Майкл Бранд - Ангел тьмы

Собравшись с силами, они вместе приподняли тело, и Анарис проворно вытащила клинок Гелара. Тяжело выдохнув, парень с облегчением отпустил существо и, отряхнув плащ и куртку от свежей крови, прибавил:

– Для меня многое здесь осталось непонятным. Это место, эти древние существа, эта тьма повсюду…

Он настороженно осмотрелся по сторонам, на мгновение потеряв Анарис из виду, но вскоре услышал её шаги и легкий звон кинжалов, только вернувшихся в ножны. Девушка указала ему на выход из зала и, следуя рядом с ним и задумчиво рассматривая ключ, прибавила:

– А для меня остаётся тайной, как долго я здесь пробыла. Но мой отец ищет меня и, видимо, прислал тебя…

Гелар изумленно взглянул на свою спутницу и, совершенно ничего не понимая, рассказал ей о том, как впервые оказался в этом месте. Анарис внимательно выслушала его и, слегка улыбнувшись, произнесла:

– Значит, тогда отец будет рад видеть тебя. Он сможет ответить на многие твои вопросы…

– Меня сейчас тревожит лишь то, чем мне предстоит заниматься в Бездне, – тяжело выдохнув, заметил Гелар, – Хотя мне очень сильно хочется домой…

Занятые разговором, они наконец дошли до главных ворот дворца. И Анарис, с победной улыбкой достав из кармана тяжёлый ключ, претворила в жизнь последнюю часть своего плана – через пару поворотов замок поддался, и Гелар, с облегчением открыв одну створку ворот, с усмешкой заметил:

– Неужели мы вырвались…

Свежий воздух подул им в лицо, и парень, выйдя первым из дворца, на мгновение закрыл глаза. Анарис последовала за ним следом и, облегченно выдохнув, с улыбкой встретила яркий солнечный свет, освещавший внутренний двор этого места. Привыкнув к нему, Гелар внимательно взглянул на свою спутницу, и она, неторопливо подойдя ближе, нежно поцеловала его. Он попытался обнять Анарис, едва ощутив легкие прикосновения её губ, но она спешно завершила поцелуй и, проведя ладонью по его щеке, прошептала:

– Ищи нас у Старого Грота. Мы будем тебя ждать…

Он внимательно взглянул на свою спутницу и, увидев еë легкую улыбку, с неудовольствием понял, что сон начал рассеиваться. Тяжело выдохнув, он протянул к девушке руку, но тщетно – видение тут же исчезло, оставив парня в огромном замешательстве и пробудив его уже в реальном мире.

Гелар медленно открыл глаза. Осмотревшись вокруг, он узнал привычные стены дома Гролла, а вскоре увидел и самого хозяина – медленно подойдя к нему, его наставник с лёгкой ухмылкой сел рядом с ним и произнëс:

– Ты произвёл настоящее впечатление на богиню и всех жителей Кадхи, – он тяжело выдохнул, – И очень хорошо, что ты проснулся. У меня есть новости…

– Рассказывай… – сонным голосом пробормотал парень и неторопливо поднялся с постели, – Твоя мечта наконец исполнилась?

Гролл медленно покачал головой и, внимательно наблюдая за своим учеником, накинувшим на плечи привычное одеяние, с лёгким ликованием заметил:

– Ты теперь Жнец, Гелар. Один из нас… – встретив удивленный взгляд парня, он передал ему сверток и прибавил, – Там лежит твой первый заказ. Откроешь, когда соберешься покинуть Бездну…

– А ты? – не выдержал Гелар, – Ты ведь мог бы пойти со мной и увидеть Внешний мир…

Его наставник на мгновение замолчал, и парень, понимая, что невольно надавил на его старую рану, поспешил забрать сверток и, спрятав его в карман куртки, закрепил на спине косу и скрыл её под плащом. И, едва его рука потянулась к клинку, как Гролл наконец заметил:

– Видимо, я просто незаменимый Жнец для добычи душ в Преисподней… – он с мрачной улыбкой закатал рукав, обнажив страшный шрам на предплечье, – Демоны тоже не отдадут свои души просто так, а я не могу гулять, если моя работа не завершена…

Гелар понимающе кивнул и, прицепив ножны меча на пояс, критично осмотрел себя. Обернувшись к Гроллу, он увидел его одобрительный кивок и решительно направился к двери. Однако, едва дойдя до неё, он услышал твёрдый голос своего наставника:

– Выполняй заказ беспристрастно и быстро. Марво дала тебе три дня, но трать их с умом…

С этими словами он уверенно протянул ему старый амулет, и Гелар, с удивлением взглянув на него, произнёс:

– Это награда за победу?

– Отнюдь, – усмехнулся Гролл, – Это то, что можно назвать наследством. Я ведь рассказывал тебе, как им пользоваться?

Парень одобрительно кивнул, убрал амулет и, сдержанно поблагодарив его, поспешил покинуть дом. Гролл задумчиво проводил его взглядом и, закрыв за ним дверь, подошел к окну и разглядел его силуэт, освещённый лишь ярким зеленым светом фонарей, расставленных по главной дороге. Вскоре он исчез, и старый Жнец, тяжело покачав головой, хрипло прибавил:

– Сомневаюсь, что ты поблагодаришь меня потом. Когда вернёшься…

А Гелар тем временем спешил по главной дороге города Кадхи, постепенно приближаясь к единственному порталу, что способен был перенести парня к месту его заказа. Зачарованный древнейшей магией, он соединял Бездну с Мортхиром, прозванным здесь просто Внешним миром, и парень, увидев вдали огромные ступени, не раздумывая поспешил туда.

Пройдя несколько домов, он увидел стража этого места – по рассказам его наставника, старый кадханец Заршер управлял порталом уже несколько десятков лет, – и сейчас, встретившись с ним взглядом, Гелар почувствовал ничем нескрываемую неприязнь и услышал его хриплый голос:

– Гордишься собой? – заметил Заршер, с кривой усмешкой, – Рад, что отправил к великой богине Марво две души наших собратьев?

– Боюсь, теперь это станет моей работой, – парировал Гелар и, помахав свёртком перед стражем портала, заметил, – Вот уже и первый заказ получен…

Задумчиво развернув его, парень неторопливо пробежал глазами по мелким, ровным строчкам и, встретив злобный взгляд Заршера, решительно произнёс:

– Что ж. Мне пора идти…

Кадханец непринужденно открыл портал и, внимательно взглянув на парня, с лёгким негодованием прибавил:

– Не провали заказ. Не хочу, чтобы наши жизни были под угрозой гнева Марво…

Гелар одобрительно кивнул и, неторопливо поднявшись по ступеням к порталу, через мгновение растворился в нём, совершенно не подозревая о том, что особенного мог таить в себе его первый заказ.

Портал перенес Гелара за стены Маралда. Прикрыв глаза рукой, он защитился от яркого света, неторопливо осмотрелся вокруг и, почувствовав неприятный запах, недовольно покачал головой. Парень оказался в самом бедном районе города и, задержав взгляд на нескольких пьяницах, валявшихся прямо посреди дороги, он недовольно переступил через них и увидел девушку, на мгновение задержавшую его внимание.

Она прижимала к груди небольшой свёрток и неторопливо шла вдоль грязи, стараясь удержать равновесие на почти разломанных деревянных помостах. Её тонкое, легкое платье развевалось на легком ветру, и она ловила на себе хищные взгляды попрошаек, провожавших её глазами. Гелар не раздумывая пошел вслед за ней и, почти догнав её, увидел нескольких эльфов, проворно шедших на встречу к девушке.