Владимир Макеев - Кому светят звезды

— Всегда так, — сказал Михаилу адъютант эскадрильи, немолодой уже капитан из гражданских пилотов, когда они вышли из кабинета Гусева. — Все по-деловому, коротко и ясно. Ни у кого не спрашивает о личных делах, считает, что это к военному делу не относится…

Уважительный тон, которым говорил адъютант, удивил Михаила и заставил поразмыслить о том, что плохо он еще разбирается в людях. Никак не удается ему пока понять нового комэска.

Вскоре Вологдину доверили самостоятельное задание. Адъютант разбудил его под утро, протянул карту с наземной обстановкой и поторопил:

— Мигом собирайтесь и — в штаб. Капитан Гусев ждет. А я глаз еще не смыкал, возился с этой картой.

— Комэск тоже не ложился? — спросил Михаил.

— Не знаю. Не в духе сегодня. Хотел сам на разведку лететь, командир полка не пустил. Туман наши «ишачки» к земле привязал, а сверху данные об обстановке за линией фронта требуют.

— Значит, я полечу? — обрадовался Вологдин.

— Не знаю, — уклонился от ответа адъютант. — Попрошу поторопиться, — подстегнул он, видя, что старший лейтенант тщательно поправляет прическу.

— Я готов, — вытянулся в струнку Михаил.

Они поспешили по узкой деревенской улочке к штабу, поглядывая с тревогой на хмурое обложное небо;

Вологдин стукнул ребром ладони в обшитую дерматином дверь.

— Входите, — подал голос комэск.

Его лицо было необычно хмурым, посеревшим. «Опять ночь не спал, — подумал Михаил. — Наверное, кому-то пытался доказать, что лететь нельзя, с кем-то спорил. Не сумел убедить, решил сам полететь, не получилось…»

Гусев взял у Вологдина карту с обстановкой и начал, как обычно, без лишних слов, изредка поглядывая на летчика:

— За линией фронта видимость есть. Надо сфотографировать железнодорожную станцию. Там много зенитных средств. С вами, Вологдин, я летал. На вас надеюсь.

Скупые слова Гусева были для Михаила наградой.

— Задание понял: произвести фото- и визуальную разведку железнодорожного узла противника, — отчеканил старший лейтенант.

— Постарайтесь сделать с первого захода. Вы бывший разведчик. Уверен, сможете. Если нет вопросов, вылет по готовности…

По готовности — значит немедленно. Вологдин вывел оборудованный фотоаппаратурой И-16 на старт. Истребитель взмыл в воздух. И сразу исчезла из видимости земля. Михаил выдерживал курс вслепую, только по приборам. В довершение всего перед линией фронта по плексигласу кабины растеклись дождевые струи.

Он резко снизился, и вдруг, словно вынырнув из воды, самолет очутился в светлом, прозрачном пространстве. Михаил взглянул на умытую дождем землю, сориентировался по карте. Цель полета — станция — была уже близка, но впереди голубело чистое небо. Незаметно подойти к цели стало невозможно.

«Предвидел этот вариант Гусев, потому и хотел лететь сам. Бережет других», — подумал Вологдин о комэске и решил зайти к станции со стороны вражеского тыла.

Зенитки открыли огонь запоздало, разрывы остались позади, но так и не догнали юркий самолет. Вологдин прошел над составами на запасных путях. Меняя высоту, уклонялся от огненных кинжалов. В мозгу колотилось одно: «Эшелонов на станции много, успел ли их сразу все заснять? Детали тоже трудно различить. Фотоаппарат, конечно, ничего не забудет. Но был ли верным ракурс?» Повел лобастый И-16 на второй заход — к станции, к разрывам снарядов. Под крылом промелькнула черная лента ведущей к вокзалу шоссейной дороги.

В воздушном бою, в бомбовой атаке, спрессовываются секунды. В разведке, под зенитным огнем, они, наоборот, непомерно растягиваются. Не сворачивая с курса, надо пройти над объектом, чтобы побольше захватила фотопленка. Длинными казались Михаилу секунды, когда истребитель шел, окруженный белесыми шапками. Разрывы снарядов и светящиеся стрелы пулеметных трасс тянулись к машине. Вологдин снова нажал кнопку дистанционного управления фотоаппаратом. «Продержаться на курсе, еще немного продержаться», — приказал он себе.

Несколько красных пунктиров перекрестились на машине. Пули прошили плоскость и фюзеляж истребителя. Вологдин почувствовал, как вздрогнул И-16…

Теряющий высоту самолет с трудом удалось выровнять и перевести в горизонтальный полет почти у самой земли. Медленно, неуклюже, словно подстреленная птица, набирал И-16 высоту. Он плохо слушался горизонтальных рулей, не работали ни высотомер, ни указатель скорости. У Вологдина деревенели руки. «На сколько же времени у меня хватит сил? Доберусь ли?» — мучительно размышлял он.

Сейчас его жизнь, а главное, выполнение задания зависели от поведения самолета, который с трудом, но пока еще управлялся. «Привезу фотопленку, ударят бомбардировщики по станции. Не удастся врагу использовать бомбы из эшелонов, не получат горючего их автомобили и танки. Ради этого надо терпеть боль и бороться…»

Увидев вдали купол кронштадтского Морского собора, Михаил облегченно вздохнул: «Выкарабкаюсь! До аэродрома километров пятьдесят, не больше».

Видимость и здесь, в местах, где недавно властвовал туман, заметно улучшилась. Наконец кончился Морской канал. Михаил повел машину над водой. Можно было лететь над серединой Невы, не боясь врезаться в дома, если что-то откажет. Но тут машина стала проваливаться. Летчик тянул ручку управления на себя, однако не удавалось набрать даже несколько метров высоты. Сейчас эти метры решали все: впереди были мосты. Бесценные, неповторимые в очаровании белых ночей и в долгих зимних сумерках, в синеве хрупкой, пугливой весны и ярких красках осени, сейчас они грозили Вологдину гибелью.

Он не мог отвернуть в сторону: по обоим берегам реки тянулись дома. Не мог он и выброситься с парашютом: ничтожна высота.

«Не подведи, друг!» — обращался Михаил к самолету, словно тот мог его понять, и тянул, тянул на себя ручку управления.

Истребитель подчинился, словно услышал просьбу. Усилия летчика вдруг оживили триммер — маленький помощник руля высоты. Самолет вытянул на пологую горку и перевалил мост Лейтенанта Шмидта, первый от залива. Справа Вологдин увидел зачехленную адмиралтейскую иглу, а по курсу следующий мост — Республиканский. «Вот бы проскочить под мостом, как Чкалов… Я, наверное, на исправном самолете тоже сумел бы. А сейчас… Впрочем, пока высота есть, прорвусь!»

На него снова наплывала громада. Это был его любимый Кировский мост. Они часто приходили сюда с Катей. По воспоминаниям о прошлом он не мог сейчас отдать и секунды.

Вот и Кировский позади. Старший лейтенант скорее почувствовал, чем осознал, что опасность осталась позади. Пот ручьями тек по лицу, но некогда было смахнуть надоедливые ручейки. Вологдин развернул самолет и повел его к аэродрому. Двигатель остановился, едва шасси коснулось земли.