Виталий Новиков - Святослав. Мужи крови. Роман

После стрельбы из луков пришёл черёд кулачных боёв.

Будимир – известный русский воин дрался с двумя молодыми болгарами. Будимир с размаху дал одному противнику кулаком в глаз, но тот не сильно пострадал, успев отпрыгнуть назад.

– Будимир, договорились по лицам не бить! – крикнул Святослав.

Будимир резкими выпрыгиваниями заставлял своих противников отступать, но потом один из них подкрасться к нему сзади и схватить за корпус. Другой схватил русского богатыря за шею. Будимир пытался делать резкие движения, чтобы выбраться из захвата, но у него ничего не получилось. Болгары повалили русского воина на землю.

– Эх, Будимир, Будимир, нечего было хвастаться, говорить, что расправишься с двумя болгарскими молодцами один, – пожурил проигравшего Сила Кручинич.

– Ничего. В следующий раз будет ловчее, – сказал Святослав. – Главное, когда есть в муже смелость. За смелость я ценю своих воинов.

– Кто ж знал, что в Болгарии есть такие удальцы, – посетовал приунывший Будимир, поднимаясь с земли.

– Удальцы есть, только храброго вождя у них нет. Беру их в своё войско, – решил Святослав.

Позади послышалось конское ржание.

Святослав обернулся. Сзади на коне к нему подъехал молодой воин.

– Святослав.

– Что случилось?

– Из Киева приехал отряд воинов. На русскую землю напали печенеги.

Святослав вернулся в город. Он принял главного из отряда, прибывшего из Киева, Живуту в небольшом срубленном двухэтажном доме, двор которого был окружён частоколом. В этом доме Святослав жил со своей свитой, состоящей в основном из прислуги: гридей-телохранителей, поваров и конюхов.

Святослав с Живутой сидели за длинным столом в горнице. Живута время от времени отпивал из глиняного кувшина квас: устал с дороги.

– Сколько в твоём отряде воинов? – спросил Святослав.

– Сто.

– Рассказывай, что случилось у вас?

– К Киеву подошли печенеги и стали у стен города. Силы у них было несчесть. Киевляне были уже готовы к самой худшей участи, долгой осады могли не выдержать. Тогда нашёлся в городе мальчик, знавший печенежскую речь. Он вызвался пройти через печенежские станы к Днепру, доплыть до другого берега и передать нашим воинам, что, если они не придут на помощь, киевляне сдадут город. Мальчик шёл через печенегов и спрашивал по-печенежски: «Не видел ли кто мою лошадь?» Так он дошёл до Днепра, прыгнул в реку и поплыл. Печенеги пытались достать его стрелами, но он успел отплыть на безопасное расстояние. Навстречу ему уже плыла ладья с русскими воинами. Мальчик передал воеводе Претичу, возглавлявшему русское войско, что, если его воины не перейдут на другой берег на помощь киевлянам, те сдадут город печенегам. Претич сказал нам: «Если мы не защитим Ольгу и её внуков, придёт Святослав и погубит нас». Мы сели в ладьи и двинулись к Киеву. Увидев нас, печенеги побежали от Киева. Потом один печенежский воевода вернулся и спросил у нас: «Это Святослав пришёл к Киеву?» На что Претич ответил так: «Нет. Но Святослав со своим войском идёт позади нас». Печенеги ушли.

– Почему Претич не переправился через Днепр в другом месте? Он мог бы обойти печенегов и ударить по ним с тыла.

– Поверь, княже, мы думали о самых разных способах нападения на печенегов; но ты же должен понимать, что у нас мало хороших воинов. Лучшие воины ушли с тобой в Болгарию.

– Как вы добрались до Болгарии? Через степь?

– Да. Нам пришлось переплывать Буг и Днестр.

– Не встречали печенегов на своём пути?

– Встречали их станы. Они нас не трогали. Претич договорился с печенежскими воеводами о мире. Видимо кочевники соблюдают условия перемирия.

– Мир заключил Претич, я же со степняками о мире не договаривался.

– Святослав, Ольга ждёт тебя.

– Сколько времени вы ехали сюда?

– Восемь дней.

– Отлично. Я буду в Киеве через десять дней.

