Владимир Шатов - Сталинград

- Те, кто видел в эти дни чёрное небо над Сталинградом, никогда не забудут его - грозное, грохочущее, озарённое багровыми вспышками. – Писали домой солдаты противоборствующих армий.

Сражение началось с удара немцев по тракторному заводу. В полдень части 14-й танковой дивизии атаковали малочисленные советские части с севера. Чуйков не растерялся. Он направил все имеющиеся у него бронесилы против наступающих дивизий противника.

- Если немцы прорвутся, - сказал он Крылову, - они нам всё равно больше не понадобятся…

- Правильно! – поддержал командарма 62-й армии РККА Николай Иванович.

Один из командиров 305-й германской пехотной дивизии написал родным: "Огонь нашей артиллерии необычайно силён. Батареи шестиствольных миномётов и бомбардировщики обрушили на русских лавины огня, но они с невиданным фанатизмом продолжали сопротивляться".

Стойкость русских солдат действительно превосходила человеческие возможности, и всё же они не смогли сдержать наступления немцев. Утром вражеские танки прорвали их оборону и отсекли 37-ю гвардейскую дивизию Желудева и 112-ю стрелковую дивизию от основных сил. Генерал Желудев взрывом был заживо погребён в своём блиндаже - обычное дело в эти страшные дни. Солдаты откопали его и доставили в штаб армии.

- Это был жутко изматывающий бой, - докладывал офицер немецкой 14-й танковой дивизии. - Танки со скрежетом заползали на груды щебня, пробивались через разрушенные цеха, в упор расстреливали дворы и узкие улочки. Множество танков было подбито, ещё больше подорвалось на минах противника. Снаряды, ударяясь о металлические конструкции, высекали снопы искр, которые в копоти и дыму разлетались в разные стороны.

Советские бойцы подбирали оружие убитых товарищей и продолжали сражаться. Покрытые грязью немецкие танки, словно доисторические чудовища, проламывали стены цехов тракторного завода, поливая всё вокруг пулемётным огнем.

- Да сколько же их? – недоумевали очумевшие красноармейцы.

Бой продолжался, и невозможно было понять, где проходит линия фронта. Казалось, гвардейцев Желудева атакуют со всех сторон. Потери с обеих стороны были колоссальными. Давно прошли те дни, когда в бою десять русских приходилось на одного немца; теперь их было, не пять, даже не два.

- Нам больше не противостоят безусые юнцы или старики, - делились впечатлениями немецкие гренадёры, - а первоклассные войска с отличным вооружением.

- Неужели русские научились воевать?

Гитлеровцам удалось занять большую часть города и, расширив свой ударный клин, отбросили русских ещё немного назад. Но все усилия соединиться с германскими силами, наступавшими с Кавказа, или установить контакт с армией к северу оставались тщетными.

- Пока мы не сбросим русских в Волгу, окончательной победы не будет! – агитировало солдат ведомство Геббельса.

Наконец, весь подвижный фронт в определённом смысле стабилизировался. Бесчисленные атаки гитлеровцев не приносили ощутимых результатов, и неизменные контратаки всегда отбрасывали их к исходному пункту.

- Сложилась патовая ситуация. – Докладывали командарму штабисты 6-й Армии.

- Проще говоря, - устало сказал Паулюс, - русским удалось остановить наше наступление.

Постепенно с обеих сторон активность боевых действий угасла, и на смену ей пришло выжидание, всё возраставшее с каждым днем напряжение и опасение, что всё кончится настолько ужасно, что даже невозможно предугадать.

В течение нескольких сумасшедших месяцев Дарья Ушакова выживала в воюющем городе без продуктов питания, воды, электричества, без тепла и любой медицинской помощи.

- Если бы не Коля я бы не выдержала! – часто думала она.

Большая часть Сталинграда контролировалась немецкой армией, и жизнь в нём была настоящим адом. Кроме жизненных потребностей, которые неизвестно как удовлетворяла Дарья, существовала постоянная угроза погибнуть от неисчислимого количества снарядов и пуль составлявших воздух города.

- Нам Коленька с тобой сильно повезло, - иногда говорила женщина полуторогодовалому ребёнку, - около нашего подвала почти нет боёв.

Когда началась битва на Волге – они оказались лучше подготовлены, чем большинство вынужденно оставшихся горожан. У многих из пятидесяти тысяч мирных жителей еды было всего на несколько дней.

- Сухарей что я насушила из магазинного хлеба много, - хвалила себя бывшая работница детского дома, - нам в любом случае хватит!

Поэтому основной проблемой с приходом холодов для Ушаковой оказалась печка. Она долго терпела стылость своего убежища, но, в конце концов, выменяла «буржуйку» у старого жестянщика Серова на мешок сухарей.

- Печка – чудо! – сказал хитрый дед и любовно погладил неровный бок своего творения.

- А дымить не будет?

- Ежели что, - пообещал Серов, - я завсегда исправлю. Живём как-никак по соседству…

- Дороговато!

- Зато будите жить в тепле…

Однако возникла следующая проблема, не хватало топлива. Местные жители и солдаты враждебных армий постепенно сняли все двери, оконные рамы брошенных домов, разобрали паркет, сожгли всю мебель - всё пошло на отопление.

- Скоро щепки не найдёшь! - Даша привыкла разговаривать вслух с приёмным малышом.

Все деревья на улицах и в городском парке были спилены на топливо в первые два месяца осени. Без электричества чтобы приготовить еду и обогреть дом – люди жгли всё, что горело.

- Дороговизна страшная! – возмущалась женщина, возвращаясь с импровизированного базара, где производился натуральный обмен. – За малюсенькую вязанку дров требуют буханку хлеба…

Деньги очень быстро обесценились - жители вернулись к первобытному обмену: за банку тушёнки - можно было выменять любую еду, лекарства, свечи, зажигалки или одежду.

- За всё это люди дерутся, как звери…

Все обменные операции происходили под открытым небом. За пять кварталов от убежища Ушаковой образовалась целая улица для обменов, всё организовано, но было слишком опасно ходить туда из-за снайперов.

- К тому же там можно нарваться на мародёров и быть ограбленной! – быстро поняла она.

Дарья ходила туда всего два раза, когда ей понадобились лекарства для мальчика и за дровами. Потом она научилась добывать их из развалин.

- Жить можно везде, - учил её всезнающий дед, - главное не высовываться…

- Любопытные погибают первыми! – согласилась Дарья.

Многие люди гибли из-за того, что хотели получить информацию о ситуации на фронте, например о перспективах защитников города. У обывателей не было информации, ни радио, ни газет... ничего, кроме слухов.

… В середине сентября к ним в подвал нагрянули нежелательные гости. С утра около бывшего магазина трещали выстрелы стрелкового оружия и гремели взрывы гранат.