Майкл Бранд - Ангел тьмы

Раннее утро застало Лориана в Магистрате. Обеспокоенный недавними подсчетами, он попросил слугу вызвать своего брата для переговоров, и сейчас, отстранённо смотря на стену, терпеливо ждал его прибытия. Занятый различными мыслями, советник не сразу услышал тяжёлые шаги – и, лишь когда Феаннаг вошёл в главный зал Магистрата, Лориан вкрадчиво произнёс:

– Каспара нет с нами уже третий день… – пока его брат неторопливо занимал свободное место рядом с ним, эльф продолжал, – Если он не вернется сегодня, я хочу созвать отряд для его розыска…

– Но он же понимает, что Затерянный город – весьма опасное место, – резонно заметил Феаннаг, – И его способностей должно хватить…

Лориан тяжело выдохнул. Слова брата воскресили в нём недавние страхи, с которыми он едва смог совладать за несколько минут до его прихода. И сейчас, не желая искать ответы на тревожащие его вопросы, эльф несдержанно заметил:

– А если он встретил там что-то, что могло победить весь отряд? – Лориан замолчал и, скрестив руки на груди, медленно продолжил, – Я волнуюсь. Никаких известий, даже какой-либо весточки…

Феаннаг внимательно взглянул на него. Его брат не замечал, что он прибыл куда раньше обычного – а его эльфийская туника, спускавшееся почти до самых ног, была запятнана свежими комками грязи и земли. Задумчиво почесав затылок, он облокотился на стол и уверенно произнёс:

– Сегодня я встретился с его отрядом. Они вернулись…

Лориан недоверчиво посмотрел на своего собеседника и в это же мгновение подскочил со стула, желая как можно скорее встретиться с членами экспедиции чародея. Однако Феаннаг не торопился следовать за ним и, опустив голову, он вкрадчиво прибавил:

– Они рассказали мне странные вещи. Объяснили, почему Каспара и ещё двоих не было вместе с ними?

– Где он!? – не помня себя, воскликнул эльф, – Что с ним случилось?

– В Затерянном городе произошла какая-то аномалия, – Феаннаг медленно поднялся со своего места, – И нам будет необходима помощь, чтобы провести расследование…

Лориан не находил себе места – отчаянно шагая из стороны в сторону, он старался найти прямой ответ на загадочные слова своего брата. Но, едва он закончил свою речь, глава Магистрата медленно обернулся к нему и решительно прибавил:

– Хорошо. Я сам расспрошу выживших… – тяжело выдохнув, он неторопливо направился к советнику и, встретив его внимательный взгляд, прибавил, – Но прежде следует навестить Грегора…

Феаннаг одобрительно кивнул, и Лориан, собрав руки за своей спиной, отстранённо посмотрел в окно. Галерия только просыпалась ото сна – и ее узкие улочки постепенно наполнялись ярким солнечным светом, проворно проникавшим через любую преграду и изгонявшим задержавшуюся тьму ночи. Задержав взгляд на одном из домов, Лориан тяжело выдохнул – тревожные мысли одолевали его, и он, отчаянно борясь с ними, прошептал:

– В путь, брат…

Однако это утро было бессонным не только для советников Магистрата – Грегор тоже не спал. Задумчиво перебирая в свой памяти странное видение, пришедшее к нему несколько минут назад, он молча смотрел на потолок и отчаянно пытался его разгадать. Рядом с ним спала Беатрис, и наëмник, на мгновение отвлекшийся от мыслей, слегка улыбнулся, вслушавшись в ее мерное, тихое сопение.

Осторожно проведя рукой по ее щеке, он тяжело вздохнул и, задумчиво потерев шею, медленно поднялся с кровати. Услышав его тихие шаги, Беатрис невольно проснулась и, неторопливо оглядевшись по сторонам, перевернулась на другой бок, чтобы найти своего мужа. Он стоял у зеркала и внимательно рассматривал своё отражение – непринужденно поправив волосы, Грегор слегка усмехнулся, обратив внимание на небольшую щетину, и, встретив взгляд Беатрис, тихо прибавил:

– Я думал, ты еще будешь спать… – он медленно обернулся к ней и, увидев лёгкую улыбку на ее лице, прибавил, – Прости, если разбудил тебя…

– Ничего страшного, – она расслабленно потянулась, – Тебе опять снился кошмар? Ты очень плохо спал…

Грегор медленно кивнул и тяжело выдохнул, вновь вспомнив всё, что видел в недавнем сне. Но он не успел сказать и слова – раздался глухой стук, и наëмник, недовольно покачав головой, поспешил встретить незваных гостей. Однако его удивлению не было предела, когда на пороге его дома оказались Феаннаг и Лориан. Он радушно пригласил их пройти в гостиную, но эльфы, благодарно склонив голову, молчаливо переглянулись между собой, и глава Магистрата, тяжело выдохнув, произнёс:

– Грегор, нам нужна твоя помощь…

Услышав это, наëмник почувствовал, как у него предательски подкосились ноги. Он молча кивнул и, обернувшись к небольшой скамье напротив входа, бессильно упал на неë. Феаннаг и Лориан подскочили к Грегору, но он, потерев ушибленную спину, медленно покачал головой, и тихо заметил:

– Что с ним? Что произошло с Каспаром?

– Отряд вернулся без него, – вступил в разговор Феаннаг, – Говорят, что он и еще двое наших исследователей исчезли в волне огня…

Наëмник внимательно взглянул на него, не веря своим ушам, и, тяжело выдохнув, нерешительно прибавил:

– Кажется, у меня есть, что рассказать вам обоим, – он перевел взгляд на коридор, ведущий в сторону спальни, где по-прежнему лежала Беатрис, – Мне приснился очень странный сон…

Эльфы последовали его совету и, закрыв за собой дверь, поспешили занять свободные места на скамье. А Грегор, опустив голову, вскоре вспомнил все важные моменты недавнего видения и, собравшись с мыслями, наконец начал неторопливый рассказ.

Грегор сидел за небольшим столом в темной комнате, освещённой лишь двум свечами. Он чувствовал лёгкий озноб – из распахнутого настежь окна дул проворный осенний ветер, колыхавший лёгкие огоньки пламени. Странная тревога окутывала его, и наëмник, отчаянно сопротивляясь этому ощущению, обратил внимание на закрытую дверь – и он, медленно осмотревшись вокруг, решительно направился к ней.

Но, едва ему оставалось сделать шаг, как в это мгновение раздался раскатистый гром, заставивший Грегора испуганно отшатнуться от двери и обратить внимание на окно. Сверкнула молния, и он разглядел вдали небольшой лес, казавшийся ему столь знакомым, из которого вышел высокий силуэт, уверенно приближавшийся к дому.

По телу наёмника пробежала дрожь, и он невольно проверил рукой свой клинок на спине – но его не было, и Грегор, с удивлением схватив воздух над своим правым плечом, перевел взгляд на свои юношеские руки и тихо произнёс:

– Вот оно что… Интересно…

В этот же миг дверь заскрипела, и он, отойдя на несколько шагов назад, решил встретить таинственного гостя, но никак не ожидал его увидеть. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Нитирнваэль. Сбросив промокшую куртку с легким капюшоном, он аккуратно повесил ее на небольшую вешалку и, встретившись взглядом с Грегором, с лёгкой улыбкой произнёс: