Борис Тумасов - Кровью омытые. Борис и Глеб

— То так, воевода, дальше идти не след, — подтвердил Мстислав. — Здесь, в челе, тмутараканцы встанут, а по крылам полки левой и правой руки. Большой же полк позади расположится и в бой при нужде ввяжется. Сам же с тмутараканцами встану. А тебе, воевода, на тот час быть с засадным полком, ударишь по ворогу, ежели на левом крыле неустойка будет. Печенеги же полку правой руки подсобят.

Ян согласно кивнул. Глаза его отыскали молодую жену Мстислава, Добронраву. В кольчуге, волосы под шлемом спрятаны, она сидела на коне в окружении дружинников.

Дождавшись, когда Мстислав отъехал, Усмошвец подозвал старого десятника Путяту:

— Княгиню в бою поберегите. Верными людьми окружите.

Путята ответил спокойно:

— Ты на нас, воевода, надейся, пока сами живы будем, с княгини волос не упадет.

Полки подходили, располагались в порядке. Тысяцкий Роман, старший над пешими тмутараканцами, собрав сотников, указал, где какой сотне в бою стоять, после чего разрешил сделать привал.

В полночь, опасаясь русской сторожи, пробирался к печенегам посланный хазарским темником Шаруканем тысячник. Три верных арсия шли за ним по пятам. Тысячник то и дело останавливался, прислушивался.

Услышав печенежскую речь, тысячник пошел смело. Неподалеку у горящих костров сидели и спали печенеги. Тысячник окликнул дозорного, сказал по-печенежски:

— Я посланный темником Шаруканем к хану Боняку.

Подошел печенежский сотник.

— Проведи меня к хану Боняку, — сказал тысячник.

Сотник подвел тысячника к шатру, отогнул полог. Боняк сидел на кошме, обложившись подушками. Его глазки-щелки при свете горящего фитиля с любопытством разглядывали хазарского тысячника.

Отвесив глубокий поклон, тот промолвил:

— Темник Шарукань послал меня к тебе, хану над всеми печенегами, с дарами..

Он повернулся к входу, крикнул, и арсий внес корзину из бараньей кожи. Поставив ее у ног хана, он тотчас вышел. Боняк протянул руку, открыл крышку. Тускло блеснуло золото. Закрыв корзину, Боняк проговорил хрипло:

— На рассвете я уведу печенегов…

Еще и солнце не взошло, а все уже знали: Боняк предал, ушел тайно.

Нахмурившись, Мстислав проходил через поле, где вчера еще стояли печенеги. Дотлевали костры, валялся свежий конский помет. «Недавно снялись», — подумал Мстислав.

Следом за ним шли воевода Усмошвец и боярин Роман. Роман говорил запальчиво:

— Надобно снять большой полк и послать вдогон, наказать достойно.

— Того делать нельзя, — ответил Усмошвец, — хазары рядом. И печенегов не догоним, и Шарукань нас по частям разобьет.

Мстислав согласился с Яном:

— И без печенегов биться будем.

…Исполчилась Русь, стала стеной. Напротив, через узкое поле, хазары изготовились, выжидают, кто первым начнет. Гость торговый тмутараканец Савва копье рукой зажал, другой щит выпятил. Смотрит вперед, боязно: никогда в бою не был. Оглянулся — свои, знакомые лица. Замерли в молчаливом ожидании. Рядом с купцом Саввой друг его, рыбак Бажен, брат княгини Добронравы. А дальше в окружении молодшей дружины Мстислав… Под князем конь белый, голову вскидывает, прядет ушами.

То и другое крыло полки правой и левой руки замкнули. А над шеломами утренний ветер полощет голубой княжий и полковые стяги.

Выбежал на середину поля арсий, поднял меч, вызывая желающего на единоборство. Не успел Савва арсия как следует разглядеть, Бажен от рядов отделился, вышел на поле. Начали они сближаться. С той и другой стороны воины каждый своего подбадривает. Молчит торговый человек Савва, с друга глаз не спускает. А Бажен идет спокойно, в руке топор на длинном топорище. Видит Савва, как взмахнули они разом, один мечом, другой топором, и рухнули на траву. И тут же зычно разнесся голос Мстислава:

— Потягнем, братья!

Запели стрелы смертельную песню, с железным лязгом обнажили воины мечи, и сошлись, ударились две стены, и началась сеча. Кричали воины, лязгала сталь о сталь, трещали копья, тревожно ржали кони. Князь Мстислав с дружиной врезался в гущу боя, свалил одного арсия, увидел Шаруканя. Темник в бой не ввязывался, сидит поодаль на коне в окружении телохранителей. Мстислав к нему начал пробиваться, но безуспешно, крепкий заслон выдвинули хазары. Повернулся Мстислав, успел жену заметить. Надежно прикрывают Добронраву дружинники. Тут перед князем арсий коня вздыбил, саблю занес. Мстислав удар отвел, что было силы опустил меч. Лопнула кольчуга, покачнулся арсий, сполз с седла, а Мстислав уже с другим схватился…

У Саввы копье обломилось, кинул в сторону, не помнит, откуда в руке шестопер оказался. Озлобился за Бажена, бьет направо и налево, не замечая устали, про страх забыл. А хазары с новыми силами лезут, визжат, гикают.

То они тмутараканцев потеснят, то те их, не видно конца битве. Еще у тмутараканцев большой полк в бой не вступил, и у хазар немало арсий стоят позади темника, ждут сигнала, чтоб ринуться в сечу.

Старый десятник Путята со своими дружинниками окружили княгиню Добронраву, сообща от хазар отбиваются. Здесь же знаменосец, княжий стяг высоко поднял, чтоб все видели, где Мстислав сражается. Рвутся хазары к знамени, какой-то арсий достал копьем знаменосца. Покачнулся тот, выпустил из рук древко. Радостно завопили хазары, но дед Путята успел подхватить стяг, крикнул:

— Крепка Русь! Крепка Тмутаракань!

Савва подхватил:

— Крепка-а!

И тысячи голосов закричали:

— Русь крепка-а-а-а! Тмутаракань!..

А в лесочке, где затаился засадный полк, молодой дружинник с дерева наблюдал за сражением. Его зоркие глаза высматривали все, что творится на поле. Он кричал стоявшему под деревом Усмошвецу:

— Вижу князя с дружиной! Во-он середь наших тмутараканцев верхоконные! А хазары-то словно тараканы лезут!

Слышат воины молодого гридня, тревожатся:

— Что там, Василько? Не пора ли, воевода?

Но Усмошвец будто не слышал их, задрав голову, спросил у гридня:

— Держатся ли крыла?

И немного погоди снова:

— Как чело?

Гридин едва успевал отвечать.

— На крылах никто никого не осиливает. А в челе наши хазар теснят!

Но вот голос гридня стал тревожным:

— Темник хазарский в бой своих запасных послал! Полк правой руки попятился!

За спиной воеводы по рядам шум прошел:

— Веди нас, Усмошвец, пока хазары наших совсем не смяли!

Но Ян, будто возгласы не его касались, окликнул стоявшего рядом гридня:

— Скачи к большому полку, пусть частью правое крыло прикроют!

Гридин поскакал, и вскоре дозорный увидел, как от стоявшего позади большого полка отделилась одна сотня, за ней другая, помчались навстречу хазарам. Дозорный закричал радостно:

— Держится правое крыло!

И замолчал ненадолго, затаился напряженно, но вскоре снова раздался его голос: