Людмила Дегтярь - Земля русская. Книга вторая. Сказы про Великую и горькую русскую историю и про вымышленную

– Как же здесь великолепно! – невольно воскликнул юноша, разглядывая с восхищением дивные купола.

– Ты приезжий – этим дивишься! А мы здесь живем и все одно не насмотримся! – улыбнувшись, сознался воин.

Вскоре добрались до царского дворца. Нерона повели в покои, где его ожидал правитель с женой и брат-Анзор. Поторапливаясь следом за посыльным воином по дорогим коврам, Нерон равнодушно взирал на изобилие палат и дворцовую роскошь. Все было чужим для него.

С волнением сын-бедняга думал о встрече с отцом. Он жаждал и страшился этой встречи. И вот он – отец!

Окинув взглядом мужественного приветливого государя, Нерон нашел, что он сильно схож с отцом. В душе поднялась теплая волна, готовая прорваться слезами, но Нерон не позволил чувствам излить себя. Он подавил волнительное чувство к царю минутным воспоминаньем горького детства и изнуряющей юности.

Мельком взглянув на жену отца, уловил холодный колючий взгляд, от которого по коже пошел мороз.

Присматриваясь к разодетому в дорогие наряды брату, Нерон надеялся выискать в его глазах теплоту, проявление братской любви, однако натолкнулся на надменное высокомерие соперника. Бедный юноша не уловил в Анзоре доброго расположения к себе и душа не отозвалась родством.

Перед скромно выглядевшим высоким статным Нероном сидел высокомерный чванливый юноша с чужими чертами лица, пренебрежительно взирающий на него с холодным любопытством.

Нерон достойно поклонился, не зная, что нужно сказать. Украдкой взглянув на правителя, юноша заметил, что отец разволновался, но старается скрыть чувства. Это было заметно по выражению лица, по увлажненным глазам, по суетливым движениям рук.

Все прояснил приближенный царя.

– Нерон, ты страший сын государя и по церковному Закону имеешь полное право на престол. Поэтому по воле царя ты должен стать правителем.

– Но он не царский ребенок!! – воспылав гневом, подскочила жена правителя. – Почему настоящий царский сын должен отойти в сторону, а этот… занять престол!?

Царь подумал. Оценивающе окинув Нерона взглядом, произнес:

– Не будем спорить. В таком случае вручим себя в руки провидения! Наследник определится состязанием.

Нерона пригласили на обед, после чего должно было состояться состязание братьев.

Увидев обильно-ломящийся стол, Нерон зажмурился: у него поплыла голова от аппетитных запахов, исходящих от разнообразных неизвестных блюд. Но юноша не захотел давать повод брату и жене отца насмехаться над его убогим положением и держался так, словно такой обед для него не новость.

Кроме того, Нерону не хотелось показывать царским особам своего голода и он ограничился легким перекусом, отказываясь от напитков и жирных блюд, которые услужливо предлагал ему слуга.

После обеда все вышли на просторный двор. Царь, царица и свита расположились на устроенных под шелковыми красочными навесами лавках. Распорядитель воткнул в землю два копья. Белое – для Нерона. Черное – для Анзора. Затем распорядитель состязаний объяснил, что вскоре выпустят из клети косулю; кто сумеет по команде сразить ее раньше – тот станет царем.

Братья прошли к копьям. Прозвучал гонг. Выпустили пугливую косулю, метнувшуюся укрыться от людей. Распорядитель резко крикнул:

– Бросить копья!

Нерон стремительно ухватился за свое, но резкая боль пронзила ладонь: в ратовище была вставлена острая скобка. Слегка помедлив, Нерон бросил копье в косулю. Но Азор его опередил.

– Видите! Справедливость восторжествовала! – ликуя, возопила царица, принявшись хлопать в ладоши. – Сыночек, дорогой, ты царь!

Правдой или неправдой, но наследником становился Анзор. А Нерону, по церковному закону, предстояло навсегда покинуть пределы царства. Его выпроводили, дав суму странника.

Царь и Нерон, сев на коней, выехали за городскую стену. Там правитель вручил сыну наряд рыцаря и славный меч. И дал немного денег, сказав на прощанье:

– Нерон, я мог бы осыпать тебя золотом, но тебя могут убить, чтобы завладеть этим добром. Поэтому вручаю МЕЧ,чтобы средства к существованию ты заработал сам.

С этими словами царь обнял сына, прощаясь. Передавая подарки, он заметил обмотанную окровавленной тряпицей ладонь правой руки Нерона.

– Что с рукой? – поинтересовался отец строго.

Нерон смущенно отмахнулся:

– Случайно… зацепил…

Но царь взял себе это на заметку, приметив на состязании, что Нерон замешкался. Когда Нерон, переоблачившись, забрался на коня, правитель сдержанно спросил:

– Здорова ли Элиза, твоя мать?

– Здорова.

Царь улыбнулся.

– Я рад. Мне не известна причина вашего бегства. Однако я не переставал разыскивать вас, горюя в разлуке. – неожиданно сознался он.

Глядя с любовью на сына, сердечно добавил:

– Сегодня я самый счастливый человек! Я обрел потерянное!

Он развернул коня и помчался в город. Нерон, проводив теплым взглядом отца, отдал себя в руки провидению.

Возвратившись во дворец, царь велел принести ему копья и выяснил подстроенное Нерону зло. Он невероятно разбушевался, наказав всех, кто принял в сговоре участие. Наказав слуг, велел царице выехать из дворца в другой дом. Однако ничего не мог изменить: сына не могли возвратить, он уже удалился из города.

Нерон же вскоре сел на судно, отправляемое в дальние страны. А вскоре попал в царство, ведущее многолетнюю войну с могущественным захватчиком. Чтобы по совету отца найти пропитание, Нерон нанялся в царское войско. Сильный, молодцеватый, смелый юноша обратил на себя внимание правителя и ему поручили командовать сотней.

Вскоре, видя отчаянное мужество Нерона, сообразительность, воинское чутье, умение вдохновить и повести за собой воев, правитель повысил Нерона в звании. И нужно сказать, царь не ошибся: Нерон оказался талантливым воеводой. Ловкими приспособлениями, удачными тактиками, подстроенными врагам засадами, он часто без потерь выигрывал в сражениях и экономил боеприпасы. Назначение Нерона отметилось рядом удачных выигрышных боев.

У этого царя не было сыновей, а было три красавицы-дочери. Правитель крепко оберегал их, намереваясь выдать дочерей замуж за достойных людей царского рода. Однажды Нерон вместе с небольшим отрядом сопровождал младшую юную принцессу, ехавшую в закрытой карете к родственникам царя. Перебираясь через реку, карета натолкнулась в воде на бревно, сломав колесо.

Пришлось выпрягать лошадей, чтобы выволочить сломанную карету и починить. Нерон перенес принцессу на руках на берег и оказал ей внимание. Увидев необыкновенно-милую девушку, пылкое сердце юноши затрепетало и он полюбил ее всей душой.

Принцесса почувствовала душевный порыв Нерона. Взглянув на статного мужественного юношу, юное сердце принцессы наполнилось любовью.