Серж Арденн - Черный граф

– Пора. Не бойтесь, я с вами.

Жиль и Камилла, выехали на мост. Де База достал из-за пояса пистолеты, провожая взглядом неспешно движущегося друга со спутницей. Стук копыт о камни моста, донесся из мрака, нависшего над водами реки. Съехавшись на средине, Жиль, сжимая под плащом эфес, внимательно осмотрел двух мужчин, прибывших с той стороны. Те, в свою очередь, смерили напряженным взглядом виконта. Один из незнакомцев откинул полы плаща, демонстрируя де Сигиньяку вложенную в ножны шпагу, и торчащий из-за пояса пистолет, нетронутое оружие, свидетельствовавшее о его добрых намерениях. Он поднял вверх правую руку, обратив в сторону анжуйца пустую ладонь с растопыренными пальцами. Левой рукой, мужчина отвязал от седла, набитый монетами кошелек, протянув его виконту. Жиль, приняв кожаный мешочек, едва заметно кивнул. Их взгляды, словно сверкнувшие в ночи клинки, пересеклись, что побудило незнакомца, потянув за повод, заставить лошадь развернуться и направиться к берегу.

– У вас на все лишь несколько мгновений, не разочаровывайте меня, месье.

С нескрываемой угрозой, вымолвил анжуец. Сколь, не красноречив был взгляд Камиллы, де Сигиньяк, готовый сгореть от нежелания оставлять девушку с незнакомцем на этом чертовом мосту, переборов негодование, направил своего скакуна в сторону, где ожидал Гийом.

Всадники, уже достигли каждый своего берега, когда с моста послышался крик Камиллы, и возглас незнакомца.

– Нас обманули! У неё ничего нет!

Друзья ударили шпорами рысаков, стремительно рванувших вперед, высекая искры о кладку старого моста. В этот миг, из густых стеблей осоки, появились немногим менее дюжины людей с аркебузами и мушкетами. Во мгле показались красные огненные пятнышки тлеющих фитилей, после чего тишину ночи, разорвали хлопки выстрелов.

Свист смертоносного свинца, донесся с обеих сторон. Конь де Сигиньяка встал на дыбы, захрипел и повалился на бок, нашпигованный раскаленными, остывающими в теле рысака сферами. Жиль, покатился по стертому булыжнику, в последний момент, успев вцепиться в остатки изувеченного парапета, едва не свалившись в воду, на вытянутых руках повиснув над чернеющими где-то там, внизу, волнами Майенна. С головы де База, пуля сбила шляпу, но шевалье, обхватив шею своей кобылы, направил вороную на зов девушки. Камилла визжала и извивалась словно змея, отбиваясь от незнакомца, пытающегося обхватив её за талию, перетащить к себе в седло. Двое, бросившиеся на помощь товарищу головорезов, с того берега, преградили путь Гийому, едва не добравшегося до призывающей на помощь девушки. Зазвенели шпаги. С берега, где появились люди Черного графа, послышался звон упряжи и скрип подъехавшего экипажа. Взобравшись на мост, Жиль разрядил оба пистолета, намереваясь поразить чернеющие из камышей силуэты. На берегу, где показалась карета, послышались возгласы, беспорядочные выстрелы и звон клинков. Встревоженный, не в состоянии ничего разобрать в жуткой ночной кутерьме виконт, расслышал, за спиной, топот приближающейся кавалькады. Он обернулся, и, выхватив шпагу, приготовился к смерти, в последней своей схватке, любой ценой не желая пропустить негодяев на мост, где сражался его единственный, оставшийся в живых друг, погибающий под градом ударов, превосходящего противника. В этот момент он не испытывал страха, у него не было на это ни времени, ни сил, он чувствовал лишь отчаяние, горечь поражения подкатившее к горлу. Его правая рука сжимала шпагу, левая кинжал, а горящие в ночи глаз расширились, в надежде поскорее разглядеть надвигающуюся, неминуемую смерть, чтобы успеть нанести удар первым.

