Рашид Кешоков - По следам Карабаира Кольцо старого шейха

«Здравствуй, Рахма! — писал неизвестный отправитель (в конце письма не было подписи).— Семь месяцев учусь. На­доело. Одни фрайера в этом торговом техникуме. Девчо­нок таких красивых, как ты, нету. Так что никакой марухи я себе не завел. Никому не верь, заливают тебе. Братца свое­го старшего кляну. Он ведь меня заставил. Все, говорит, теперь учатся. Станешь человеком. Завмагом станешь. А на шайтана мне это? Деньжата у меня и так водились, ты зна­ешь. С тех пор, как братан выздоровел, еще больше стал придираться: «Не пей, не гуляй!» Как в Хантук приеду, так и начинается старая песня. Один раз приезжал Пако (хотя ты его не знаешь. Только я так его называю). Кирнули мы с ним крепко

- Да, еще одно. Не оставлял ли я у тебя золотого медаль­она на цепочке? Для тебя же приготовил и потерял. Поищи, может, я где у вас обронил? Все пока. А с Умаром теперь простись. За решеткой он. Магазин в Афипсе ограбил. Гово­рил тебе — брось его, держись за меня крепче. Со мной не пропадешь. Скоро, наверно, приеду. Посылаю тебе фото Недавно снимался».

На почтовом штемпеле стояло 12 марта, значит, письмо было отправлено из Краснодара совсем недавно

Ляпунов пожал плечами.

— Стиль вольный,— сказал он,— и блатных словечек хватает Но, к сожалению, среди молодежи слишком много сейчас ребят, которые изъясняются подобным образом А так — не вижу в этом письме ничего подозрительного

— Как не видишь, Степан Степанович? А упоминание о Пако? Впрочем, я совсем забыл ты же не знаешь. — И Жунид коротко рассказал ему о деле Марии Сысоевой.

— Что ж, желаю удачи,— сказал Ляпунов.— Это, дей­ствительно, ниточка. Бери письмо, приобщай к делу

— Я должен допросить Рахму

— Это ты успеешь. Помоги мне еще. Чутье у тебя всег­да было отменное. Поищем-ка во дворе

— Одну минуту!

По-видимому, вспомнив что-то Шукаев снова развернул письмо и перечитал последнюю строчку

«.. Посылаю тебе фото. Недавно снимался»

— Куда ты? — крикнул Ляпунов вслед сорвавшемуся с места Жуниду.

— Сейчас! — не оборачиваясь, бросил тот

Через минуту он возвратился из комнаты Рахмы, держа в руках небольшую фотографию. На снимке был изображен в профиль молодой человек лет девятнадцати-двадцати. Чер­кеска с газырями, кубанка и кинжал у пояса. Фон — нама­леванный на стенке или на полотне Эльбрус. Скорее всего — задник в фотоателье. И облачение — напрокат

— Вот,— сказал Жунид, протягивая фотографию,— Ха­кас Хатумов. Так на обороте и написано. Человек, который знает Пако!

— Почему ты решил, что именно он автор письма, этот Хакас?

— Рискнул. Вошел к Рахме и спросил: «Где у вас тут фотография этого... студента из торгового техникума? Я ви­дел ее...» Она и вынула из альбома.

Ляпунов покачал головой и усмехнулся.

— Любишь ты на ходу подметки рвать! Ладно Идем во двор!

В дверях показался Гамар Эдиджев.

— Кругом нету, товарищ старший оперуполномоченный! — доложил он.— Кругом смотрел, все ковырял — нету!

— Быть того не может! — сердито буркнул Степан Сте­панович.— Пошли, Жунид.

— Разреши мне, Степан, действовать? — попросил Шукаев, когда они остановились посреди двора.

— Давай! Раз уж тебе везет сегодня, давай, действуй!

— Гамар! — позвал Жунид.— Приведите Озармаса Тугужева сюда Пусть смотрит

— Молодец. Правильно,— тихо шепнул Ляпунов Алферов вывел задержанного и велел сесть под тутов­ником на скамейку Озармас хранил на физиономии все то же выражение смертельно обиженного человека.

