Андрей Колганов - Йот Эр. Том 1

– Скажи-ка, девочка, а как тебя зовут? – вдруг поинтересовался Корней Иванович.

– Нина Коновалова.

– Слушай, а Ольга Алексеевна Коновалова тебе кем приходится?

– Так это же мою тетю так зовут! – после секундного раздумья обрадовалась девочка.

– Вот и хорошо… – задумчиво произнес писатель.

Мимолетным обменом фразами в Доме пионеров встреча Нины с Чуковским в результате не ограничилась – Корней Иванович несколько раз захаживал к Коноваловым домой. Правда, не только ради Нины. Ее тетя Оля, работавшая медсестрой в эвакогоспитале, до войны была вхожа в местный Союз писателей и участвовала в сопровождении писательских делегаций, наезжавших в Среднюю Азию из Москвы. Теперь же, по рекомендации писательской организации, она время от времени помогала Чуковскому с секретарской работой.

Однако и девочку он тоже вниманием не обделял. Каждый раз он что-нибудь ей читал, в том числе и из вновь написанного, и на полном серьезе углублялся с ней в обсуждение достоинств и недостатков своих произведений. Однако поэму «Одолеем Бармалея» больше не декламировал и обсуждать не пытался. Чуковский и сам чувствовал, что с ней далеко не все обстоит благополучно. Нине, покорившей его своей серьезностью и отсутствием всякого пиетета перед московским писателем, он читал свои очерки, которые публиковал в «Правде Востока». И, похоже, ее мнение задевало Корнея Ивановича за живое. Однажды, после довольно нелицеприятного разговора с ершистой девчонкой, он растерянно пробормотал:

– Значит, этот очерк мне публиковать не стоит…

Побывал он у Коноваловых не так уж много раз, а когда тетя Оля перешла на работу в военно-санитарный поезд, и вовсе перестал появляться. Но однажды она, сама заглянув по каким-то делам к Чуковскому, в его квартиру по улице Гоголя, 56, располагавшуюся не так уж и далеко, вернулась от него с подарками для Нины.

– Вот, смотри, Нинка, не забыл тебя, язву, дедушка Чуковский! Смотри, что просил тебе в подарок передать. Самому, жаловался, совершенно некогда от работы оторваться, но велел кланяться, со словами «это на память моему самому придирчивому критику», – и тетя Оля вручила своей племяннице большую коробку.

Коробка была перевязана роскошной шелковой лентой, которая очень хорошо подошла ей в косу, а внутри лежал подарок уж вовсе необыкновенный – настоящая французская кукла. В глазах девочки она была каким-то чудом: изящные черты лица, натуральный румянец, яркие голубые глаза под пушистыми ресницами, мудреная прическа и совершенно невиданный наряд, с необычайной тщательностью копирующий все детали одежды начала века, вплоть до нижней юбочки, панталончиков с кружевной оборочкой и шелковых подвязочек на ажурных чулочках. Куклу Чуковский некогда привез из Парижа, когда побывал там в 1916 году, для своей дочери, к сожалению, рано умершей. С тех пор кукла пылилась среди его вещей и по неведомой прихоти судьбы оказалась среди скудного скарба, взятого в эвакуацию. А вот теперь Корней Иванович вспомнил про девочку Нину, и кукла перекочевала к ней.

Забавляться с куклой девочке пришлось недолго – ее пришлось отложить в сторону. И дело не только в домашних обязанностях, которых стало больше с возвращением домой раненой мамы, и не в учебе. Нина решила присоединиться к группе старшеклассников и уехать с ними на сбор хлопка (а посылали туда только с шестого класса). Ее настойчивость и на этот раз взяла свое, и участие в поездке на хлопок ей разрешили. Причина такой настойчивости лежала на поверхности – сборщиков хлопка неплохо кормили, да еще обещали заплатить за работу большой мешок риса и маленький – сухофруктов.

Перед самым отъездом домой заглянул дядя Савва. Он недолго побеседовал с бабушкой и, выслушав ее рассказ о незваном госте, зло выпалил:

– Вот же паны чертовы! С Гитлером воевать не хотят, войска свои за наш счет оснастили – и в Иран увели! А тут, значит, еще занозы шпионские оставили. Ну, ничего, Филимонов их повыдергивает… Ты, Климовна, этого гладенького пана опиши-ка мне в подробностях: как выглядел да во что одет.

– Одет этот паныч богато, – начала бабушка. – Костюм чесучовый песочного цвета, штиблеты желтые, рубашка белая, накрахмаленная, галстук серый в коричневую полоску. А внешность у него… И не скажешь, какая внешность. Так, волосы скорее светлые, набриолиненные, зачесаны гладко справа налево. Лицо же… Ну, вот те крест, никак не припомню! Обычный такой. Встретишь – не узнаешь.

– Может, приметы какие есть? Шрамы, родинки? – допытывался дядя Савва.

– Да, вроде, и нет ничего такого… – растерялась Елизавета Климовна.

– Разговаривает он чудно, – вдруг вмешалась в беседу старших Нина.

– Да где ж чудно? – не согласилась бабушка. – Гладко говорит, зацепиться не за что.

– А он, как говорить перестает, слегка причмокивает, – пояснила девочка.

– Вот! Это уже хоть какая-то, а примета, – обрадовался дядя Савва. – Сегодня же все Николаю Николаевичу и обскажу. Ну, счастливо оставаться!

На следующий день Нина вместе со старшеклассниками выехала на уборку хлопка. Ехали с комфортом – в автобусе. Надо думать, потому, что в армию гораздо охотнее забирали грузовики. Дорога шла долиной реки Ахангаран, мимо разросшегося за последние годы шахтерского города Ангрен с угольными разрезами в долине и рудниками на склонах Чаткальского и Кураминского хребтов, вершины которых, в том числе и заснеженные, виднелись по обе стороны дороги.

Часа через четыре после выезда из Ташкента и примерно через час после того, как миновали Соцгород под Ангреном, дорога свернула направо и автобус, натужно воя мотором, стал взбираться по шоссе в горы. С перевала открывалась потрясающая панорама окрестных горных хребтов Западного Тянь-Шаня, но вскоре дорога пошла узким ущельем, на склонах которого виднелись узловатые стволы арчи [5], заросли шиповника и барбариса, желтой, красной и черной алычи, жимолости, ежевики. Местами раскинул свои плети дикий виноград, часть листьев которого уже наливалась краснотой, время от времени встречался карагач [6]. Автобус постепенно спускался к Ферганской долине, но, не доезжая километров двадцать до Сырдарьи, круто повернул налево и по широкой живописной зеленой долине снова стал взбираться вверх. Не прошло и получаса, как школьники достигли цели своего путешествия – большого кишлака Чадак, расположенного по берегам речки Чадаксай – с шумом несущегося с гор пенистого потока.

Сам кишлак стоял в окружении рощ грецкого ореха и пышных садов, где выращивали славящийся своей необыкновенной сладостью урюк, миндаль, где тутовник соседствовал с грушами и яблонями. Окрестные склоны гор были усеяны множеством родников, рядом с которыми росли высоченные старые тополя, а на окраине кишлака высилось огромное тутовое дерево. На горных склонах там и сям виднелись отары овец. Хлопковых полей вокруг самого кишлака не было, они все располагались южнее, в направлении Ферганской долины.