Нодар Думбадзе - Не бойся, мама !

- Какими такими глазами, Феридэ? Я же всю ночь не спал!

- Ладно, иди!

- До свидания, Феридэ!

- Иди, иди, поухаживай за своим медвежонком!

Феридэ покинула балкон и скрылась в комнате. Я стал

спускаться вниз по тропинке. Ребята были уже далеко впереди. Согревшийся Мерабчик сладко спал на моей груди и с упоением посасывал мой большой палец.

"Дорогой Саргис!

Вот уже месяц, как я на границе. Когда вы провожали меня... Впрочем, расскажу-ка, брат, тебе все по порядку...

Поезд Тбилиси - Батуми, словно старик-астматик, останавливается на каждом шагу: в Дидубе, Мцхета, Дзегви, Гори, Скре, Агаре, Карели, Хашури и так до самого Батуми. Стоит, стоит, потом вдруг рванет так, что на верхних подках не остается ни одного чемодана, пробежит немного, опять станет... Одним словом, сам небось знаешь...

В купе нас было трое (четвертого, который до самого Кобулети не проронил ни одного слова, я не считаю): я, некая дама, сменившая в пути восемь халатов, и молодой лысый человек, как потом выяснилось, председатель одного из колхозов Батумского района, весьма остроумный и приятный собеседник.

Лысый начал с дамы.

- Вы. в Батуми едете? - спросил он.

- Да, в Батуми. Люблю море осенью! Народу мало, тишина, спокойствие... - охотно ответила она.

- В таком случае вам следовало поехать туда в январе. Зимой, знаете, на море вообще никого нет.

Дама подозрительно взглянула на лысого, но лицо его выражало столь убедительное простодушие и даже некоторую наивность, что дама успокоилась.

- А вы куда? - обратился лысый ко мне.

- И я в Батуми.

- На отдых?

- Нет, на военную службу, в армию.

- Вы? В армию? - удивился председатель.

- А что в этом такого? - удивился я.

- Ну, знаете! Может, началась война? Так вы скажите прямо! Впрочем, даже в военное время странно видеть человека вашего возраста в армии!

- Так я же иду не воевать...

- Атанасэ мое имя! - подсказал лысый. - А как ваша фамилия?

- Мдинарадзе. Владимир Мдинарадзе. Писатель, - отрекомендовался я, подчеркнув последнее слово.

- Что вы говорите! Я принял вас за шофера!

- Нет, я писатель.

- Очень, очень приятно! Значит, это вы писатель Мдинарадзе?

- Да, я.

- Ваши стихотворения мой сын знает наизусть, даже читает их на школьных вечерах и олимпиадах.

- Которые, например? - поинтересовался я.

- Вот эти... "Что за милый поросенок! Что за носик!

Что за губки! Не к лицу же поросенку его свинские поступки!"

- Приятно слышать! Благодарю вас! - сказал я.

- Вам жмут туфли? - спросил вдруг председатель у дамы.

- Не говорите! Измучили меня мозоли! Как вы догадались?

- Очень просто. Раз женщина разулась в мужском обществе, значит, жмет обувь! Бедная моя мать! Помню, у нее тоже всегда жали туфли, но она принципиально не разувалась! Оттого-то и умерла!..

Дама, почувствовав подвох, испытующе уставилась на председателя. Тот сидел в позе уставшего ангела и с искренним сочувствием взирал на ноги нашей попутчицы.

- Так зачем вы пошли в армию? - продолжал лысый допрос.

- Хочу написать книгу о жизни пограничников.

- О, это будет трудно!

- Почему?

- Да потому, что жизнь на границе трудная и однообразная.- Наш колхоз входит в пограничную зону, так что верьте моему слову... Не то что с государственной границей - с изгородью трудно...

- Давно вы в председателях?

- Будь проклят тот день, когда меня избрали!.. Уже три года...

- Чем же вы недовольны?

- Гм, чем!.. Вот взгляните на этого человека, - председатель показал на верхнюю полку, где лежал тот самый тип, молчальник, - спит себе спокойно, храпит вовсю.

И снятся, наверно, ему радужные сны, красивые женщины, накрытый стол... Ну и храпит же, подлец, прямо как пилой по нервам!.. Да, снятся ему разные приятные вещи... А я что? Вот уж два месяца только и вижу во сне, как льет проливной дождь, как распускаются и зеленеют чайные кусты, как собирают чай мои девчата, как выполняем и перевыполняем план... Вскакиваю ошалелый от радости, подбегаю к окну... Какой там дождь! Горит земля...

Гибнет чай...

Человек на верхней полке храпит все громче и громче - казалось, действительно пилят дерево.

- Никак сучок в дереве попался! - сказал председатель.

- Может, попросить проводника - пусть переведут его в другое купе? вмешалась халатевладелица.

- Не станет же проводник ради нас пилить весь поезд! - ответил председатель и тут же продолжал, обращаясь ко мне: - Да, насчет границы... Помню, участки деда моего Геронтия и соседа Георгия Горджомеладзе разделял низенький плетень. А по самой по середке плетня рос старый ясень. Он и погубил обоих. Георгий клялся и божился, что ясень посажен еще его отцом. Улучив минуту, он разбирал и переставлял плетень так, что ясень оказывался в его дворе. Утром дед Геронтий, увидя результат ночного разбоя, вырывал из плетня кол и мчался к Георгию. Поинтересовавшись, каким образом ясень, посаженный еще его, Геронтия, отцом, вдруг оказался на чужой территории, и не ожидая ответа, он обрушивал кол на Георгия. Пока жена Георгия с воплями и проклятиями приводила в чувство поверженного и окровавленного супруга, ясень вновь оказывался во владениях деда. Спустя неделю оправившийся Георгий подкарауливал деда Геронтия и огревал его колом так, что тот отлеживался несколько дней. А ясень все эти дни красовался в лагере неприятеля... Так длилось до тех пор, пока дед Геронтий и сосед его Георгий вконец не перекалечили друг друга. А проклятый ясень стоял себе спокойно и, как говорится, в ус не дул...

Председатель умолк, извлек из сумки бутылку коньяку "Варцихе" и поставил его на столик.

- Дальше? - поинтересовался я.

- Выпьем по одной! - предложил он, откупоривая бутылку.

Мы выпили.

- На чем я остановился? - спросил председатель.

- Ясень в ус не дул, - напомнил я.

- Да. Весной, как положено, распускались на нем листья, осенью, как положено, опадали. А плетень огораживал его то с одной, то с другой стороны... Выпьем еще по одной.

Дама встала и направилась к двери.

- Идете менять халат? - спросил председатель.

- Слушайте, как это вы успеваете следить за всеми? - взорвалась вышедшая из терпения дама. - И халат, и туфли мои, и дед Геронтий, и плетень какой-то!

- Что же мне делать, уважаемая! Председатель обязан все знать, все успеть, иначе кто выполнит план, который висит на моей шее? Вы, что ли?

- Вы бы лучше додумались выйти и дать мне возможность переодеться! Должна же я заснуть?

Еле сдерживая смех, я быстро вышел. За мной последовал председатель.

- Кажись, переборщил, а? - спросил он.

- Ничего, сойдет. А как кончилась та история?

- Какая?

- С ясенем.

- О, кончилась она смешно. Утром скончался Георгий Горджомеладзе, а вечером отдал богу душу дед Геронтий.

В один и тот же день! Отец мой, Титико, был тогда молодым. За ночь он и срубил, и обтесал, и выстрогал тот ясень и с помощью соседских парней сколотил два отличных гроба - для деда Геронтия и для Георгия. Похоронили их в один день на одном кладбище, рядом друг с другом.