Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том 3

— Да, с радостью, пресвитер Иоанн сейчас подойдёт.

— Пресвитер Иоанн?! — на одном дыхании хором воскликнули гости.

— А что удивительного в том, что священника зовут Иоанном?

— А вы тут не знаете легенду о пресвитере Иоанне?

— Нет… Но, зная нашего замечательного пресвитера Иоанна, не сомневаюсь, что это прекрасная легенда. Вы полюбите нашего пресвитера, как и мы. Он такой возвышенный… Счастье, что он с нами.

Анри быстро решил, что командорство с озера Тана перебирается в Лалибелу. Они объединятся с местными братьями, создадут подземное убежище, а там, как Бог благословит. Надо было собираться в обратную дорогу, чтобы поскорее привезти сюда всех братьев.

— Я не буду возвращаться на Авалон, останусь здесь, — сказал Арман де Ливрон. — будет время рассказать местным братьям, что случилось с Орденом Храма в Европе.

Анри молча кивнул головой, а брату Жану, прощаясь, сказал:

— Если Арман скажет тебе, что он — единственный виновник гибели Ордена Храма — не верь. Командор де Ливрон не погубил Орден, а спас. Но ему пришлось исполнить трагическую роль, а он человек большой совести и не может себя простить.

В 1328 году султан Йифата Хакк ад-Дин захватил возвращавшихся из Каира послов императора Амдэ — Цыйона. Султан насмерть замучить эфиопских дипломатов. Это было дикое преступление, совершённое без повода, без цели, без малейшего смысла. Впрочем, удивляться не приходилось. Султан Йифата был подданным ныгусэ нэгэст, а преобладание сил последнего было не столь очевидным, так что рано или поздно всё равно предстояло выяснить отношения между империей и султанатом на поле боя.

Итак, Хакк ад-Дин своими действиями заявил, что готов к войне. Амдэ — Цыйон сразу же показал когти льва. Молниеносным броском он разбил армию Хакк ад-Дина, пленив самого султана и лишив его трона. Император посадил на трон Йифата брата Хакк ад-Дина — Сабр ад-Дина. Эфиопы праздновали победу, прославляя силу и мужество великого царя царей, но знающие люди понимали, насколько неустойчиво создавшееся положение, и что война по–настоящему ещё только началась. Весть о великой победе императора быстро разнеслась по всей Эфиопии, достигла она и Лалибелы. Тамплиеры ходили взвинченные, хотя говорили о развернувшихся событиях мало, но даже во время боевых тренировок было заметно, что они сами не свои, учебные бои стали так энергичны, как будто рыцари старались поразить реального противника. Храмовники понимали, что большая война с мусульманами, это их война, и, может быть, приблизился звёздный час эфиопских тамплиеров, но они не только лишены возможности предложить Амдэ — Цыйону свои услуги, но даже более того — появление при императорском дворе было для опальных белых воинов смертельно опасно.

До сих пор тамплиеры не имели большой необходимости в том, чтобы разбираться в тонкостях и хитросплетениях африканской политики, но сейчас командор де Монтобан решил поговорить с братом Исааком, надеясь прояснить ситуацию.

— Объясни мне, брат Исаак, насколько серьёзна исламская узроза для христиан Эфиопии?

— Очень серьёзна, а сейчас — как никогда. Амдэ — Цыйон — могучий император, он совершил то, что до него за многие столетия не удавалось сделать ни одному ныгусэ нэгэст, он объединил всю Эфиопию. Но и мусульмане не дремлют, именно сейчас султанаты расцветают, укрепляются и, что самое для нас страшное — объединяются. Всё побережье Эритрейского моря на востоке в руках мусульман, а на западе — исламский Судан, на севере — исламский Египет. Мы со всех сторон окружены мусульманами, они и с юга к нам уже подбираются. Да на юге ещё язычники — оромо, с которыми вы сражались. Да на севере ещё иудеи — фалаша, которых недавно разгромил император, но эта проблема окончательно не решена.