Двор Тугужевых был невелик. Пустое, усыпанное мел­кими дровяными щепками пространство у колодца, за заго­родкой — курятник, коровник и сарай С другой стороны дома — фруктовый сад. Сбоку от хозяйственных построек — старый турлучный домишко, облезлый и ветхий. В нем Озар­мас жил до того, как перебрался в новые хоромы.

Жунид осмотрел еще раз все строения, несколько раз проткнул вилами камышовую крышу курятника, распорядил­ся разобрать штабель дров в сарае — никаких следов оружия не было.

Прошел час. Ляпунов ходил вслед за Жунидом мрачный и злой.

Позади старого дома темнела полузасыпанная прямоуголь­ная яма. Шукаев несколько раз проходил мимо нее, не заме­тив ничего подозрительного. Озармас сказал еще прежде, что в яме гасилась известь. Алферов с Эдиджевым проверили: в земле действительно попадались куски гашеной известки.

Подойдя еще раз к яме, Шукаев присел на корточки Спрыгнул вниз, покопался в земле, вытащил кусок отслоив­шейся дубовой коры. На ней не было известковых пятен

— Гамар,— крикнул он из ямы — Приведите-ка несколь­ких осодмильцев с лопатами да поскорее!

Пока Эдиджев бегал за людьми, Жунид, взяв лопату начал копать. С одного края ямы обнажился отчетливый след торцовой части бревна

— Куда делось отсюда дубовое бревно? — громко спро­сил он завхоза.

— Почем знаю? — тоже по-русски ответил тот Ляпунов подошел к яме.

— Смелее, Жунид,— шепнул он.— Что-то у этого типа глазки забегали. По-моему, пахнет жареным!

Эдиджев во главе целой группы парней с лопатами на плечах появился в воротах. Вскоре, став цепочкой, они уже прочесывали сад и огород, вскапывая каждое подозритель­ное место. Степан Степанович оживился, перебегая от од­ного к другому и изредка оглядываясь на арестованного. Тот, ни на кого не глядя, сидел на прежнем месте под охраной Алферова.

— Сюда, ребята! — раздался возглас Жунида. Бродя по огороду, он наткнулся на свежевскопанную грядку. Буд­то здесь собрались что-то сажать. Воткнув лопату до самого черенка в землю, почувствовал, что она натолкнулась на твердый предмет.

Озармас вскочил, ударив шапкой оземь.

— Не думал я, что аллах на стороне босяков! — за­орал он по-адыгейски и зло сплюнул.

— Ну! Тихо, не буянить,— схватился за кобуру писто­лета Алферов. Но завхоз сник так же быстро, как вспых­нул. Сел на скамью и закрыл лицо руками.

— Берите, сажайте! Будьте вы прокляты! — глухо про­бормотал он.

Осодмильцы уже выкапывали из грядки толстый дубо­вый кряж. Бревно оказалось сколоченным из .двух корыто­образных, выдолбленных изнутри половин.

Шукаев, просунув в щель лопату, отодрал крышку

— Вот где была собака зарыта,— сказал Ляпунов, рас­сматривая новенькие, обернутые промасленной бумагой вин­товки и пистолеты.

Всего в дубовом корыте оказалось два винчестера, одна кавалерийская винтовка, три револьвера системы «наган», парабеллум, два маузера и около шестисот патро­нов.

— Хороша коллекция, Тугужев,— сказал Ляпунов, ис­коса поглядев на арестованного.

Тот встал, не подняв головы. Старая Чаб и Рахма мол­ча- смотрели, как Озармаса под конвоем препроводили в ма­шину.

Греб Жунид неважно. Когда он брался за это, лодку обыч­но заносило боком или поворачивало поперек течения. Вооб­ще, все, что касалось воды, он делал весьма посредственно. Плавал, по собственному выражению, «ниже среднего», не признавая никаких стилей, нырять не умел совсем, зажму­ривался и отплевывался всякий раз, когда во время купанья вода попадала ему в лицо.