Алексей Пишенин - Сага о Хельги

— И оказалась на Боргундархольме, где делили добычу? — спросила Ингрид.

— Да, и там меня хотели выставить на торг, чтобы получить как можно больше серебра, а я сказала, что я дочь жреца и сама выберу себе мужчину. Дальше ты знаешь. Я выбрала Хельги, потому что знала, что он добр, и не захочет взять меня силой, если я буду сопротивляться.

— Но почему ты сразу не выбрала конунга Олафа, тогда бы тебе ни о чем не пришлось бы заботиться? — спросила Ингрид.

— Ты же женщина, ты сама все можешь понять, — ответила Эдла, — если бы я досталась Олафу в ту же ночь, он бы забыл про меня утром, как и про остальную военную добычу. А так я его хорошо подразнила, и он захотел снова меня увидеть, а потом я влюбила его в себя.

— А что же Хельги? — спросила Ингрид.

— Хельги я рассказала свою историю и попросила сжалиться надо мной еще раз. А в обмен я обещала ему золото.

— То есть он не гонялся за тобой по всему Боргундархольму? — нетерпеливо спросила Ингрид.

— Да нет же, — ответила Эдла. — Правда в том, что мы сидели у костра, я рассказывала о себе, а он о себе, а потом он связал мне руки и привел к Олафу. А тот так обрадовался, что дал Хельги за меня пятнадцать золотых монет. И тогда уж Олаф не мог меня оставить хотя бы из жадности.

— Но было ли что-то между тобой и Хельги, когда вы вместе грелись у костра? — снова спросила Ингрид.

— Ха, — ответила Эдла, — не слишком скромные вопросы ты задаешь мне, Ингрид. И не пристало бы мне на них отвечать, но тебе я скажу. Всю ночь Хельги рассказывал мне о тебе, а на меня даже не глянул. Наоборот, мне показалось, что ему даже легче стало, когда всё так разрешилось. Так что, будь уверена, он любит только тебя.

— Прости меня за нескромные вопросы, Эдла, но мне очень важно было знать, любит ли меня Хельги после всего того времени, что мы провели в разлуке. И благодарна я тебе за то, что, поверив клятве, открыла мне правду. И пусть я умру, но никто об этом не узнает.

— Даже Хельги? — спросила Эдла лукаво.

— Ну, он-то всё знает и так, — ответила Ингрид.

И с тех пор девушки стали подругами. И Ингрид скоро узнала о том, что тревожит Эдлу: о том, что Олаф не хочет делать ее королевой, а хочет оставить наложницей, потому как дочь жреца для него не так высока, как дочь могучего конунга, на которой ему пристало жениться. Также и о том, что Эдла хочет стать наперсницей королевы-матери и что они с Сигрид часто гадают вместе на дощечках, как обучал Эдлу ее отец. И часто Эдла толкует сны королевы. И еще Эдла сказала, что она завидует Ингрид, потому что у нее есть жених — удачливый воин и нет всех этих королевских хитростей. И что если бы не забота об ее родном племени, она бы уже давно сбежала на юг моря. Но Олаф ее любит, и она чувствует, что скоро родит ему сына.

Так они и жили в уюте и покое, но еще до того, как озеро Меларен сковало льдом, ярл велел своим людям собираться и на четырех кораблях отправился вместе с братом к своему тестю, конунгу Свейну. И с ним отравился Бьёрн на корабле Гудбранда. Сигрун со слезами попрощалась со своим мужем и сказала:

— Что же, твое желание исполнилось, и ты идешь в поход с дружиной конунга. Пусть же исполнится и мое желание — чтобы ты вернулся с удачей.

Она поцеловала его, дала на прощанье на пару мгновений подержать маленького Одда и ушла с пристани. А Ингрид сказала:

— И я желаю тебе удачи, Бьёрн. А если ты встретишь Хельги раньше меня, передай ему, что я жду его в Сигтуне.

И она тоже ушла.

Как-то раз перед Йолем Эдла позвала Ингрид и сказала:

— Не знаю, слышала ли ты, но наша королева хочет выйти замуж во второй раз.

Ингрид ответила:

— Не знала я о таком. Наоборот, думала я, что замуж она выходить совсем не хочет после того, как едва не сожгла она в доме Харальда Гренске из Вестфолда вместе с его другом Виссевальдом из Хольмгарда.

— Ну нет, тогда королева хотела показать, что какой-то ярл из маленького Вестфолда не ровня ей, наследнице большей части Гётланда и еще и матери короля свеев в придачу. Но она не старуха, ей едва за тридцать, и она может еще нарожать детей. А ты видела, какая она красавица, хотя и спесивого нрава. Она хочет замуж, но не абы за кого. Ей нужен человек королевских кровей.

— И на кого же она положила глаз? — спросила Ингрид.

— Ну а ты кого бы выбрала, если бы на немного времени забыла о своем Хельги и постаралась бы подыскать в наших краях родовитого жениха?

Ингрид задумалась, а потом спросила:

— Неужто она хочет выйти замуж за Олафа сына Трюггви?

— Да, Олаф — могучий владыка Севера, и следом за ним тянутся рассказы о женщинах, которые любили его больше жизни. И в Миклагарде, и в Гардарики, и в землях Бурицлейва, и в Ирландии. Таким мужем нельзя пренебречь, — ответила Эдла. — И завтра к нам прибудут послы от него. Может быть, ты увидишь кого-то из своих знакомых. И еще, говорят, Олаф послал Сигрид богатые дары, так что завтра нас ждет великий пир.

— А готов ли ее сын Олаф, твой муж, к такому союзу? Ведь он все это время поддерживал ярла Эйрика? — снова спросила Ингрид.

— Олаф пока ничего не знает, но, думаю, он не обрадуется отчиму, который не слышит возражений. Но у Сигрид много своих владений в Гётланде, и она вольна выходить замуж, за кого хочет.

— А уживется ли Сигрид с таким мужем? — задала еще один вопрос Ингрид.

— Не стоит нам волноваться за судьбу Сигрид, — был ответ. — Они с Олафом, если поженятся, будут под стать друг другу.

— Не хотелось бы мне, чтобы такое произошло, — сказала Ингрид.

— На все воля богов, — ответила Эдла. — Утро вечера мудренее. Завтра мы услышим, что вложил в уста послов Олаф сын Трюггви.

— Жаль, что ярла Эйрика здесь нет, — сказала Ингрид.

— Потому послы и приезжают сюда, что здесь нет Эйрика, — объяснила Эдла. — Иначе бы они встречались где-нибудь в Вестергётланде.

— Возьми меня с собой завтра на прием послов, я хочу знать, что они скажут, — попросила Ингрид.

— Потому я и рассказываю тебе всё это, что ты завтра должна пойти со мной. Не зря же королева поселила вас с твоей сестрой у меня в доме. Ваша плата за крышу над головой — советы в делах норвежских, — важно сказала Эдла.

На следующее утро Ингрид и Эдла вместе вошли в палаты Сигрид, и Эдла села в свое маленькое кресло, а Ингрид присела на ступеньку помоста у ее ног. Когда вошли послы, Ингрид ахнула:

— Здесь Торвинд Кабан и его слуга Туранд, что убил моего отца и подстроил поединок Хельги с Торгилем.

— Сиди спокойно и улыбайся, — шепотом ответила Эдла, — здесь они тебе ничего не сделают.

— Я не об этом, просто мне жаль, что в Сигтуне нет ни Бьёрна, ни Хельги, иначе бы эти двое не ушли бы живыми, — ответила Ингрид тоже шепотом.