— Весёленькая картина. Значит мы — в непроницаемом кольце врагов?

— И кольцо это постоянно крепнет, сжимается. Наиболее опасны для нас султанаты Йифат и Адал на юго–востоке.

— Но нет ли надежды на то, что Сабр ад-Дин, новый султан Йифата, посаженный на трон рукой самого Амдэ — Цыйона, сохранит ему верность?

— Эта надежда уже исчезла, ты несколько отстал от жизни. Сабр ад-Дин предал императора и сейчас совершает набеги на приграничные районы Эфиопии. Ходят слухи, что отряды султана проникают уже в центральные области — Амхару и Годжам — сжигают церкви и монастыри, а христиан поголовно вырезают. Даже если эти слухи сильно преувеличены, то вскоре они неизбежно станут реальностью.

— Это наша война. Тамплиеры соберут все свои силы и выступят на помощь императору Амдэ — Цыйону.

— Ты хочешь поставить ни во что императорский указ об изгнании? Но император не шутит. Если вы появитесь при дворе — вам отрубят головы.

— Не думаю, что сделать это будет так уж просто. Мы же не бараны. Да ведь мы и не подданные императора, которым он может рубить головы, когда ему вздумается.

— Вы что же, вступите в бой с императорской гвардией?

— Это было бы очень странным способом предложить свою помощь. Очень надеюсь на то, что с нас снимут опалу и примут на службу. Наше время настаёт — тамплиерское время. Тебе это трудно понять, но я чувствую это всем сердцем. Я чувствую, что Господь с нами, и Он даст нам возможность принять участие в священной войне. Не думай, что я не понимаю опасности, которая может ожидать нас при дворе. Но мы не можем отсиживаться в Лалибеле. Решение принято. Мы выступаем на встречу с императором.

— Белые львы, — улыбнулся брат Исаак. — Вижу, что вас бесполезно отговаривать. Постараюсь вам помочь. Завтра же тайно отправлюсь ко двору, надеюсь, что мне удастся встретиться с аббой Авраамом, ближайшим советником императора. Очень здравомыслящий старик. Расскажу ему, что вы не бунтовщики и идёте с предложением помощи. Думаю, аббе Аврааму удастся смягчить сердце ныгусэ нэгэст.

— Но ведь ты сам — изгнанник, и тебя так же ожидает при дворе смертельная опасность.

— Не только вы умеете рисковать.

Объединённые силы тамплиеров Авалона и Лалибелы выглядели чрезвычайно внушительно. За железными шеренгами белых плащей шли сержантские шеренги в чёрных плащах, мало чем уступавшие рыцарским. Тамплиеры идеально держали строй и так страшно гремели при этом доспехами под развевающимися белыми плащами, что императорская гвардия поневоле склонила копья. Эфиопы смотрели на великих страшных воинов, как заворожённые.

Убеждённый аббой Авраамом, с которым успел переговорить брат Исаак, император согласился принять и выслушать тамплиеров. Он уже и забыл о белых воинах, помощь которых отверг много лет назад. Ненависти к ним он никогда не испытывал, прекрасно понимая, что они ни в чём не виноваты, просто попали в крайне неблагоприятную для них ситуацию. И всё–таки это была неслыханная дерзость — по собственному хотению взять и нарушить императорский указ об изгнании. Никто не смеет заявлять о своём желании видеть императора. Только сам император может желать или не желать видеть кого бы то ни было. Амдэ — Цыйон согласился выслушать дерзких ослушников лишь потому, что даже приговорённым к смерти дают последнее слово, и теперь всё зависело от того, каким будет это слово — если ненадлежаще дерзким, то головы наглецов покатятся с плеч. Их помощь была сейчас очень нужна императору, но нет такой цели, ради которой он пожертвует своим достоинством, потому что в этом случае он сам нанёс бы страшный удар по собственному трону.