Георгий Ключарев - Конец Зимней грозы

«Давно торчит разведчик, а бомбардировщики не появились, стало быть, и не появятся, — до боли в затылке задрал он голову, — но врасплох немчуру уже не застанешь, наши намерения очевидны!»

Никто вроде бы не обращал на «раму» внимания. Козелков, спина которого маячила впереди над башней броневичка, сняв шлем, красовался в фуражке с черным бархатным околышем. «Верно, надевает ее, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к кадровым танкистам». В тот день, невзирая на предшествующую бессонную и утомительную ночь, Кочергин чувствовал себя сильным и бодрым. Хотелось, чтобы скорее, вот сейчас, произошло что-нибудь внезапное и совсем необычное, требующее немедленных решительных и энергичных действий, отважного поступка, который он готов был совершить и нетерпеливо ждал только случая. Все привлекало его жадное внимание, казалось неповторимо интересным, исключительным, наводило на неожиданные ассоциации. Справа по движению колонны, в плену обрывистых берегов, местами поросших кустарником и вербами, металась река Донская Царица, и он любовался ее причудливыми петлями. Зябко кутаясь в мутно-зеленую парчу наледей, подбитую щегольскими песцовыми опушками снежных наметов, Царица тщетно пыталась сберечь остатки тепла щедрого степного лета. Тонкими струйками пара, стлавшегося по льду, тепло ускользало из трещин и полыней. Река стыла. Внезапно голова резко дернулась влево. Тяжелый гул покатился по степи, замирая вдали. Косматый султан земли и дыма нехотя оседал в голове колонны. Волна внезапной остановки прокатилась по ее извилинам и потухла где-то в хвосте, где колонну замыкали автоцистерны и грузовые автомашины с боеприпасами. Движение не возобновлялось. Толкнув Шелунцова ногой в плечо, что служило знаком поворота, Кочергин нетерпеливо оглядывался кругом. Рокот моторов и крики людей сливались в общий гул. Дым выхлопов, растекаясь вокруг, ел глаза, еще более ухудшая видимость. Не дожидаясь, пока водитель высвободит зажатый танками «бобик», лейтенант спрыгнул и побежал вперед. Вскоре он вскочил на крыло броневичка Козелкова, по узкой обочине медленно подъезжавшего к головным танкам.

— Тридцатьчетверка полковника Черного на мину напоролась! — крикнул тот в ухо Кочергину. — Ранило командира полка, вишь?

Напротив воронки, обрубившей дорогу, в плотном кольце танкистов и солдат на откосе кювета сидел Черный. С броневичка было видно, как военврач и девушка-санинструктор перевязывали ему голову. Автофургон санчасти уже стоял возле, по другую сторону колонны. Остальным членам экипажа головной тридцатьчетверки, которую уже оттягивала в сторону от дороги другая машина, тоже оказывали помощь. Рядом с полковником сидел батальонный комиссар, видимо, его заместитель по политчасти, и в чем-то горячо убеждал командира полка. Но тот, отрицательно качнув своей белой чалмой, с помощью замполита с трудом поднялся на ноги и вдруг поманил рукой смотревших на него сверху лейтенантов. Танкисты неохотно расступились, и они быстро протолкались вперед.

— Вы из двадцать первого, ребята? — полуутвердительно спросил он. — Кто из вас разведчик?

Козелков, потеснив плечом Кочергина, шагнул вперед, чтобы доложить, но тот стал рядом. Черный вымученно улыбнулся и снова сел.

— Вольно! Вас, Козелков, я припоминаю, а вы, лейтенант?

— Помначштаба Кочергин! — козырнул тот.

— Добро! Вперед пойдут две ваши бронемашины и взвод тридцатьчетверок лейтенанта Вулыха из роты капитана Рязанцева. Вы все друг друга хорошо знаете. Разберитесь в системе предмостной обороны у Ляпичева, проверьте, есть ли враг в Вербовском. Буду ждать, не мешкайте! — попытался опереться непослушной рукой о землю Черный. — Ракетница есть?..

