Майкл Бранд - Ангел тьмы

– Рад тебя видеть здесь. Садись за стол, я как раз хотел с тобой кое-что обсудить…

Наёмник понимающе кивнул и, борясь со страхом, медленно сковывавшим его тело, поспешил занять ближайший стул. Он словно предчувствовал неприятные ощущения от предстоящего разговора, но не мог задать ни единого вопроса – ведь Нитирнваэль, усевшись прямо напротив него, зачарованным взглядом окинул две свечи и прошептал:

– Ты должен знать, Грегор. Должен знать то, что стало понятно мне лишь сейчас…

Он на мгновение замолчал, задумчиво провел ладонью над беспокойным огоньком и тут же убрал её – жар пламени заставил его скривиться, – и Нитирнваэль, потерев руку, неторопливо продолжил:

– Попробуй также. И ты очень удивишься…

Непонимающе взглянув на своего учителя, Грегор последовал его совету и, задержав ладонь над свечей, задумчиво посмотрел на Нитирнваэля. Слегка улыбнувшись, эльф опустил его руку ниже, и пламя почти коснулось тела его ученика, но он почувствовал лишь лёгкое щекотание – и, едва высказавшись об этом вслух, он услышал уверенный голос:

– Видишь, Грегор. Огонь любит тебя…

Эти слова были последними, что слышал наëмник – в следующее мгновение его видение исчезло, и он, борясь с неожиданно нахлынувшей печалью, открыл глаза, очнувшись в своём доме.

Тяжело выдохнув, он перевёл взгляд на ладонь и, сжав ее, почувствовал легкое покалывание – словно пламя свечи до сих пор согревало его. Словно это видение было реальным…

Феаннаг и Лориан внимательно выслушали рассказ Грегора и, с удивлением переглянувшись между собой, терпеливо дождались его завершения. Вскоре наëмник замолчал и опустил голову, чувствуя необычайную усталость, почти мгновенно охватившую все его тело, и глава Магистрата, хрипло откашлявшись, наконец нарушил сложившуюся тишину:

– Видимо, Нитирнваэль хотел этим что-то сказать. Подготовить тебя к тому, что ждет всех нас сейчас…

Грегор отстранённо взглянул в коридор и, увидев Беатрис, молчаливо оперевшуюся о стену, с легкой улыбкой произнёс:

– Ты давно тут стоишь?

– Едва ты пригласил сюда гостей, – иронично заметила она и, тяжело вздохнув, прибавила, – И сомневаюсь, что Каспар может подождать ещё столько же…

Феаннаг задумчиво потер подбородок.

– Деликатно говоря, я вообще не уверен…

– Раз так, то мы должны отыскать хотя бы тело. И чтобы ни случилось, мы должны поспешить, – заметил Грегор, вняв доводам Беатрис, и решительно поднялся со своего места, – Поэтому через пару минут мы можем отправляться…

Эльфы одобрительно кивнули, и наëмник, не желая тратить ни секунды лишнего времени, вскоре собрался в путь – и, на ходу закрепив ножны своего клинка на спине, он остановился около Беатрис и прибавил:

– Пока ситуация не проясниться, не говори ничего Фейлонии. Мы должны знать точно, что случилось с Каспаром…

Увидев молчаливое согласие в ее искреннем, полным любви и нежности взгляде, Грегор ласково поцеловал ее и, легким кивком указав своим гостям на выход, поспешил выйти за ними. Беатрис, попрощавшись со всеми, закрыла за ними дверь, и наëмник, тяжело выдохнув, молча последовал вслед за Феаннагом, решившего провести его и брата до места встречи с выжившими из отряда Каспара.

Они прошли несколько улиц, прежде чем увидели небольшую толпу мужчин, терпеливо ожидавших повторной встречи с советником. Грегор непринужденным взглядом окинул их и, отметив странную грязь и сажу на ногах каждого, кто только прибыл из Затерянного города, увидел выступившего вперёд бугая, приветственно помахавшего Феаннагу.

Поравнявшись с ним, эльф представил ему брата и наёмника, и Грегор, пожав крепкую руку бугая, невольно обратил внимание на несколько свежих волдырей, покрывавших неприкрытые части его тела. Задержав на них взгляд, Грегор переглянулся с советниками Магистрата и осторожно заметил:

– Вы были в центре этой волны, Калаген?

Бугай с непониманием взглянул на него, но через мгновение все осознал и, одобрительно кивнув, прибавил:

– Я хотел вытащить мастера Каспара из огня, – он поправил молот, который всегда покоился на плече, – Но пламя поглотило его, и мы не смогли найти даже останков…

Услышав это, Грегор взглянул на дом, подвал которого по-прежнему соединял Галерию с древними катакомбами Затерянного города, и, почувствовав небольшое облегчение, заметил:

– Это даёт нам надежду… – он внимательно взглянул на Калагена и задумчиво добавил, – Сможете сопроводить меня до того места, где последний раз видели Каспара? Ваши раны…

– Мои раны не позволят мне уйти от долга перед ним, – слегка рассмеявшись, ответил бугай и уверенно продолжил, – Нам надо спасти его и наших людей…

Грегор одобрительно кивнул и, поправив ножны своего клинка, решительно направился к дому, но голос Феаннага на мгновение остановил его:

– Я иду с вами…

Обернувшись к нему, наëмник не сдержал удивления, но эльф был непреклонен – перекинувшись парой слов со своим братом, он указал Калагену на дом и молча последовал вслед за ним. Лориан же, чувствуя относительный контроль над ситуацией, попросил всех отряд разойтись и, уже обговорив с Феаннагом время и место встречи после расследования, неторопливо направился в Магистрат.

Он очень хотел, чтобы чародея нашли как можно скорее или обнаружили хоть какую-то зацепку, чтобы поиски могли продвинуться далеко вперед, но он даже и не мог предполагать, насколько скоро получит почти все необходимые ему ответы…

Спуск в Затерянный город теперь занимал гораздо меньше времени – несколько экспедиций, направленные главой Магистрата на исследование этого места, построили небольшие помосты и несколько столбов, на которых теперь висели факела. Они ярким светом освещали пещеру, являвшуюся единственным проходом в древние катакомбы, и Грегор, мельком смотря по сторонам, невольно вспоминал тот день, когда впервые оказался в этом месте.

И сейчас, осторожно спустившись вниз, он на мгновение остановился и, задумчиво посмотрев на руины Затерянного города, неожиданно почувствовал сильную головную боль. Встретив настороженный взгляд Феаннага, Грегор легким кивком успокоил его и продолжил идти вслед за Калагеном, молча продолжавшим спуск вглубь катакомб.

Однако не успел наëмник пройти и пару шагов, как боль вновь вернулась – перед его глазами появился едва заметный туман, открывший странное видение. Грегор увидел мост, висевший над огромной пропастью, и три силуэта, медленно приближавшихся к ним. Выстроившись в ряд, они позволили наёмнику наконец рассмотреть их – самый первый из них был куда крупнее остальных и уверенно вёл всю группу вперед. Второй же, из-за плеча которого была видна рукоять полуторного меча, следовал за бугаем, а третий, державшийся в конце, плавной походкой догонял остальных, замыкая шествие.