратив внимание на свежие цветы, девушка позвала своего мужа и указала на них.

Купец одобрительно кивнул и, подойдя к могиле, увидел записку, краешек которой проворно болтался на ветру. Он осторожно достал её и, пробежав глазами по строчкам, молча передал её Эллине. Дождавшись, пока она разберется в почерке, Освальд внимательно посмотрел на неё и, встретив её взгляд, полный слез, произнёс:

– Он оставил нам весточку, зная, что мы ждём его, – голос купца дрогнул, – Он хотел, чтобы мы знали, что с ним всё хорошо…

Эллина не сдержала своих эмоций и заплакала. Поднявшись в полный рост, Освальд крепко обнял её и, тяжело выдохнув, тихо прибавил:

– Возвращайся скорее, сынок…

Воронка портала раскрылась, и Грегор открыл глаза. Перед ним по-прежнему находились два представителя расы Древних, которые, увидев возникшего перед ними наёмника, незамедлительно повели его дальше, и он, еле поспевая за ними, начал настороженно осматриваться вокруг. Таинственное место, напоминавшее глубокий и узкий коридор с некоторыми схожими чертами Затерянного города, не слишком пришлось Грегору по душе – яркий зеленый свет, к которому уже так привыкли местные обитатели, начал резать ему глаза, и он отводил свой взгляд в неосвещенные части подземелья. Но и там он не находил ничего интересного – темнота не позволяла ему разглядеть что-то большее, чем сырые и без сомнения старые камни с частой паутиной.

Однако, наконец переборов боль в глазах, Грегор внимательно взглянул вглубь подземелья. Вскоре коридор закончился, сменившись резной круговой лестницей, где наёмник чуть не потерял равновесие при спуске, соскользнув с крутой и влажной ступеньки. Осторожно перескочив на ступень ниже, он поймал на себе обеспокоенный взгляд обоих ящеров, и молча продолжил следовать за ними дальше.

Спустившись еще на несколько ступенек вниз, он увидел огромную каменную дверь, изрезанную теми же рунами, что возникали при использовании знака Ургадж. Подойдя ближе, Грегор разглядел на ней магическую печать, небольшим кольцом связавшую ручки обеих створок двери, и один из Древних, мельком переглянувшись с другим, молча направил руку вперед, обнажив из-под свободного рукава чешуйчатую и когтистую ладонь.

И в следующее мгновение Грегор услышал резкий треск печати, разлетевшейся на тысячи мелких осколков под ноги хозяевам этого места, и дверь покорно отворилась, открывая наёмнику обзор на огромный зал, в который он проследовал вслед за молчаливыми ящерами.

Освещенный ярким пламенем огромного зеленого фонаря на потолке зал заставил Грегора вновь напрячь глаза. Мельком осмотревшись по сторонам, он еле слышно хмыкнул, увидев похожие, но в тоже время и чуждые ему предметы мебели – с удивлением посмотрев на каменное двухместное ложе, наёмник перевел взгляд на растянувшуюся по всей противоположной стене фреску, обильно озаряемую мелкими светильниками.

Ненадолго замедлив шаг, он внимательно всмотрелся в черты изображения и распознал силуэты Морноса, Марво и многих других богов, с кем он имел счастье встретиться, сражавшихся с огромными драконами и их меньших потомков – Древними. Однако силуэт одного бога, более свирепого и отчаянного среди их пантеона, не давал ему покоя – Грегор не знал о его существовании, и мог лишь догадываться о том, кто мог быть запечатлен на этой фреске.

Однако его ход мыслей прервал одновременный кашель ящеров, и наёмник поспешил последовать за ними, продолжая осторожно осматриваться вокруг. И, пройдя еще несколько шагов, он услышал знакомый голос, заставивший его инстинктивно ускорить шаг. И он, почти догнав двух Древних, наконец увидел то, что хотел увидеть с самого утра этого дня.

Напротив него, за небольшим каменным столом, сидел Каспар. Перед ним лежала рапира, которую он не снимал со своего пояса со времени возвращения Грегора из похода в Валнер, и, прямо напротив, во главе стола сидел Древний, с интересом слушавший своего нежданного собеседника.

Не раздумывая ни секунды, Грегор резко прошел вперед и, чувствуя дрожь в собственном голосе, окликнул чародея. Каспар обернулся в его сторону и стремительно выскочил из-за стола. Они молча обнялись, и Грегор облегченно выдохнул, с легкой улыбкой смотря на невредимого друга.

– Лориан волновался за тебя, друг, – тихо произнес наёмник, – Весь город на уши поднял…

– Но я знаю, кто из вас волновался больше всего, – заметил Каспар, всмотревшись в его глаза, все еще излучавшие тревогу, и жестом пригласил Грегора за стол, – Однако, я рад, что ты здесь. Кстати, позволь представить тебя Доррегара. Лорда Древних.

Грегор почтительно склонил голову, и ящер, все это время молча наблюдавший за их встречей, медленно вышел из-за стола. Не имея капюшона, что мог бы скрыть его истинное лицо, Древний выглядел еще величественнее – будучи выше Грегора на полголовы, он носил на своей голове высокий чешуйчатый гребень, а приталенная броня из неизвестного материала в совокупности с небольшим расписным плащом визуально увеличивали его рост, заставляя наёмника чувствовать себя неловко.

Однако, всмотревшись в хищное лицо ящера, Грегор слегка улыбнулся, встретив в его красных глазах, все это время также пристально изучавших наёмника, лишь неподдельный интерес к своей персоне.

– Я вижу в тебе проявление нашего народа, – без акцента заговорил Доррегар, – И это меня приятно удивляет, странник. Каспар успел о тебе рассказать…

Грегор мельком взглянул на чародея, уже успевший занять свое место у стола.

– Использовать Силу так самоотверженно… – продолжил Древний с легкой улыбкой, – Всем до тебя она умудрялась вскружить голову, но ты еще сохраняешь рассудок. Удивительно…

Наёмник еле заметно повел бровью, но ящер замолчал, лишь указав рукой на место рядом с чародеем. Грегор молча последовал приглашению хозяина этого подземелья и, когда он сел напротив него, жестом отпустив двух Древних, что привели сюда наёмника, решительно спросил:

– Сколько людей владело Силой до меня?

Ящер задумчиво почесал подбородок.

– Немного. На моем веку лишь двое. Однако история говорит о семи владельцах Силы помимо тебя. И каждого она покидала в самый важный момент, когда они находились на грани совершения большого греха, – Доррегар слегка хмыкнул, потянувшись за бокалом на столе, – Вам, людям, свойственна алчность. И я удивлен лишь тому, что ты еще не познал ее…