По вашей ракете развернемся в боевые порядки, — продолжал он с усилием. — Саперы впереди дорогу щупают, видите? Держите левее, поезжайте степью. Не ближе, но оттуда вас не ждут и, главное, целее будете. Времени в обрез. Выполняйте!..

У Вербовского, за ее слиянием с Ериком, Царицу пересекало железнодорожное полотно. Ферма моста лежала в реке и успела обрасти льдом. Широкое кольцо воды вокруг поблескивало антрацитом. Укрыв танки и бронемашины в балочке за хутором и безрезультатно пошарив по пустым избам, настороженный, напрягшийся Кочергин, недовольно ворчавший по какому-то поводу Козелков и неразговорчивый, мрачноватый Вулых сквозь прибрежное мелколесье спустились к пойме Ерика и, пригибаясь, пошли по широкой лощине, заросшей кустарником. На другом берегу, вдалеке, среди раскидистых деревьев, темнели избы Ляпичева. За ними, чуть выше, у железнодорожной насыпи, розовели побеленные стены станционных строений. Вулых и Козелков молча изучали что-то там в бинокли.

— Чего любуетесь? — не выдержал Кочергин, которому стало невмочь без толку сидеть на корточках в низкорослом кустарнике. — Скоро час в разведке. Обратно пора!

— На вот, полюбуйся и ты! — подал ему Вулых бинокль.

Еще не поставив его на резкость, лейтенант различил в поле зрения красный флаг, рвавшийся с древка на свежем донском ветерке. Затем в центре белого пятна на флаге четко обозначилась косая черная свастика.

— Ба-атарея 75-миллиметровых пушек, — раздался негромкий, протяжный голос Козелкова, — позволь… две-е… две батареи! Расстояние… четыреста и шестьсот метров влево, ниже… тридцать метров от станционных домиков. Подводит вас, обормотов, маскировочка! — шарил Козелков биноклем. — Э-э! Двести метров прямо — энпэ, наводчики там, поди. Стереотруба, что ли, блеснула…

Кочергин следом за Козелковым водил биноклем, исследуя панораму Ляпичева, но решительно ничего не замечал. Это его злило: «Ну как они нас не засекли?» Вся пойма у них как на ладони. И «рама» была!.. Таятся, паразиты, приготовились, значит, встречать!

— Блиндаж вижу, — обрадованно воскликнул он, — и еще один!

— Э-э! Этого добра полно, — нарочито безразлично отозвался Козелков. — Черные дырки ничем не замаскируешь, за десять километров видать! Подались-ка, ребятки, малость вверх по реке. Там еще немца поковыряем. Да не торчи, Вулых, испортишь нам все!..

— Подожди, Козел! — возразил тот. — Прежде на километровке отметим, что ты высмотрел, — расстегнул он планшет. — Сам не торчи! Пригнулся-то всего на пол-Ивана, а в тебе — полтора!

Командир разведвзвода промолчал, и они прижали коленями непослушную на свежем ветерке карту. Заметно темнело. Кочергин, дуя на руки и торопясь, с помощью Козелкова наносил огневые точки на проминавшуюся под карандашом плотную бумагу. Неожиданно он вскочил, забыл обо всякой осторожности: со стороны дороги за Ериком явственно послышался быстро нараставший рокот и лязг. Сомнений не оставалось. Черный не дождался возвращения разведчиков и, развернувшись всей колонной, выходил на реку. Козелков и Вулых, тяжело топая сзади, не поспевали за Кочергиным, который, перепрыгивая мерзлые кочки, как спринтер через барьеры, несся к машинам и уже приближался к мелколесью. Вулыху приходилось труднее других. Одной рукой он пытался заправить в планшет карту, другой вырывал ракетницу, застрявшую за бортом комбинезона. Угадав между бегущими, неслышно прошил воздух и уткнулся в заросли алый пунктир пулеметной очереди и тут же впереди рванул снаряд. На головы щедро посыпались ветки и древесное крошево. Кочергин шарахнулся в сторону и выскочил прямо на валившие кривые деревца танки Вулыха, уступом выходившие к лощине. Наперерез и вверх зашипела зеленая ракета командира взвода.