Майкл Бранд - Ангел тьмы

Они молчаливо продолжили свой путь дальше и уже скоро оказались у замка, величественно раскинувшегося перед их глазами. Пять огромных каменных башен возвышались на десятки метров в высоту, плавно сменяясь широкими переходами и лестничными пролетами, постепенно ведущих к нижним кругам крепости, где расположись едва заметные бойницы. Грегор слегка усмехнулся, увидев в одной из них готового к бою гнома, настороженно наблюдавшего за ними все время, что они потратили на подход к замку.

Вскоре на их пути возникла преграда в виде высоких дубовых ворот крепости, и Каспар, внимательно оглядевшись вокруг, громко воскликнул:

– Мы пришли с миром! Нам нужен король Боромир!

В одно мгновение на вершине каменной стены появились пара десятков гномов, одновременно направившие на чародея свои заряженные арбалеты. Грегор криво усмехнулся, уже потянувшись за клинком, но Каспар отрицательно покачал головой.

– Нынче среди нас много разбойников развелось, – послышался уверенный голос с крепости, – Хотя вы – первые люди в наших краях со времен Второй Клановой войны…

– И надеюсь, не последние, – с легкой иронией ответил Грегор, – Знавал я одного гнома, что покинул ваши мятежные земли…

Несколько арбалетчиков мгновенно переключились на него, и Грегор, зажав пальцы в знак Дийон, медленно продолжил:

– Фист Рыжебород. Отправился жить в Золден, где и… – наёмник осекся, – Где и остался до сих пор…

Едва Грегор закончил говорить, как со стены крепости показался переговорщик, полностью закованный в стальные доспехи. Надвинув шлем на помрачневшее лицо, он задумчиво почесал свою длинную, завернутую в косичку бороду и произнес:

– Ты знал одного из лучших представителей нашей народа, странник. Пожалуй, нам будет о чем поговорить… – обернувшись к своим подчиненным, гном прокричал, – Открыть ворота!

Арбалеты сразу же спрятались за спины гномов, и врата, запущенные сложным тягловым механизмом, начали медленно отворяться, приглашая Каспара и Грегора пройти внутрь.

– Какое гостеприимство, – иронично заметил наёмник и, подмигнув своему другу, разжал пальцы, отменив действие знака.

Вскоре врата распахнулись, и они поспешили зайти внутрь крепости, где их уже встречал отряд гномов во главе с переговорщиком. Он решительно выступил вперед и, поравнявшись с Грегором, протянул ему руку.

– Я – Бейр из клана Стальной удар, – представился гном, и Грегор, сдержанно завершив рукопожатие, последовал его примеру, не забыв и про своего молчаливого друга. Слегка усмехнувшись, Бейр продолжил, – Итак. Я отправил пару своих воинов для назначения аудиенции с королем Боромиром. А пока мы их ждем, предлагаю немного выпить.

Грегор перевел взгляд на Каспара, и тот не раздумывая кивнул. Согласившись проследовать за Бейром в ближайшую таверну, они неторопливо отправились за ним, сопровождаемые дюжиной гномов, державших свои небольшие боевые топоры наготове.

Изнутри крепость оказалась еще величественнее, чем снаружи – разделенная на несколько этажей, оформленных в виде каменных полуколец с широкими проходами к ним, она была великим домом для целого клана. Их путь пролегал через последний этаже крепости, расположенным на уровне ворот, и, мельком осмотрев это место, Грегор увидел несколько раскопанных шахт с трудящимися там рабочими. Потом его внимание привлекла огромная, резная каменная лестница с небольшими ступеньками, удобными для гнома, но никак для размашистого шага человека.

Преодолев лестницу, Бейр повел своих гостей по второму этажу крепости, где расположились первые дома ее жителей, с невообразимой точностью и аккуратностью вытесанные прямо в горе. На этом же этаже располагалась кузница, обстановка которой напомнила Грегору о Фисте, с такой же любовью к мелочам уделившем своему ремеслу много внимания. Горькая улыбка проявилась на его лице, и Каспар, заметив это, по-дружески похлопал наёмника по плечу, не говоря ни слова.

Миновав кузницу, отряд гномов направился еще выше, и Грегор, с ироничной улыбкой взглянув на очередную лестницу, произнес:

– Вы не тренируетесь, упражняясь ходьбе по этим лестницам? Должно неплохо разгонять кровь…

Бейр добродушно рассмеялся и отрицательно покачал головой.

– К таким тренировкам мы уже давно привыкли, Грегор. Кстати, мы почти пришли.

И он указал рукой на висевшую табличку с названием трактира. Грегор прищурил глаза и, не сумев прочитать ее, с досадой обернулся к Каспару, но тот лишь покачал головой. Тем временем Бейр жестом освободил своих подчиненных, и повел своих гостей внутрь, с трудом прошедших за ним, чуть не застряв в узком дверном проеме на входе в трактир.

Однако, дождавшись наёмника и чародея, гном занял свободный стол, окликнул трактирщика и заказал три больших бокала эля. Ласковый огонь от костра в центре трактира наконец-то согрел Каспара, и он, с довольной улыбкой потирая руки над пламенем, нарушил сложившееся молчание.

– Мило у вас тут, – сдержанно заметил он и присоединился к уже сидящим за столом Бейру и Грегору, – Однако мы не можем долго тут оставаться…

– Понимаю, – ответил гном, – Но я не отпущу вас, пока мы не осушим наши бокалы за встречу!

Грегор и Каспар переглянулись и одновременно кивнули. Вскоре трактирщик принес заказанные бокалы, и Бейр, отсыпав ему несколько монет, продолжил:

– Так и зачем же вам понадобился король Боромир?

– Нам нужен не совсем он, – немного подумав, заметил чародей, – Нам нужен тот, кто поможет нам найти Древнейшего.

Гном, в это время отхлебнувший немного эля, тяжело сглотнул.

– Это просто вымысел. От тех времен остались лишь руины… – непонимающе произнес он, и Грегор прочитал страх в его глазах, – Король скажет вам тоже самое…

– Что ж, – Грегор задумчиво придвинул свой бокал ближе, – Тогда нам придется продолжать свои поиски дальше.

Лицо Бейра резко осунулось, и наёмник слегка улыбнулся, разгадав намерения гнома.

– Но у самого короля может быть к нам дело, верно? – с едва уловимым огоньком в глазах продолжил он, пристально смотря на гнома.

Бейр с горькой усмешкой кивнул и, осушив наполовину свой бокал, нерешительно продолжил.

– Наша война с отступниками, года которой мы перестали считать уже давно… Вот причина многих наших проблем.

– И ты думаешь, что мы сможем остановить все это, едва явившись к вам на земли? – критично произнес чародей, уже выпивший все содержимое своего бокала, – Обычно вы не допускаете другие расы до решения ваших междоусобиц…

Гном расслабленно махнул рукой.

– Это уже вопрос к королю, Каспар, – парировал он, – Я просто предлагаю вам не менять свои планы. Возможно, он сможет помочь и вам, ведь верно?