Тоне Светина - Волчата

За работой Душко и Боса виделись редко. Боса все время была около Майи. В комитете, который руководил уборкой урожая, было несколько ребят, которые нет-нет да и давали Душко понять, что он младше их. Душко чуть было не подрался с одним из них, когда тот начал задираться. Душко обиделся и, если бы не приказ Михайло, давно ушел бы из этого села, хотя и понимал, что собирать урожай — это его священная обязанность, его долг.

Молодежь быстро закончила уборку. В честь окончания страды молодежный комитет организовал митинг. Сколотили помост, разожгли костры, зажарили несколько баранов. Каждому досталось по куску ароматного мяса и только что испеченного хлеба. Из округа приехал один из местных руководителей. Он рассказал крестьянам о международном положении, о том, что война скоро закончится. С приближением Советской Армии к границам Югославии близилась и долгожданная свобода. Оратор призвал крестьян начать восстанавливать свои дома, обрабатывать землю, готовиться к окончательной победе над врагом. Всех, кто мог носить оружие, он призвал вступать в отряды гражданской обороны для охраны освобожденных районов, чтобы фашисты не могли там появиться и причинить новые беды людям.

Ребята очень гордились тем, что взрослые поблагодарили их за усердную работу.

До поздней ночи горели костры, звучали партизанские песни. Парни и девушки, взявшись за руки, кружились в танце.

Майя была очень довольна ребятами. Когда девушки, устав от танцев и веселья, сели на траву, она, обняв Босу, сказала:

— Знаешь, я очень горжусь, что нам удалось быстро убрать урожай. Теперь можно и повеселиться. Оставайся, Боса, у нас. Примем тебя в нашу молодежную организацию.

— А как же Душко там один будет?

— Разве он не парень, сам не справится?

— Мы всю войну вместе провели. Мы и сейчас задание Михайло выполняем…

— С лесником я все улажу. Ваш наблюдательный пункт больше не нужен, война-то ведь кончается. Пусть и Душко к нам перебирается. Не век же ему на Совиной горе сидеть!

— Майя, ты плохо знаешь Душко. С земли своих предков он никуда не уйдет.

— Ладно, дело ваше. Завтра у нас собрание ячейки, будем принимать тебя в Союз коммунистической молодежи. Все ребята за то, чтобы принять тебя. Это большая честь.

— Спасибо, я очень рада. А Душко тоже примут?

— К сожалению, нет. Ведь ему еще нет четырнадцати лет…

— Но других, я знаю, вы принимали, а им тоже четырнадцати не было.

Майя стояла на своем:

— Тебя примем, а его пока не будем. Прежде чем принять его, дадим ему задание, испытаем. Он должен хорошенько подготовиться, подучиться. Времени у него достаточно. А там посмотрим.

Боса не могла скрыть обиду, слова застревали у нее в горле. Майю она уважала, а вот уговорить не смогла. Глянув через пламя костра, Боса увидела сидящего напротив них Душко. Обхватив руками колени, он смотрел на них задумчиво и грустно.

— А вон и Душко. Я пойду позову его, — сказала Боса.

Майя остановила ее:

— Не надо. Если ты за ним будешь бегать, он тебя вообще ценить перестанет. Рано или поздно он должен свыкнуться с мыслью, что не будешь же ты сидеть с ним на Совиной горе вечно. Ты нам здесь нужна.

Душко встал, с упреком посмотрел в их сторону, словно догадавшись, о чем они говорили, и пошел прочь от костра.

— Уйдет он, не станет ждать, — печально проговорила Боса.

— Куда это он уйдет? Его из отряда никто не отпускал.

Боса улыбнулась и сказала:

— А он и спрашивать никого не будет, уйдет, и все тут. Он такой…

— Ничего, дисциплине мы его быстро научим. Что это за самовольство такое?

На следующее утро Душко на сборе отряда не было. Ванко сказал, что ночью он простился с ним, взял свой мешок и куда-то ушел.

— Вот видишь, я тебе говорила, — сказала Майя подруге. — Я знала, что с ним нам будет трудно.

— Просто с ним надо уметь разговаривать…

Майя осталась недовольна поступком Душко. «Выходит, я была права: не созрел он еще для вступления в нашу организацию. Поговорю-ка я с дедом Михайло, пусть направит его связным в партизанский отряд. Там его быстро приучат к порядку…»

Майора Куделу выписали из клиники, и он вернулся на свое прежнее место в штаб. Доктор, с которым он так подружился, направил его начальству бумагу о состоянии здоровья своего пациента, где, не жалея красок, представил его в самом выгодном свете.

— Садитесь, майор. Сигару? Может, хотите выпить? — Начальник гарнизона, к которому явился Кудела, был очень любезен. — Господин майор, меня искренне радует, что вы вернулись в строй именно сейчас, когда наступают решающие дни. Вы нам очень нужны. Как мне известно, вы хорошо знаете местные условия, Козару, откуда исходит самая большая опасность для нашей армии.

— Спасибо за доверие, герр полковник. Жаль, что ваш начальник штаба придерживался иного мнения обо мне…

— Забудем об этом. Шлахт слишком много брал на себя и поскользнулся там, где меньше всего ожидал.

— Я слышал, что взрыв в штабе произошел при довольно странных обстоятельствах…

— Да, до сих пор гестапо ведет расследование, однако в этом деле еще много неясного. Меня лично вот что интересует, — продолжал немецкий полковник. — Скажите, что вы думаете о переводчице Кларе Марич? Некоторые считают, что это она все подстроила, а потом сбежала к партизанам. Другие же придерживаются мнения, что Шлахт заснул с сигаретой в руке… начался пожар, а потом произошел взрыв. Ведь у него в квартире находилось много оружия.

— Герр полковник, к тому, что говорят, я ничего не могу добавить. Шлахт отбил у меня эту девушку и меня же оклеветал. Пока она было со мной, я мог за нее поручиться. Но ведь она и меня могла бы отправить на тот свет, не так ли?..

— Ну хорошо, об этом довольно. Шлахта уже не вернешь. Перейдем к делу. Разведка донесла, что на Козаре кто-то помог бандитам убрать урожай. Урожай собран большой, а это говорит о том, что там ожидают прибытия крупных партизанских соединений. Нам также стало известно, что партизаны построили Бегичу новую мельницу.

— То, что вы мне сказали, для меня новость.

— Нам от вас многого не надо. Лично я прошу вас, чтобы вы восстановили свои связи на Козаре. Постарайтесь встретиться с мельником. Поговорите с ним. Нам крайне необходимы сведения о численности партизанских отрядов, которые здесь вскоре могут появиться.

— Ваше желание для меня — приказ. — Кудела резко поднялся. — Правда, риск очень большой.

— Этот ваш мельник… любит деньги?

— Еще бы! Ведь у него все сгорело.

Полковник выдвинул ящик стола и, вынув большую пачку денег, протянул их Куделе.

— Я хочу, чтобы вы, прежде чем начать действовать, все учли, майор. Если мельник не согласится на ваши предложения, надо сжечь все зерно, и тогда он останется без работы. Но самое главное — вовремя узнать о подходе к городу крупных сил партизан. — Прощаясь, полковник пожал Куделе руку и сказал: — Желаю вам успехов. Я по достоинству оценю ваши действия.