Виталий Мальков - В пекле огненной дуги

Ответов на все эти вопросы Александр не находил и старался ни с кем на эту тему не говорить…

Подошёл Васильев, который выглядел озабоченным.

— Вот, немного подкормили, — кивнув на детей, пояснил Александр.

— Да вижу, вижу. — Ротный вздохнул. — Поступил приказ командира полка экономить продукты.

— Значит, будем экономить.

Александр не стал ничего переспрашивать. И так было понятно, что ни с того ни с сего подобный приказ не поступит. Видно, со снабжением возникли какие-то трудности…

К вечеру метель впала в настоящее неистовство, но через час притихла, словно сама притомилась от собственного буйства.

Когда начали сгущаться сумерки, полк подошёл к ещё одной деревушке, которая тоже почти полностью была разрушена. К счастью, в деревне отыскалось несколько более-менее уцелевших домов и сараев, где разместилось около половины личного состава. Остальным пришлось ночевать прямо в снегу, и вот здесь-то вспомнили всё то, чему пограничников учили на Урале. Впрочем, многим и на границе не раз приходилось сидеть зимой по двое-трое суток в дозорах и секретах — в снежных норах, похожих на медвежьи берлоги. Так что ночёвка без крыши над головой в такую погоду никого не пугала.

Но роте Васильева повезло — её определили в просторный, частично повреждённый колхозный коровник, в котором, конечно, никаких коров давно не было. Спать легли на деревянном полу, покрытом тонким слоем ржаной соломы.

Несмотря на сильную усталость, сон долго не приходил. В голову опять лезли разные раздумья — о прошлой довоенной жизни, о службе на границе, о войне. Потом Александр вспомнил свою свадьбу, сыгранную в отряде всего за две недели до отправки на Урал, и все его мысли тут же переключились на жену Клавдию.

Провожая Александра, Клавушка рыдала у него на груди и не хотела отпускать.

— Боюсь я за тебя, Сашенька, — всхлипывая, сказала она, и взгляд её при этом был бесконечно несчастным. — Ой, боюсь!.. Не хочу второй раз вдовой ходить…

Вот уже три месяца как он не видел свою «роднульку», не ласкал её молодое тело и не слышал её голоса…

Коровник был заполнен храпом и паром от дыхания тесно лежавших десятков людей. Этот пар и эта теснота немного согревали спящих.

Александр натянул на нос нижний клапан подшлемника и, закрыв глаза, повернулся на левый бок, стараясь гнать прочь мешающие заснуть мысли. Незаметно он провалился в глубокий сон без сновидений…

Снаружи раздались голоса, затем дверь коровника распахнулась, и светлый проём загородили три громоздкие фигуры.

— Романцов! — позвал от входа ротный. — Выводи своих!

Александр нехотя поднялся и, осторожно переступая спящих, поплёлся к выходу, пытаясь сообразить, что понадобилось Васильеву именно от его взвода. Он чувствовал, что более-менее выспался и вполне восстановил свои силы для продолжения похода.

Вместе с ротным возле входа стояли комбат и какой-то незнакомый рослый парень, который был в таком же белом полушубке, но уже потерявшем свою белизну. На голове детины сидела лихо заломленная набок чёрная кубанка, а на его правом плече висел странный автомат с длинным, узким рожком и со сложенным железным прикладом. Таких Александр никогда ещё не видел.

Метель таки унялась, но за ночь успела намести большие сугробы и начисто занесла все вечерние следы. Сквозь бреши в густых облаках пробивались солнечные лучи, обещая на предстоящий день хорошую погоду.

Бойцы взвода строились возле коровника и, зевая, недоумённо косились на комбата и на незнакомца.

— Товарищ капитан, первый взвод построен! — доложил Александр, как только все тридцать четыре бойца заняли в строю свои места.

— Значит, задача такая, — хмурясь, произнёс комбат. — Нужно выделить шесть человек в помощь товарищу… — Он вопросительно взглянул на парня в кубанке, у которого не было видно никаких знаков различия.

— Младший лейтенант милиции Пужай-Череда, — представился тот, браво козырнув под свою казачью шапку. — Тут недалече, на хуторке, засели одни сволочи. Похоже, дезертиры. Надо их обезвредить, а то житья не дают местным. Грабят внаглую, последнее у людей отбирают. Мои ястребки [34] 31 их там обложили, но нас маловато, чтобы хутор штурмовать.

— Ну что, орлы, поможем родной милиции? — с пафосом спросил Васильев.

— Отчего ж не помочь, товарищ капитан, — за всех ответил Александр. — Поможем, коль такое дело. А много их?

— Да, вроде, человек пять-шесть. Ну, может, с десяток, не больше. У нас тут трое саней. — Пужай-Череда махнул рукой в сторону стоявших поодаль лошадей, запряжённых в розвальни. — Садитесь по двое в каждые. Я думаю, справимся.

— Желающие два шага вперёд, — Александр весело оглядел взвод. — Или менжуете все?

— Ну а чё, надо так надо. — Потапов первым вышел из строя. — Айда, братва, дезертиров мутузить.

Следом за ним шагнули Золотарёв, Петров, Давлетгиреев, Епихин и ещё несколько пограничников.

Александр отобрал пятерых, и все пошли грузиться в розвальни. Сам Пужай-Череда оседлал гнедого коня, рядом с которым на вороном сидел маленький и совсем ещё юный боец в такой же кубанке.

Погрузившись, отряд двинулся по уже проложенному следу в сторону от деревни. Вокруг всё было тихо, и Александр благодушно разглядывал милые сердцу окрестные пейзажи, которые ничем не отличались от родных.

Спустились в балку, переехали замёрзшую речушку, на льду которой виднелась свежая прорубь, затем поднялись по склону и поехали по полю вдоль леса.

— И откель же вы прибыли? — обернувшись, спросил сидевший за вожжами коренастый старик, облачённый в потрёпанный тулуп. На плече деда висела трёхлинейка.

— Издалека, отец. Из самой Средней Азии, — ответил Александр.

— Ого. — Старик покачал головой. — Далече отсель. Велика Россия… А я вот токмо до Дона дошёл, когда в Гражданскую деникинцев бил. Давно это было…

Километров через пять Пужай-Череда подал знак остановиться.

— Дальше пойдём пешком по лесу. Так короче, — сообщил он, спрыгнув с коня. — Тимофеич, ты остаёшься здесь коноводом. Понял?

— Есть! — бодро откликнулся старик.

— Тимофеич — лучший боец моего истребительного взвода, — с усмешкой пояснил Пужай-Череда. — Так… При появлении неустановленных лиц приказываю их задерживать до нашего возвращения, — отдал он команду деду. — Всё понятно?

— Так точно, товарищ командир! — скрипуче гаркнул Тимофеич.

— Ну тогда двинули. — Младший лейтенант направился прямо в лес по глубокому снегу. — Боевой опыт у вас есть?

— Мы из пограничных войск, — коротко пояснил Александр, стараясь не отставать от младшего лейтенанта. — Почти каждый участвовал в боестолкнове-ниях или задержаниях.