Владимир Шатов - Ни шагу назад!

- Но папка всё равно победит? - Внук с восторгом смотрел на невиданные чудеса техники. - Да, деда!

- Победит... - В голосе деда слышалось сомнение.

Грозные войска шли и шли, день и ночь. Поднятые в воздух тучи серой пыли мешали рассмотреть Ванюшке танки незнакомых очертаний, грузовые машины, везущие пушки, походные кухни и серый монолит солдат. Стройные колонны пехотинцев, серой змеёй приползавшие из-за горизонта, поворачивали вместе с дорогой около высокого бугра, на котором устроился притихший Ванька. Хромая подошёл дед, и они вместе стали смотреть как на Восток, в бездну, в небытие, уходила слава и жизнь третьего рейха…

- А папка там один воюет, - расстраивался Ванька и топал ногой. - Как же он победит?

- Должон победить, - с непонятной злостью ответил Фомич. - Русские завсегда немца били!

Несокрушимая лавина, состоящая из тысяч тонн заражённого жизнью железа и кубометров мёртвой человеческой плоти, двигалась без остановок и пауз. Монотонно, уверенно и страшно... Так прорвавшаяся в долину река, набухшая половодьем, меняет первоначальное русло и ищет себе новый проход к морю. Она смывает на своём пути все преграды и невозможно себе представить гранит, о который она могла бы разбиться.

В середине лета 1942 года десятки тысяч людей устало брели по раскалённой добела Великой степи на Восток. Военные и гражданские, с оружием и без, пешком или на подводах люди спешили оторваться от напиравших немцев. Красная Армия беспорядочно отступала, в общем направлении на Сталинград.

- Дожили…Немец топчет донскую землю.

Вслед за нею, в огромный 300-километровый разрыв советского фронта, хлынули фашистские войска. На машинах, мотоциклах и танках по Дикому полю, помнящему нашествие гуннов, половцев и монголов, днём и ночью двигалась неудержимая сила.

- А как их удержишь?

После страшного весеннего поражения под Харьковом и в Крыму Красную Армию ждали новые испытания. В начале июня немецким командованием проведены операции "Блау" и "Клаузевиц", с которых началось генеральное летнее наступление на южном фланге советско-германского фронта.

- Необходимо уничтожить Советы! – Гитлер требовал от своих генералов решительных побед.

В огромный «котёл» от Ростова до Воронежа должны были попасть войска сразу двух советских фронтов Южного и Юго-Западного. Однако Ставка ВГК сумела разгадать замысел противника и дала приказ об отступлении. Южный фронт отходил на левый берег Дона в его нижнем течении, Юго-Западный к Сталинграду. Бронированные "клешни" 1-й и 4-й немецких танковых армий замкнули в кольцо в районе Миллерово-Кантемировка уже пустое пространство. В так называемый "миллеровский котёл» не попали основные силы советских фронтов, но уйти от окружения удалось только ценой больших потерь.

- Пол страны потеряли!

Вермахт добился немалых успехов: гитлеровцы полностью захватили Донбасс с его угольными ресурсами и Ростов - "ворота" на Кавказ. Чтобы остановить врага и прикрыть Сталинградское направление, Ставка ВГК 12 июля 1942 года из остатков войск Юго-Западного направления и спешно сформированных армий образует Сталинградский фронт. Оборонительный рубеж определён по западной сухопутной границе Большой излучины Дона. В состав нового фронта вошли три армии: 62-я, 63-я, 64-я, а также 21-я армия ЮЗФ и 8-я воздушная армия.

- Будем стоять до конца.

Новоиспечённая 62-я армия под командованием генерал-майора В. Я. Колпакчи в составе шести стрелковых дивизий, четырех полков курсантских военных училищ и шести отдельных танковых батальонов с марша занимала оборону от станицы Клётской до Суровикино. Протяжённость позиций составляла сто километров по фронту. Среди этих подразделений прибыла с Северного Кавказа 33-я гвардейская стрелковая дивизия.

За походной колонной одного из полков гвардейской дивизии третьи сутки тянулся длинный шлейф пыли, такой прилипчивый, что последние ряды замыкающего батальона буквально тонули в ней.

- Дышать нечем. – Ругались бойцы гвардейской дивизии.

Потная воинская форма, волосы и лица солдат давно покрылись тонким и прочным серым слоем, пробить который даже не пытались вездесущие мухи и оводы.

- Шестьдесят километров топаем как заведённые, - возмущался Анатолий Захаров, отмахиваясь от летающих наглецов. – А конца и края не видно.

- Не торопись шибко, - посоветовал Григорий и, усмехаясь, посмотрел на друга. – Как встанем в оборону, захочешь, не уйдёшь…

- Скорее бы!

- Вечно ты мельтешишь.

Захаров хотел что-то ответить, но густая пыль забилась ему в нос и рот, и он только махнул рукой. Стоял палящий зной, солнце уходило со своего вечного поста только поздним вечером, и поэтому даже ночью температура не опускалась ниже тридцати градусов тепла.

- Винтовка раскалилась, словно в печке побывала, - не унимался Толик. - Не дотронешься…

- А зачем тебе её трогать, чай не баба!

- Вечно ты Шелехов такой! – Захаров укоризненно посмотрел на товарища.

- Какой?

- Хрен поймёшь, вот какой…

4 июля 1942 года последние эшелоны дивизии разгрузились на железнодорожной станции Донская Сталинградской области. На станцию был заранее завезён полный комплект вооружения, изготовленного на заводах вовремя эвакуированных за Волгу, инженерное имущество, лошади, повозки, кухни и продукты.

- Радуйся хотя бы винтовки и еду выдали. – Помолчав продолжил разговор Григорий.

- Благодарствуйте!

- Помнишь тот бой, когда я танк подорвал?

- Такое забудешь…

- Так тогда нам только по две гранаты на брата дали.

Через неделю, после полного сосредоточения и переправы на пароме через Дон, дивизия совершала многокилометровый походный марш на северо-запад от Калача, для закрепления на отведённом ей участке обороны на правом фланге 62-й армии.

- Так-то сорок первый год был, - изумился конопатый Захаров. – Тоже мне сравнил…

- А в чём разница?

- Целый год страна на армию работала.

- А сколько заводов мы потеряли?

- Оно то так, – согласился Анатолий и сморщился, будто попробовав кислого. – Только под Москвой мы немца прилично даванули.

- Немец нынче тоже другой.

- Ты в курсе кто против нас идёт?

- А чёрт его знает!

В пасти большой излучины Дона наступала 6-я полевая армия, ударная сила Вермахта. Гитлеровские генералы считали, что в ней воплощена сама идея наступательной войны. Она успешно участвовала в покорении Польши и Франции, именно её готовили к десантированию на Британские острова. Эта армия не знала поражений в сражениях с Красной Армией на Украине. В армии насчитывалось 270 тысяч солдат и офицеров, 3 тысячи орудий и миномётов, 500 танков. С воздуха эти силы поддерживали 1200 самолётов 4-го воздушного флота Германии.