Владимир Козловский - Ищу свою звезду

Мы сделали еще круг над целью и, заметив, что костер гаснет, облегченно вздохнули. Похоже, что Таня благополучно достигла Малой земли. Меняем курс на 180 градусов. Теперь бы только не изменила нам мгла, не всплыла в ней ненавистная для всех нас луна. «Помощница смерти» — называли ее партизанские летчики. Стоит только порвать луне облако, и наш самолет, как мальчишеский змей в ясном небе, доступен любому снаряду.

И зачем только вспомнил я о нашей предательнице? Легка на помине! Огромный светящийся диск вынырнул неожиданно, и мой командир швырнул в сторону машину, не зная, как скрыться от кроваво-мертвящего света. И сразу же проснулась земля. Пунктирные нити трассирующих пуль огненной стеной преградили дорогу. Ни вверх, ни вниз, ни назад теперь не уйти. И Дымов принимает решение, кажется, единственное, которое оставалось принять: прорваться через огонь заграждения. Самолет словно осыпало градом, в пробоины ворвался разноголосый свист ветра. Мне показалось, что он вот-вот рассыпется на куски, и я судорожно ищу кольцо парашюта — последний шанс на спасение. Мой Дымов выключает моторы и хаотически бросает машину вниз, давая понять врагу, что самолет его сбит и через секунду-другую, быть может, громыхнет взрывом. Какой рискованный, умный маневр! Наверное, фашисты уже бегут к спасательным щелям, в убежище.

— На помощь! Ко мне! За штурвал! — надрывно кричит Дымов.

Бортмеханик, я и радист хватаемся за оба штурвала.

— Тяните к себе! Сильнее! Сильнее! — рвет нервы властный голос нашего командира.

Под напряженным усилием десяти молодых сильных рук ломается тупая инерция корабля, он медленно, в конвульсиях поднимает отяжелевшую голову. Загудели моторы, и я явственно вижу теперь под собой вершинки косматых елей. Они так близко, что, кажется, к ним можно прикоснуться рукою. «Из-за одной разведчицы…» — мелькнула у меня мысль. Механик раздобыл где-то веревку, с ее помощью мы по-бурлацки подняли самолет за штурвал выше, удерживая его узлом вожжовки на стойках запасных бензобаков.

— Заклинило руль высоты, — пояснил нам Дымов. — Вниз идет как по маслу, а вверх — все, тупик, дальше не вытянуть.

Едкий запах жженой резины проник в мои ноздри. «Кажется, что-то горит»,— с тревогой подумал я и вдруг обнаружил зыбкую змейку дыма, выползавшую из-под дверки электрокоробки.

— Горим! — толкнул я в бок бортмеханика. Мы рванули с ним горячую дверку. Нас будто током отбросило. Я кинул в огонь валявшийся в багажнике комбинезон, механик пустил в ход рюкзак. Командир поспешно снял с себя куртку, мы последовали его примеру. Огонь покорялся медленно. Пламя свистело, гудело, словно в печи, пенилось, обжигало нам пальцы. Все мы знали; стоило только ему добраться до бензобаков — конец.

Проскользнув через линию фронта, Дымов искал место посадки. На этот раз луна ему стала помощницей. Под крылом остриями пик густо чернели ели, но вот, наконец, они уступили место полянам, и в небе сразу стало просторнее, горизонт раздвинулся.

Дымовская посадка — зависть всех пилотов дивизии. И на этот раз наш командир блеснул мастерством. Он посадил тяжелый корабль на пшеничное поле так мягко, что никто из нас не ощутил ни одного толчка.

— Землю, землю несите! — закричал бортмеханик.

Я, спрыгнув на поле, выхватил финку и, ковыряя ею мягкую почву, стал горстями насыпать в фуражку. Механик набирал землю в ведро, Дымов в планшет, радист и стрелок в пилотки и в подолы гимнастерок.

Мы дружно, словно уголь в пасть печки, швыряли землю в огонь. Земля покорила пламя быстрее, чем наши кожаные полу-обгорелые куртки. В настежь открытые двери лениво выползала гарь. Радист связался с посадочной точкой, я запросил пеленг, настроил радиокомпас.

Взлетели с помощью той же веревки, натягивая и ослабляя ее по команде Дымова. Мы обливались потом, вожжовка вот-вот готова была лопнуть, как перетянутая струна на гитаре. И все-таки выше трехсот метров поднять нам самолет не удалось.

— Ничего, долетим. Здесь равнина, — успокоил нас Дымов.

Наш корабль под номером 609 прибыл домой, когда на востоке зарумянилась зорька. В бою его порядком изранило, лечить его прибыла аварийная бригада техников и инженеров.

В столовой, просторной и высокой землянке, нас обслуживали за столом молоденькие официантки — девушки из соседней деревни. Сырые стены они заставили ветвями берез, липы и дуба, на столы поставили в домашние молочные крынки огромные букеты цветов. И сами они, как цветы, радовали и украшали нашу фронтовую, скудную обстановку. Румянец здоровых лиц, яркие губы, ландыши в густых волосах, нарядные с вышивкой кофточки, робкие с лукавинкой взгляды — все казалось праздничным, будто в день свадьбы.

— Сегодня первым женихом объявляю нашего штурмана, — всегда скупой на слова, удивил меня на этот раз командир.

— Сто грамм моих слейте в его стакан!

Девушки окружили наш стол.

— За что такая честь, командир? — спросил я.

— А как же? За линию фронта, за цель, за тушение пожара. Словом, молодец. Подымите, ребята, стаканы за штурмана.

Я залпом выпил стакан слегка разведенного спирта, закашлялся, отер рукавом слезы. Затем уронил на руки голову и моментально уснул.

Утром мы привели в порядок одежду и обувь, побрились, умылись и сразу же поспешили на свидание к своему боевому другу — воздушному кораблю. Горделиво раскинув могучие крылья, самолет стоял, словно новый, будто только что перегнали его на нашу фронтовую площадку из ангаров завода. Ни одной пробоины от пуль и снарядов, ни единой царапинки! И моторы поют свою песню ровно, без срывов, уверенно.

— А мне говорили — семьдесят четыре пробоины! — восхитился Дымов. — Вот так молодцы технари наши! Маги, волшебники! И когда только спать успевают?

Словно по тревоге, мы дружно вбежали в трюм корабля. И здесь все блестело новизной, чувствовалась рука хозяина. Зашли в кабину. Дымов придирчиво осмотрел приборы и повернулся к нам, видимо, желая что-то спросить. Он уже открыл рот, но вдруг бровь его судорожно вздернулась, в глазах застыли удивление и досада одновременно.

— Олухи мы сиволапые! — закричал он. — А это на что? и командир ткнул пальцем на давным-давно висящие за спинками пилотов огнетушители. — Вода, куртка, земля!..

Наверное, долго бы бушевал капитан, если бы его не прервал крик техника:

— Товарищ командир, срочно к полковнику!

Через полчаса он вернулся.

— Готовьтесь, ребята, в двадцать ноль-ноль вылетаем. Слышали все? Эх вы, герои! Узнал бы полковник, наверняка наградил бы… По десять суток каждому.

Я должен был подготовить карту и поэтому первый расспросил о задании.

— Опять тот же маршрут, — пояснил Дымов. — Но на этот раз непременно с посадкой. Выбрасываем Самохину груз, забираем раненых… Да, не забудь, напомни про эту девчонку.