Сергей Фомичёв - Сон Ястреба. Мещёрский цикл

Северяне выходили на берег и разминали ноги. Некоторые повалились на землю. Драган отметил, что народ на корабле подобрался разномастный. Особенно выделялись два заросших волосами урода. Впрочем, и ханьские купцы нечасто добирались до Константинополя. А ушастый молодец с посохом очень уж походил на колдуна.

Оставив пару человек для охраны порядка, Ставрос увёл остальных обратно в башню.

– Что, потрепала вас буря? – спросил один из копейщиков, с трудом подбирая слова.

– И буря, и смерч, и пираты… – ответил Рыжий. – Лиха хватило бы на десяток таких кораблей.

К нему подошёл Ондроп.

– Ну что, будем разгружаться?

– Погоди. Видишь, шуму какого наделали? Лучше вернитесь пока на ладью и сидите там тихо. Я позову.

Действительно, привлечённые стычкой, с соседних башен и стен подошли вестовые, за ними подтянулись десятники. Переполох поднялся нешуточный. Откуда-то со стороны дворца в сопровождении охраны появился большой начальник и, не разбираясь, заорал на Ставроса Апора.

– Ни одной стрелы от нас не вылетело, – заявил ему десятник. – Мир не был нарушен.

Но сановника волновали не торговые договоры с латинянами, а собственный покой, который внезапная тревога самым бесцеремонным образом нарушала. Он со злостью взглянул на ладью но, не имея власти над портом, оставил гостей в покое. Всё раздражение досталось на долю Ставроса и его подчинённых.

– Прости, – повинился Драган перед товарищем, когда высокий начальник отвалил обратно. – Через меня ты поимеешь хорошую взбучку.

– Ладно, – отмахнулся декарх. – Скажи лучше, что ты намерен делать с этими северянами? Генуэзцы так просто не отступятся. Первый раз вижу их в таком гневе. За сегодняшнюю ночь не скажу, но потом попробуют взять силой.

– Вряд ли. Скорее, через суд будут удачу пытать. Пока жалобу подадут, пока то да сё… суд дело длительное.

– У них хватит средств, чтобы сократить срок рассмотрения.

– Посмотрим.

Когда ближе к вечеру всё, наконец, утихло, Рыжий распорядился начинать разгрузку.

Драган сходил к Златопузому, которого до сих пор бил колотун, забрал ключи, печать, и, вернувшись, снял с дверей склада замок.

– Эх, давненько сюда не заглядывал… – произнёс он. – Вот в этот угол и сваливайте добро ваше.

Когда мещёрцы принялись перетаскивать груз, серб вспомнил о подозрениях.

– Открой, – показал он на одну из корчаг.

Размотав верёвки, парни сняли с горловины холст.

– Мёд, – произнёс серб и нахмурился.

Он закрыл склад, наложил на шнур свинцовую печать.

Ондроп всё время вертелся рядом с чиновником, пытаясь выведать дальнейшую судьбу как людей, так и груза.

– Завтра разберёмся, – буркнул серб вместо прощания и побрёл в город.

Мещёрцам не терпелось с головой окунуться в богатство. Полная опасностей дорога, хвала богам, подошла к концу. Утром, как только уладится дело с чиновниками, сразу на торг! Скинуть груз ещё до полудня, пусть и уступив немного в цене. И тогда сказка обернётся явью!

Люди говорили всю ночь. Делились, как водится, мечтами о грядущих тратах и пиршествах. Пытались подсчитать свою долю и спорили, почём уйдут пряности в Константинополе.

Из всей ватаги спать вовремя улеглись только Ушан и Тарко. Чунай, не принимая участие в разговорах, всё время качал головой и многозначительно переглядывался с Рыжим. А тот хмурился всё больше, пока, наконец, не выдержал.

– Спешите повиснуть на крюках здешних катов? – рявкнул он на спорщиков. – Поверьте, они не добрее любых других. Даже если крюки у них золочёные, боли вашей это не уймёт.

– Ты о чём? – удивился Ондроп и покосился на Чуная, ища поддержки.

Однако ханьский купец с осуждением качнул головой.

– Вы слишком быстро забыли наш уговор: ни слова не молвить о пряностях, – заявил Рыжий. – Какого пса мы таились всю дорогу? Чтобы раскрыться под самыми стенами Царьграда?

– Но мы уже здесь. Всё кончено!

– Как бы не так. Всё только начинается. Мы здесь, но с чем? С грузом мёда и воска, не забывайте. Сегодня уплатим пошлину за что? За мёд и за воск. И получим право на торговлю, угадайте чем?

– Мёдом и воском, – буркнул кто-то.

– А нельзя ли всё сделать законно? – спросил Ондроп.

– Можно. Для этого не стоило удирать от галер. Нужно было отдать им весь груз и молить богов, чтобы нас отпустили живыми. Ибо закон здесь на стороне тех разбойников. Латиняне давно откупили у властей право на торговлю всем, что приносит прибыль.

Народ замолчал. Рыжий плюнул и отправился к вурдам, которые ночевали под дверью портового склада. Устав от качки и тесноты корабля, они сами вызвались сторожить до утра груз.

– Мешки с шерстью хотя бы не думают каждый миг о наживе, – бурчал Рыжий.

Н-да. Зато мешки с шерстью думают каждый миг о развлечении и никогда не упускают возможности подковырнуть товарища. Едва Рыжий прилёг возле сараев, Власорук потянулся и мечтательно заявил Быстороногу, какой барыш он рассчитывает получить со всего этого дела. Вурды принялись громко спорить о ценах, и дел мыслями о том, куда каждый из них употребит свою долю, да с каким шумом отпразднуют они возвращение…

Решение пришло внезапно, когда Алексий находился уже на грани голодного обморока. Он так и не понял, было ли то его собственное озарение, или откровение, ниспосланное богом. Скорее всего – второе, ибо соображал он в последние дни туговато. Видимо, есть всё же польза в иступлённых молитвах, постах и отказах.

Обернуть гибельное проклятие против врагов – вот в чём заключалась находка. Она выглядела изящной, хотя и предполагала немалые трудности. Главная из них – как распорядиться монахами. Там, куда он собрался, одному не справиться. Потребуются помощники. Но пересекать с ними море – значит наверняка подвести под проклятие. На корабле не уединишься от спутников. За несколько дней, а то и недель плавания чары, так или иначе, коснутся их.

Следовало всё хорошенько обдумать, а до тех пор иметь дело с кем-нибудь одним.

Порученцем он избрал своего любимчика Пересвета. С одной стороны Алексий вполне доверял молодому монаху, с другой – потеря недавнего новика, случись ему попасть под проклятие, оказалась бы меньшим из зол.

Ещё несколько дней прошло, прежде чем замысел созрел окончательно.

Священник позвал Пересвета и говорил с ним довольно долго. Объяснил суть затруднений, назначил место встречи. Затем некоторое время писал приказы для передачи другим.

– Ты будешь молчать, – предупредил Алексий. – Ни Василий, ни кто-нибудь ещё не должны узнать о проклятии раньше срока. Я отправлюсь сегодня, а ты сразу, как только встретишься с тем пареньком и выведаешь у него подробности. Возьми с собой человек пять самых надёжных, но и им ничего не говори, пока не доберётесь до места.