Людмила Дегтярь - Земля русская. Книга вторая. Сказы про Великую и горькую русскую историю и про вымышленную

Нерон понимал свое бедственное положение и старался скрыть вспыхнувшее чувство, но красавицу не забывал. Душевно страдая, молодец норовил изредка увидеть принцессу, хотя бы издали, изобретая для того невероятные поступки.

И на что только не толкали молодость и пылкость! Нерону приходилось взбираться на высокое дерево, рядом со спальней девушки; проползать по крыше, чтобы увидеть внутренний двор женской половины, иногда даже переоблачаться в слугу…

Шло время. В тяжелых битвах Нерон показал себя отменным воеводой и через некоторое время, проведя несколько выигрышных сражений, стал полководцем, получив царскую рать.

Благодаря этим битвам, царству удалось выиграть войну и заключить мир на выгодных условиях. Царь получил богатые барыши.

А самое главное восстановил территорию и значительно поднял авторитет страны. И теперь он находился в небывалом расположении духа! Чем не счастье – почувствовать себя не униженным и раздавленным, а обласканным и в почете! И это счастье правитель был готов разделить с Нероном! Само, собой – соответственно его незавидного положения…

Правитель учитывал, что Нерон чужеземец и все время раздумывал, как удержать юношу в своем царстве.

Он сознавал, что только воинский дар чужеземного юноши помог выиграть эту кровопролитную войну. Ничего лучшего не придумав, правитель щедро отблагодарил Нерона, вручив ему разные награды с просьбой не покидать царство. И на этом успокоился. Жизнь вошла в привычный ритм.

Но однажды царь заметил, как младшая, самая любимая дочь, осторожно подсматривала через металлическую ограду за Нероном и страшно разгневался на нее:

– Как ты смеешь, негодница, взирать на воина!? Пусть даже он замечательный полководец, но этот юноша не знатного рода!

На что дочь ответила ему:

– Отец! Или у тебя ослепли глаза?! Взгляни, у Нерона написано на челе, что он высокого рода! Я уверена, что он скрывает какую-то тайну, которую не может разгласить!

– Вздор! Выдумки! – строго отрезал правитель.

– Нет не выдумки! Отец, пожалуйста, присмотрись к нему! Он как Бог войны! – умоляла принцеса. Заметив улыбку отца, стала настаивать:

– Отец, умоляю, позволь мне изредка видеться с Нероном!

Но грозный отец страшно разгневался, оставаясь неумолимым:

– Ни за что на свете! – закричал он. Чтобы успокоить любимицу, смягчившись, добавил:

– Сознаюсь, доченька, я нашел для тебя славного жениха достойного рода! Наследника большого царства. Его имя Анзор.

– Нет! Я не пойду за него! – расплакавшись, запротестовала принцесса и убежала прочь.

А вскоре на столицу этого царства со стороны моря был совершен неожиданный налет: тайно высадилась морская пехота чужеземцев. Вся столица была оцеплена чужими рыцарями и жители находились в страшном волнении. Нерону пришлось вновь стать во главе рати царя, еще не окрепшей после войны, отбивая превышающееся в численности войско. Бой был упорным. Однако Нерону удалось обвести налетчиков и отбросить их к морю, где ратниками Нерона были подожжены и затоплены вражеские суда.

И у воды произошла страшная битва. Враг сдался. Было взято в плен множество воев. Нерона, всего окровавленного, доставили в царский дворец. Правитель, не на шутку растревожившись исходом боя, теперь созвал знатных лекарей, умоляя поднять полководца. Но к счастью рана оказалась не опасной. И после перевязки, отлежавшись, Нерон встал на ноги.

Окровавленную одежду по распоряжению царя унесли из комнаты, а Нерону дали другой наряд, не менее достойный. Воина, несущего одежду Нерона, остановила младшая дочь царя. Выпросив наряд полководца, она щедро отблагодарила того.

Принцесса торопливо убежала на свою половину, радуясь дорогим вещам. Она вызвала служанку, которой доверяла, и велела девушке постирать одежду воина, просушить и принести ей.

Служанка взяла в руки одежду полководца и развернула. Мелькнув серебром, на землю свалился замысловатый амулет, подаренный Нерону матерью. Принцесса заметила это и живо подхватила дорогую вещичку.

Обрадовавшись находке, она упорхнула в сад. Девушка внимательно рассмотрела амулет: он был изготовлен из благородного металла и искусно вылит. Принцессе показалось, что она видела подобный, но где – не могла вспомнить.

А Нерон, с забинтованной головой, прихрамывая, отправился к пленным. Общаясь с рыцарями, неожиданно для себя узнал важные новости, весьма опечалившие его. Чужеземцы донесли, что погиб его отец, и юноше следовало возвратиться на родину, так как Нерона разыскивали во всех краях.

Но эта печаль сменилась радостью: он теперь увидится с матерью, о которой горевал. И Нерон по привычке потянулся рукой к амулету… Всполошившись, обнаружил исчезновение драгоценной вещи. Меж тем решив, что огорчение не исправит положения, поторопился к царю. Не объясняя причины, Нерон наскоро попрощался с правителем. Он упомянул, что потерял амулет, подаренный мамой, и коль будет обнаружен, просил приберечь.

Дожидаться ночи, чтобы взобраться на стену и увидеть милую принцессу, Нерон уже не мог: судно готовилось к отправлению. Оставалось одно: пылко посмотреть в сторону ее комнат. Ему показалось, что дрогнула штора и мелькнуло дорогое лицо. Вероятно, показалось.

Юноша бросил в журчащий родник горсть монет, чтобы возвратиться в эти края и направился к судну.

– Во-о-о-оз-вра-тишь-ся, – показалось Нерону шипуче прожурчал ручей.

Нерон улыбнулся на церковь и загадал: «Вернусь!» И с небольшим отрядом ратников сел на судно.

Неожиданно для него в родном порту Нерона встретили с большими почестями. Это весьма поразило полководца. Оказывается, о его прибытии было сообщено. Несколько карет, в сопровождении наездников, покатили Нерона и его команду в стольный град.

Там в пышном дворце Управления царскими делами солидный сановник вручил Нерону важные документы. Велико же было удивление юноши, когда он узнал волю отца: Нерон получил в наследство половину царства. К нему отошли лучшие земли, включая широкие долины, море, реки, горы и леса.

Сановник сообщил, что в ближайшие дни в городе намечен праздник в честь коронации наследника. Юный правитель велел отложить праздник, пока не свидится с матерью. Но неожиданно нахлынувшие события заставили полководца повременить и с этим…

Да. Поездку пришлось отложить. И по какому поводу?

Ничего не подозревающий Нерон, считая охрану земли первоочередным делом, немедленно разослал отряды воев во все концы своей земли. И вскоре ему сообщили гонцы, что к его земле, со стороны угодий братовой доли, придвинулись чужеземные рыцари и другие воины, готовые вот-вот пойти в наступление.

Нерон велел разведать, что за ратники. Оказалось, брат Анзор отдал соперничавшим царствам добротные куски своей земли, дабы те своими войсками отобрали у Нерона его долю.