Владимир Малик - Князь Кий

Молодые русы враз подняли Кия над головами, встали в круг, рядом с Вороном. Старейшина снял у себя из-за спины котомку, которую имел каждый воин, развязал ее и что-то достал из нее. А когда развернул, все увидели в его руках красное корзно.

— Вот, братцы, готовил когда-то для себя… Кто же из воинов не мечтал стать воеводой или князем? А теперь с радостью вручаю нашем избраннику! — и накинул корзно Кию на плечи. — Пусть наш князь носит это корзно с честью и достоинством и всегда помнит, что получил его из наших рук! Чтобы не возгордился! Чтобы знал, что князь имеет власть над каждым из нас, а вече имеет власть над князем!

Кий преклонив колено, вытащил из ножен меч и, поцеловав его блестящее лезвие, ответил:

— Спасибо, друзья, за честь, за доверие! И клянусь никогда не забывать, из чьих рук получил это корзно! Заботиться о племени, как о своем роде, а вече уважать, как уважаю обычаи и закон предков наших!

— Что же нам теперь делать, князь, — говори! — спросил Ворон. — Гунны сбежали… Может, вернемся к своим очагам?

Кий поднялся, окинул взглядом воинов.

— Нет, старейшина, — ответил твердо, — возвращаться назад, к нашим жилищам, рано! Гуннов мы только остановили, но не уничтожили. Они сильны и не оставили намерения покорить нас…

— Итак, идем дальше на север?

— Да, идем на север!.. Там тоже наша земля!

— Когда отправляемся?

— Сейчас… Пока гунны опомнятся, мы оторвемся от них на много поприщ… Забирайте оружие, раненых, — и в путь! Прямо через болото!.. К вечеру должны быть у Трех Могил. Там переночуем, а завтра — дальше…

Не успела холодная днепровская волна принять в свое лоно Цветанку, как шелохнулись кусты ивняка и одновременно свистнули две стрелы. Одна попала Люту в спину, и он упал головой вниз к корневищам ивы. А вторая впилась в бок Мысляты, отчего тот сначала завертелся на берегу, словно укушенный змеей, а потом свалился в воду.

Малко не стал дожидаться третьей и бросился ничком на землю, прося пощады.

Из кустов выскочили двое — Хорев и Боривой. Хорев сразу, не раздумывая, прыгнул в воду, где взахлеб барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малко ногой на спину, приставил ему к затылку меч.

— Не шевелись, а то обезглавлю!

Хорев вырос на Роси и плавал, как рыба. Он мигом подхватил девушку под руки, поднял ее голову над водой. Затем, сильно загребая, подплыл на мелководье и со своей тяжелой ношей вышел на берег.

— Живая? — бросился Боривой.

— Жива, — ответил Хорев. — Да если бы опоздали хоть на минуту, произошло бы непоправимое…

Боривой пнул Малка в бок ногой.

— Мерзавец, тебя стоит прикончить, как собаку! Как и тех двоих!

Малко взмолился:

— Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!

— Ты вместе с ними похитил мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеку к старому бортнику, а потом догонял и едва не стал ее убийцей!

— Я подневольный человек… Это все Черный Вепрь… Не убивайте меня!..

— Оставь его, Боривой! — сказал Хорев. — Отбери оружие, лошадей и — отпусти!..

— Как? Отпустить такого негодяя? — воскликнул уличский княжич и яростно сверкнул глазами. — Да он же сразу наведет на наш след людей Черного Вепря!

— Не приведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом — не приведу! — снова взмолился Малко, вставая на колени. — Вы не знаете меня… Я тоже ненавижу Черного Вепря, как и вы! Я был верен ему до тех пор, пока он не отвернулся от наших воинов, которые гибли под копытами гуннских коней, пока не переметнулся на сторону Ернака… Я был верен ему, пока он не побил моего дедушку — бортника, пока не поиздевался над ним, как над псом!.. Поверьте мне!.. Хотите — пойду с вами…

Казалось, отрок не врал — говорил искренне. Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорев, пристально вглядываясь в широко раскрытые глаза Малка, сказал:

— Ну, что ж — поверим тебе, парень, на слово. Может, и правда ты честный человек… Иди на все четыре стороны. Но с нами тебе пока не по пути. Сначала докажи свою преданность полянскому племени — тогда примем тебя с удовольствием!