Вдруг, вместо выстрелов и проклятий врагов, он услышал знакомый голос де Жюссака.

– Эй, де Сигиньяк! Не беспокойтесь, свои!

Он отпрянул в сторону, испытав облегчение и внезапно нахлынувшую слабость. С полдюжины гвардейцев Его Преосвященства, вихрем пронеслись мимо него, смяв двоих уцелевших в схватке с Гийомом противников. Де База, чудом, успел подхватить Камиллу, едва не свалившуюся с моста, вслед за незнакомцем, пытавшимся пленить её. Где-то внизу, словно во мраке бездны, послышался всплеск воды, принявшей всадника вместе с лошадью. Прохладные брызги, забарабанили каплями по лицу Гийома, сжимавшего в объятиях едва живую Камиллу. Шевалье направил рысака к берегу, где передал девушку в крепкие руки друга.

– Камилла, вы живы?

Вымолвил виконт, когда она, что было силы, обхватила его за шею.

– Прошу вас виконт, не покидайте меня.

Не в состоянии сдержать слезы, прошептала она. Звуки схватки, доносившиеся с того берега, постепенно утихли, а Жиль всё стоял, бережно обняв испуганную девушку. Послышался стук копыт, о булыжник моста. Камилла, словно опомнившись, отпрянула от Сигиньяка, потупив взор. В приблизившемся всаднике, анжуец узнал Каюзака.

– Ну, что ж, дружище Сигиньяк, все кончено. Наконец-то мы изловили это приведение – Черного графа. Не желаете взглянуть?

– Где он?

– Там, в карете, каналья!

Хохоча, промолвил гвардеец, сжимающий в руке поводья двух рысаков, для виконта и девушки.

– Благодарю вас Каюзак, я сейчас.

– Понимаю, понимаю, друг мой!

Ещё громче, рассмеялся гвардеец, уже через миг, исчезнувший во мраке.

– Ну, вот Камилла и всё. Всё закончилось. Не плачьте. Поедемте, я хотел бы взглянуть на этого господина-призрака.

Они переправились через реку, где во тьме, виднелись огни факелов, освещавшие скопление людей и лошадей, окруживших карету. Виконт спешился, увязнув в раскисшей от влаги почве. Камилла не пожелала покинуть седла, всхлипывая, с опаской наблюдая за экипажем, где находился пресловутый Черный граф.

– Что месье де Сигиньяк, для начала совсем неплохо.

За спиной виконта, послышался голос Рошфора. Того, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

– Вы о Черном графе?

– Я о том, что вам с шевалье де База, удалось уцелеть в этой неразберихе!

– Благодарю вас, граф. Хотя, признаться, не ожидал вас здесь встретить.

– А вы наивно полагали, что подобные прогулки могут проходить без моего скромного участия?

Жиль пожал плечами.

– Нет, виконт, этот месье, столь значительная фигура, что кардинал не позволил мне, на сей раз не запылить ботфорты.

Из темноты послышался голос Бикара:

– А, дьявол, здесь скорее можно утонуть, чем задохнуться от пыли! Идемте виконт, полюбуйтесь на вашу добычу.

Из экипажа, выволокли, объятого трепетом, испуганного человека, который словно затравленный зверь, глазел на окруживших его гвардейцев.

– Вот он, ваш трофей, полюбуйтесь, господа анжуйцы.

Вымолвил сержант, подошедшим Де База и де Сигиньяку. Услышав де Жюссака пленный, стоявший на коленях, поднял голову. Слипшиеся от влаги волосы почти закрывали его лицо, а карие искрящиеся гневом глаза, впились в анжуйцев, свысока наблюдавших за несчастным. Их взгляды встретились. Но результат, сей, своеобразной, последней дуэли поверженного с сокрушившими его, был отчего-то далек от торжества триумфа, переполняющего душу каждого победителя. Равнодушно, даже с некоторым сочувствием, наблюдали анжуйцы крах того, кто ещё вчера держал в страхе весь Старый Свет, а теперь, с перепачканным грязью лицом, стоит на коленях у их ног.