Владимир Шатов - Ни шагу назад!

- Жив? – поинтересовался перепачканный пылью Иоганн. - Я подумал на секунду, что мы потеряли тебя.

- Не дождётесь…

Жужжа своим фонарём с ручным генератором, Майер посветил на недовольно бурчащего рядового. Францл поднялся на ноги и повернулся к нему белым, как полотно лицом.

- Кажется, меня зацепило.

- Прямо по его взъерошенной шевелюре пролегла косая борозда, сделанная осколком бомбы, который начисто сбрил волосы так, что осталась красная полоса на голом скальпе.

- Господи, – только и смог сказал он. - Как же мне страшно!

Солдаты один за другим выбрались из спасительной землянки. Возле них, рядом с перевёрнутой повозкой лежали две лошади. Одно из животных было мертво. Другая кобыла пронзительно ржала так, как только может кричать умирающая лошадь.

- Пристрели её, Вилли, – попросил сердобольный Иоганн. - Я не могу больше этого слышать…

Поодаль лежал пожилой крестьянин в последней предсмертной агонии. У него была распорота грудь от живота до подбородка. Его согнутые руки придерживали вывалившиеся наружу подрагивающие кишки, как будто он хотел запихнуть их обратно.

- Пить! - Его дыхание стало прерывистым, а кровавая пена выступила на ощерившихся зубах.

Широко открытые глаза, беспрестанно бегали из стороны в сторону, как будто он следил за огромным часовым маятником.

- Где же все остальные? – оглянулся кругом Францл. - Остался ли ещё кто-нибудь?

- Вон там появились.

Один за другим солдаты выползали из своих укрытий. Однако многих в ту ночь так и не досчитались. По дороге домой Майер наткнулся на воронку, достаточно большую, чтобы вместить с десяток человек. На дне валялась сплошная масса окровавленной одежды и разорванных человеческих тел. Это выглядело так ужасно, что его стало тошнить.

- Так вот оно какое, истинное лицо войны. – Потрясённо подумал он. - Кровавое и грязное…

Рота обеспечения потеряла при ночном налёте девятнадцать человек убитыми, и ещё больше тяжелоранеными.

- Наши потери больше чем были за всю войну в Европе. - Капитан Кребс в последующие дни казался совершенно подавленным.

Он хотел продолжать отдавать распоряжения в привычной отрывисто-грубой манере, но мог выдавливать из себя лишь лязганье зубов.

- Создалось впечатление, что наш командир пал духом. – Поделился с друзьями Ковач. - У меня тоже тяжело на душе, но Кребс настолько морально разбит, что один его вид избавил меня от такого настроения.

- Точно, – согласился злопамятный Вилли. - Каким-то магическим образом вымученный тон капитана придаёт мне уверенности в себе.

В целом та проклятая жизнь, которую вели солдаты тылового подразделения Вермахта, начала всем порядком надоедать. Иоганн вскоре напористо предложил товарищам:

- Я хочу избавиться от такой службы и попроситься в боевые части. Вы со мной?

- Вряд ли на фронте будет хуже, – согласился Пилле и махнул рукой. - Там, по крайней мере, можно давать отпор.

- Когда убиваешь других, возможно, притупляется боязнь того, что убьют тебя. – Глубокомысленно изрёк Францл. - Хотя шансы погибнуть, конечно, выше…

На следующий день они всем отделением дружно написали рапорта с просьбой о переводе в действующую армию. Однако пока натужно крутились винтики военной машины, им предстояло решать более приземлённые задачи.

- Опять осмотр! - В роте по-прежнему регулярно проводились проверки одежды и обмундирования.

Все солдаты специального соединения должны были еженедельно выстраиваться шеренгой и предъявлять своё нижнее белье. Капитан Кребс проводил инспекцию лично, но теперь придирок стало меньше. Для проверки существовала веская причина, у всех появились вши, и их число увеличивалось с фантастической быстротой.

- Скорость, с которой размножаются эти паразиты, должно быть, является биологическим феноменом. – Признался озабоченный Вилли. - Каждый вечер я устраиваюсь перед масляной лампой и охочусь за незваными маленькими гостями, но их становится только больше...

- Я тоже.

- И я.

Солдаты внимательно просматривали каждый сантиметр своей одежды, от нательных рубах до шинелей, и беспощадно давили этих тварей ногтем большого пальца, пока не раздавался щелчок, или же стряхивали их в пылающую печь. Старшина роты, на постоянные просьбы чаще менять нижнее бельё, реагировал слабо:

- Не положено.

- Вши заели.

- Положено раз в неделю солдату мыться и менять исподнее, значит так надо. – Поучал он надоедливых просителей. - Где я вам изыщу дополнительное обмундирование?

- Но можно же хотя бы два раза в неделю сдавать вещи в стирку?

- Нет, – категорически отрезал бывший булочник из Верхней Силезии. - Ищите прачку среди местных…

Посоветовавшись, друзья командировали на поиски прачки Вилли, как самого красноречивого и немного понимающего русский язык. Солдаты собрали всё грязное бельё, и одна из соседских женщин согласилась его постирать. Через несколько дней нужно было забрать его обратно.

- Кто пойдет за бельём? – Спросил товарищей Ковач. - Вилли сегодня в наряде, нужен доброволец.

- Давайте разыграем.

Быстро бросили жребий, проиграл невезучий Иоганн. Когда, наконец, он нехотя отправился в рабочий посёлок, где жила прачка, совсем стемнело.

- Как всегда не везёт.

Майер с трудом нашёл нужный дом и постучал в массивную деревянную дверь. Ответа не последовало. Он подождал немного и постучал снова, на этот раз значительно громче.

- Кто там? - услышал посланник сонный вопрос и следом недовольный скрип кровати.

- Я пришёл насчёт стирки! – Громко, но с ужасным акцентом сказал Иоганн. - Меня послали забрать бельё.

- Одну минуту.

Послышался звук шаркающих босых ног, затем кто-то стал зажигать керосиновую лампу. Лязгнул внутренний запор, и дверь медленно приоткрылась. Солдат увидел стоявшую за ней красивую женщину, завернувшуюся в ватное одеяло, её светлые волосы свободно ниспадали на покатые плечи.

- Здравствуйте! – произнёс он энергично. - Можно забрать стирку?

- Конечно, – ответила хозяйка и открыла шире дверь. - Всё готово.

Она кивнула, показывая, что понимает его чудовищную речь и жестом пригласила войти. На столе горела зажжённая лампа, постельное бельё на железной кровати смялось. На самодельный стул легко запрыгнул большой дымчатый кот. Он выгнул спину и уставился на пришельца сверкающими зелёными глазами.

- Вот посмотрите, - не очень молодая женщина, показала результаты своей работы. - Я всё постирала и даже выгладила.

- Gut.

Она одной рукой связывала бельё в узел, придерживая другой одеяло, а Иоганн положил на стол принесённую с собой буханку хлеба и добавил к ней несколько марок. Одна из купюр соскользнула и упала на пол. Он наклонился, чтобы поднять, то же сделала женщина, и они столкнулись головами.