— А как я могу доказать? — Малко поднялся и встал перед Хоревом.

— Этого не знаю. Сам думай!

— Ладно, постараюсь… А за то, что подарили жизнь, спасибо. Никогда не забуду этой минуты! — и отрок проворно шмыгнул в прибрежные кусты.

Между тем Цветанка открыла глаза.

— Где я? Что со мной?

Узнав Боривоя и Хорева, испугалась.

— Ой, вы?

Боривой обнял сестру. На его глазах выступили слезы.

— Не пугайся, сестренька… Это действительно мы — Хорев и я.

— Как вы здесь оказались?

— Мы шли вслед за твоими врагами и спасли тебя…

— А Кий?…

— Кий все время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался на Каменный остров, чтобы поднимать людей…

— С ним ничего плохого не случится?

Боривоя поразило, что сестра переживает за Кия и ни словом не упомянула родителей, о смерти которых и не догадывалась. И он сдержанно ответил:

— Ты же знаешь — если боги не захотят, то с его головы и волос не упадет…

О родителях он решил сказать ей позже. Цветанка уже совсем оправилась от страшного потрясения и поднялась на ноги. С ее кос и с одежды стекала вода.

— Что же теперь?

Ответил Хорев, тоже мокрый до нитки:

— Теперь мы отожмем одежду, заберем оружие — и в путь… Времени у нас мало, а идти далеко и неизвестно куда. Поэтому не будем мешкать…

В верховьях Росавы лесов стало больше, но все же пространства для гуннской конницы осталось немало. И гунны не заставили себя ждать. Появились они в полдень, когда полянское войско, утомленное жарой и изнурительной дорогой, встало на отдых на берегу ручья.

Заметили их дозорные, что стерегли на холме. Примчались, испуганные.

— Князь, гунны!

Кий разжевал сухарь, размоченный в ручьевой воде, которая текла между осокой и водорослями. Он, как и все, ужасно устал и хотел хоть немного отдохнуть после тяжелого перехода. И, услышав такую новость, сразу вскочил.

— Где они?

— За три или четыре поприща… Идут по нашим следам.

— Много их?

— Наверное, вся орда… клубится в степи, словно рой!

Кий мигом подал знак тревоги.

— В путь, друзья! В путь! Наше спасение — лес! Успеем добраться до него — хорошо! Не успеем — беда будет!

Все уже успели оценить ум и опытность молодого князя и по битве на Широком Берегу, и по победе на лесной поляне, и по тому, как он умело отводил войско, путая следы и не спеша, чтобы позволить родам, перегруженным детьми, скотом и домашним скарбом, отступать впереди на лесные окраины полянской земли. Поэтому, хотя все чувствовали себя крайне уставшими, никто не возразил ни единым словом. Встали — и побежали.

Лес маячил вдали темно-синей полосой. До него было не меньше трех поприщ. Кий бежал и тревожно думал — что делать, если гунны догонят их в чистом поле? Вступать в бой? Но как? Построить войско рядами?… Это ничего не даст, ибо гунны одним ударом сокрушат ее, прорвут, растопчут лошадьми, порубят саблями!.. Встать в круг, чтобы гунны увязли своим клином в непробиваемой толще полян?… В этой мысли что-то есть… Действительно, никакой клин не способен расколоть войско, выстроенное таким образом. Он просто увязнет, забарахтается в гуще воинов, которые со всех сторон забрасывают нападающих стрелами и копьями. Начнется сеча. А в таком случае, как говорится, баба надвое гадала. Победит тот, чьих воинов будет больше, кто крепче будет стоять в бою, к кому милостивее будут боги… И все же лучше — достичь леса и укрыться в нем.