Майкл Бранд - Ангел тьмы

– Следуй за нами, Одарённый…

Грегор благодарно склонил голову и последовал вслед за ними. Остановившись у руин арки, Древние совместными усилиями восстановили действие портала и, пропустив наёмника вперед, одновременно исчезли в яркой воронке.

Через мгновение действие их заклинания ослабло, и арка окончательно разрушилась, навсегда прекратив работу портала, соединявшего Затерянный город с убежищем главы Древних, терпеливо ожидавшего Грегора на долгожданный разговор…

Гелар расслабленно открыл глаза. Он лежал на холодном мраморном полу в темном зале дворца, напомнившем ему последнее место из его сна. Мельком осмотревшись по сторонам, парень осторожно поднялся на ноги и задержал взгляд на стоявшем в паре шагов от него столе, где он впервые встретил Анарис. Однако не успел он и подумать о ней, как тут же услышал её отчётливый голос:

– Хорошо, что ты пришёл…

Гелар мгновенно обернулся к ней и, внимательно посмотрев в её светло-зеленые глаза, с легкой иронией произнёс:

– Я ведь тогда ушёл и даже не попрощался, – увидев непонимание своей собеседницы, он рассмеялся и серьезно прибавил, – Ты придумала, как нам выбраться отсюда?

– Я давно уже знаю как…

Загадочная улыбка озарила её лицо, и Гелар невольно напрягся, ожидая услышать от Анарис самую безумную идею их побега из дворца, но девушка вполне серьёзно продолжила:

– Главные ворота нашей тюрьмы закрыты на тяжелый ключ. А он находится в том зале, – она указала рукой на тёмный проход, – Но его охраняют. И мне нужна твоя помощь…

На мгновение задумавшись, Гелар услышал громкий храп и, сделав шаг вперед, инстинктивно потянулся к спине. Коса по-прежнему была с ним, и парень, медленно опустив взгляд на ножны клинка, с лёгкой досадой заметил:

– Судя по звуку, там спит весьма крупное существо… – он неуверенно посмотрел на свою спутницу, – Может, попробуем забрать ключ без боя?

– Я хотел предложить тоже самое, – с улыбкой ответила она и, вкратце рассказав о своём плане, прибавила, – Итак, ты готов?

Гелар нерешительно взглянул во тьму, коварно скрывавшей таинственного стража, храп которого уже начинал его нервировать. Тяжело выдохнув, он одобрительно кивнул и, тихо обнажив косу, последовал вслед за Анарис.

Его глаза быстро привыкли к темноте, но, едва переступив порог следующего зала, Гелар невольно поймал себя на мысли, что это место было куда темнее остальных комнат дворца. Продвигаясь тихими шагами, он боялся задеть любой предмет и разрушить весь план Анарис, уверенно шедшей впереди и отчаянно смотревшей во тьму. Храп существа усиливался, и парень уже чувствовал, что они скоро найдут его, но вскоре услышал едва различимый шепот своей спутницы:

– Я полезу наверх. Жди здесь…

С трудом разглядев её силуэт, Гелар молча кивнул и проводил девушку взглядом. Проворно забравшись вверх по колонне, она оказалась на втором этаже зала и тихо продолжила идти дальше. Запомнив расположение ключа раньше, она впервые приблизилась к нему так близко – и сейчас, стоя над дремавшим чудовищем, она испытывала необычайный страх, но уверенно шла дальше. И, наконец достигнув нужного места, она склонилась у стены и, проведя рукой по ней, непонимающе остановилась.

Ключа не было – остались лишь крепления, державшие его ранее. Растерянно осмотревшись вокруг, Анарис решила вернуться к Гелару, но в следующее мгновение услышала легкий металлический стук. Опустив взгляд, она увидела силуэт существа, которое перевернулось на другой бок и обнажило ключ, все это время скрывавшийся под его огромной лапой.

Испуганно сглотнув, она всмотрелась в темноту и разглядела Гелара. Странный звук насторожил и его, и он, перехватив косу, медленно пошёл вперед. Глаза наконец позволили ему понять, где все это время находился страж этого дворца, но в один момент парень осознал, что провести его так просто не получится.

Не упуская чудовища из виду, он опрометчиво не смотрел под ноги, и сейчас, подойдя почти вплотную к цели, наступил на осколки стекла. Громкий хруст прервал храп существа, и Гелар, услышав лязг острых когтей, сразу же подскочил к нему и резко ударил. Он не знал, куда вонзилось лезвие его оружия, но стойко держал косу, не давая чудовищу подняться. Однако этого было мало – проворным движением, совсем несвойственным своему телу, страж дворца отбросил его в сторону и взвыл от резкой боли.

Отлетев в ближайшую колонну, Гелар с хрипом поднялся и, почувствовав привкус собственной крови, посмотрел на силуэт чудовища. Оно неистово било вокруг себя, размахивая крупными мохнатыми лапами, и коса, застрявшая в его теле, бессильно двигалась в такт яростных ударов. Недовольно покачав головой, парень вынул клинок из ножен и, посмотрев на второй этаж зала, встретился взглядом с Анарис, обнажившей свои кинжалы.

Он хотел остановить её, но не успел – девушка решительно спрыгнула вниз и, оказавшись прямо за спиной чудовища, прокричала:

– Не щади его!

В следующее мгновение дворец озарил жуткий крик его стража, полный боли и ненависти к незваным гостям, потревожившим его покой. Он резко развернулся, не дав Анарис вытащить клинки из его толстой шкуры, и девушка, с трудом увернувшись от удара, перекатилась по полу и спряталась за колонну. Её сердце быстро забилось, чувствуя приближение существа, но в этот же миг услышала яростный крик Гелара.

Парень переборол остатки страха и уверенно побежал вперёд, привлекая внимание чудовища. Обернувшись к нему, страж показал свою безглазую морду и ударил лапой в шаге от своего врага. Пол зашатался под ногами Гелара, но он удержал равновесие и, отскочив от следующего замаха существа, с яростью воткнул клинок в его тело.

Оглушительно зарычав, страж попытался отбросить его, но парень неумолимо продвигал меч дальше. Воспользовавшись моментом, Анарис выскочила из своего укрытия и увидела, как Гелар распорол живот существа и, увернувшись от его лапы, резким прыжком вцепился в косу.

Истекая кровью, чудовище сделало несколько шагов и бессильно упало на пол, едва не придавив парня, отлетевшего на пару шагов от него с косой в руках. Тяжело выдохнув, Гелар устало распластался рядом с телом своего соперника, чувствуя привычную боль, медленно растекавшуюся по его телу. Анарис поспешила к нему, но он, встретив её обеспокоенный взгляд, произнёс:

– Ты была права. Хорошо, что я пошëл с тобой…

Облегченно выдохнув, она помогла Гелару подняться и, найдя в темноте ключ, отброшенный в пылу боя к самой стене зала, услышала недовольный голос своего спутника:

– Сильная тварь. Ещё и на меч мой легла…

– Это Siol, – ответила Анарис и подскочила к Гелару, желавшему в одиночку сдвинуть чудовище с места, – Читала о них в старых книгах, когда была ещё маленькой…