Святослав хотел отправиться в Киев с конным пятитысячным войском. Всех остальных воинов он думал оставить в Болгарии. Но, услышав о сборе для отправления на родину, русские воины, которым полагалось остаться в Болгарии, подняли сильный ропот. Они тоже хотели вернуться в русские земли. Святослав не думал, что его воины так скучают по родине. Он обратился к ним:

– Разве не люба эта земля богатая разыми плодами, пастбищами и другими прелестями? Разве не по нраву вам болгарские жёнки?

– Нет! Хотим: идти в свою землю, своих детей и жёнок поскорее увидеть.

Святослав ничего не мог поделать с таким напором. Часть войска было решено отправить по морю и Днепру в Киев на ладьях. Святослав настоял на том, чтобы в Болгарии осталось полторы тысячи воинов. Это оказались несчастливцы, вытянувшие неудачный жребий. В глиняные горшки клали маленькие камни: белые и чёрный, кто вытягивал чёрный, должен был остаться. Также суждено было остаться тем, кто находился вдали от Преславы. В числе таких воинов оказались Вышата и Молчан.

Им гонец из Преславы сообщил о том, что их хочет видеть Будимир. Святослав назначил Будимира своим наместником в Болгарии. Гонец рассказал об отбытии русских войск в Киев, но не сказал об участи Вышаты и Молчана, которые были очень рады вестям гонца. Они думали, что скоро вернуться на родину.

Они прибыли со своим отрядом в Преславу.

– Я хочу, чтобы теперь вы находились при мне, – сказал Будимир. – Нет смысла раскидывать все войска мелкими частями по всей стране. Лучше будет, если все мы будем находиться в Преславе и её окрестностях.

– Разве мы не возвращаемся в Киев? – спросил Молчан.

– Нет. Войска уже убыли в Киев. Нам суждено остаться здесь.

– Надолго? – спросил Вышата.

– Не знаю.

Святослав двигался с конным войском по степи. Переправились через Буг. Истребляли попадавшиеся на пути становища печенегов.

Вдали стали показываться редкие леса. Это была лесостепь – родина славян.

– Дальше будет лес, через который мы можем без опасений дойти до Киева, – сказал Живута.

– Пройдём ещё немного по степи, – сказал Святослав.

– Но печенегов может быть больше, чем нас, – заметил Живута.

– Трусов я не держу рядом с собой. Кто хочет, может идти безопасным путём, – сказал Святослав.

Двигались дальше. Впереди показались дымы от костров.

– Печенеги, – сказал Сила Кручинич.

– Вперёд! – Святослав пришпорил своего коня.

Это было большое становище печенегов. В нём было больше двух тысяч воинов. У Святослава было две с половиной тысячи воинов. Другая половина войска шла позади.

Печенеги заметили русов. Женщины, старики и дети стали собирать и складывать шатры, укладывать их в телеги и уходить от стана. Воины сели на коней и двинулись навстречу русам. В русов полетели стрелы. Под одним русским воином была ранена лошадь, и он упал с коня, другой упал раненый, кто-то был убит. Неприученные к конному бою, русы не додумались приготовить к стрельбе луки. В лошадь Святослава попала стрела. Она истошно ржала, но Святослав безжалостно гнал её вперёд. Расстояние между руссами и печенегами стремительно сокращалось. Святослав подскакал к зрелому печенегу с тёмным лицом. Тот ударом кривого меча метил по шее князя, но Святослав ловко пригнулся. Печенег оказался чуть позади, и Святослав ударил мечом по шейному позвонку степняка. Печенег упал на землю с болтающейся на жилах и кусках кожи головой. Русы умело копьями сшибали печенегов с коней и сминали их ряды. Святослав убил ещё двоих печенегов. Лошадь его уже была ранена в трёх местах и стала падать. Святослав прыгнул на землю. К нему подскакал печенег и замахнулся мечом над его головой, но удара нанести не успел. Святослав поднятым с земли копьём ударил в живот кочевника, поднял его с коня, и отбросил в сторону печенегов вместе с копьём. Потом Святослав поднял с земли свой меч, запрыгнул на освободившегося коня убитого им печенега и поскакал вперёд. Печенеги растерялись и бросились бежать в рассыпную. Русы преследовали самую большую группу убегавших. Впереди был небольшой обрыв. С него печенеги прыгали на конях в реку. Русы подъехали к обрыву.