Ританна Армени - В бой идут «ночные ведьмы» [litres]

В первые месяцы участия в реальных боевых действиях Ирину охватывал страх, что она не справится. Единственным ее утешением оставались письма, которые она писала воображаемому другу – тот сейчас в ее представлении сражается в Сталинграде. Теперь, когда она, сидя на диване, рассказывает нам о войне, она по-прежнему с нежностью называет его «воображаемым другом». Этим письмам она доверяет свои страхи, свою потаенную слабость.

В девяносто шесть лет Ирина все еще с трепетным чувством говорит о своей девичьей фантазии, о письмах, которые так для нее важны, что она бережно хранит их по сию пору. «Я еще не решила, – пишет она в один из самых тяжелых для себя дней, – люблю ли я тебя сейчас. Наверное, нет. Сейчас не до этого. Я работаю и собой недовольна. Я немногое умею, и у меня не все получается. Нежеланием вникать в дело глубже не могу объяснить свое неудовлетворение, напротив, мне даже кажется, что я полюбила свою штабную работу. Правда. Это тяжело видеть, что многое выходит плохо, и не знать, как сделать это хорошо. С тобой так не должно быть. И со мной скоро не будет. Мы обязаны, нам необходимо погнать немца назад. А значит, и мне следует для этого работать лучше. Потому что все, вся страна, должны работать ради этого изо всех сил… Я ложусь спать. Скажи, а у тебя тоже все привычное и любимое в мирное время ушло из жизни? Это общий закон?»

Однажды Ирина преподносит нам сюрприз: достает из ящика полковую стенгазету «ночных ведьм», она хранила ее семьдесят лет. Передо мной вовсе не то, что я полагала увидеть – статью, призывающую к борьбе не на жизнь, а на смерть, и портрет любимого вождя. Нет там и фотографий идущих в атаку солдат и танков. Ирина показывает нам большие листы ватмана, пожелтевшие, слегка помятые, а на них – рисунки: мужчины и женщины, похожие на кукол – ручки, ножки, огуречик, – какие-то помещения, нарисованные словно бы детской рукой, цветные наброски каких-то сценок. Ирина объясняет, что на этих листках – история их полка. Что-то вроде «графических новелл». На первой странице маленькая девочка с темной косичкой смотрит на трех здоровенных мужчин в военной форме, сидящих за письменным столом, и с гордостью восклицает: «Женщина может все!» Второй рисунок двойной, на нем несколько девочек с веселыми лицами купаются в речке, другие сидят на берегу и читают, а рядом стоит У-2, и на его крыльях сохнет их нижнее белье. Это «ведьмы», их самолет, но где они и что делают? Что это за место, нарисованное с такими детальными подробностями?

На Северном Кавказе есть станица Ассиновская, стоящая на берегу реки Асса. На другом берегу – огромный яблоневый сад, ветки яблонь гнутся под тяжестью плодов. Сад прекрасно подходит для того, чтобы спрятать среди раскидистых деревьев маленькие бипланы, и «ведьмы» устраивают там лагерь, откуда ночью будут вылетать на задания. Недалеко от станицы расположились и мужские авиационные полки. Мужчины, в отличие от девушек, разместившихся в саду, предпочитают останавливаться в удобных сельских домах.

Однажды солнечным утром Ирина сидела под яблоней, разложив карты, и думала, как организовать ночные вылеты. Участок фронта, где они сейчас оказались, был одним из самых жарких – враг дошел до Северного Кавказа и теперь был на подступах к нефтеносным районам. Тем не менее открывающийся в эту минуту перед замкомандира полка пейзаж скорее походил на буколический, чем на прифронтовой. Светит яркое солнце, подруги Ирины, воспользовавшись хорошей погодой, постирали белье и развесили его на крыльях своих У-2. Наташа пишет письмо детям, Ольга и Полина плещутся в воде, Катя вышивает голубые незабудки на своей наволочке, Евгения болтает с Диной – эта пара не разлей вода, они и летают вместе, и в спокойные часы им всегда есть что рассказать друг другу. Наталья дремлет на траве: на коленях лежит тетрадь, в которую она записывает стихи. Евдокия отложила в сторону планшет и подставила лицо солнечным лучам. Только Ирина работает: именно ей доставляют сообщения о целях, которые надо поразить сегодня ночью, и она рассчитывает маршруты подлета, утверждает порядок вылетов и принимает рапорты экипажей. У нее много дел, и все же на душе у нее спокойно: внизу весело шумит река, в воздухе разлито тепло, вокруг звонко и беспечно звучат голоса подруг.

Идиллия нарушается с появлением командира соседнего мужского полка. Командование нуждается в координации действий соседей и обмене информацией. Впрочем, девушки подозревают, что мужчины просто хотят контролировать ситуацию. Приход соседа в целом не меняет обстановку – девушки продолжают заниматься своими делами. Гость оглядывается по сторонам, и взгляд его выражает недовольство. Из-за чего? Ясно же, что для раздражения нет никакой причины: и в мужских лагерях все пользуются моментами затишья, чтобы побриться, помыться, написать письмо домой. Но сосед раздосадован. «Почему вы развесили белье на крыльях самолетов?» – спрашивает он Ирину, склонившуюся над картами. Оторвавшись от работы, замкомандира, расслабленная мирной минутой, говорит первое, что приходит в голову: «А где нам его развешивать?» – но тут же берет себя в руки: такой ответ может показаться дерзким. Поняв, что совершила ошибку, Ирина бросает вопросительный взгляд на Евдокию. Та полностью на стороне коллеги, но с места не двигается – по-прежнему сидит под солнечными лучами и с заговорщицким видом посматривает на Ирину. Совершенно ясно, что она не намерена лишать своих подруг столь редкой возможности для мирной передышки, и ей совсем не хочется ругать Ирину. Гостю ничего не остается, как, щелкнув каблуками, отправиться в свой полк. Со стороны реки доносится смех девушек, слышавших весь разговор, – две подруги, Евгения и Дина, принимаются цветными карандашами рисовать эту сцену на листах ватмана.

С наступлением вечера в лагере все меняется: начинается инструктаж и подготовка к вылетам. Под ветками яблонь в вечерних сумерках стихают голоса, гаснут шутки, девушки надевают летную форму и сапоги. Сегодняшняя ночь под станицей Ассиновская важнее многих других – впервые «ведьмы» попытаются сделать боевых вылетов больше, чем делают в мужских авиаполках. Именно поэтому девушки отказались от отдыха в мягких постелях сельских домов, где могли бы прекрасно выспаться, а остались в саду. Погода стоит теплая, да и сад располагает к отдыху. Некоторые девушки хотели было завернуться в одеяло и под самолетом ждать своего вылета, но передумали и заранее выкатили свои машины поближе к взлетной полосе, устроенной днем.

Экипажи запрыгивают в бипланы, пилот – вперед, штурман – назад, с картой на коленях и компасом под рукой. Бомбы, как всегда, загружены в короб под брюхом самолета. Кто-то из девушек заваривает чай и несет кружку прямо в кабину. В эту ночь Ирина тоже полетит. Когда она соглашалась стать заместителем командира, она поставила условие – не отстранять ее от ночных полетов, и мудрая Евдокия согласилась.