Валентин Солоухин - Соломенный кордон [Рассказы и повести]

Солнце уже выкатилось из-за деревни, сумерки пропали совсем, пропал и туман над рекой, и только темная вода чуть-чуть парила, глянцево застыв от безветрия.

Из кустов сирени вынырнула старуха-соседка.

— Ефимыч, утей моих не встречал? Вчера, окаянные, домой не заявились. Сноха-то меня загрызла в конец.

— Встречал, Петровна, твоих утей. Вон там, во второй заводи, — показывает он кнутовищем.

— Спасибо тебе, Ефим! А там ли они сейчас?

— Там, где ж им еще быть.

После завтрака старик ложится отдохнуть в саду под яблонями. Приснилось ему, что придремнул он в поле, в копне сена. Спит Ефимаха и слышит нарастающий гул мотора, открывает глаза и видит: прямо перед его копной приземляется вертолет. Щелкает дверца, и из кабины показываются Сеня и Андрюха. В руках у них двухрожковые вилы.

«Ишь, до чего додумались, азияты! На вертолете примчались, ну, погодите, у меня, старого партизана, и против Этого средства имеются! Тузик! — зовет он собаку. На копну к нему лезет кобель, только задние лапы у него почему-то в сапогах, и ползет он по-пластунски, как человек. — Что ж ты пораньше меня не встурил? А ну, марш за кобылой!» — приказывает собаке.

Тузик кивает и понимающе подмигивает.

Пока Тузик разыскивает Повитуху, Сеня с Чалаевым мечут копну за копной.

— Нет, так они весь покос оголят!

А Чалаев аж побелел от жадности:

— Давай, Сеня! Давай! Мы с тобой столько на вертолете увезем, больше чем на трех тракторах, давай! Сено сейчас в цене!

«Ах ты, сволочь, ишь как разошелся! Где же Тузик с Повитухой? Эдак они и улетят!..» — Ефимаха выскакивает из копны:

— Стоять на месте!..

Сеня бросает ему в лицо навильник сена. Ефимаха просыпается, откидывает с лица какую-то тряпку, на земь падает полотенце. «Эть ты, курья голова! — досадует он на жену. — И додумалась же лицо полотенцем закрыть, от мух, что ли?.. И надо же такому присниться?!»

В будке скулит Тузик. «Ай что случилось?» Он идет к собаке.

— Тузик, ты что это? — старик вытаскивает его из будки. Задняя лапа у кобеля в крови. — И кто тебя саданул так? Ведь думал привязать и забыл... Эт, так некстати, ну ничего, милок, до свадьбы заживет. — Он осматривает лапу Тузика. — Ничего, не нонче так завтра, а я с ними сочтусь!..

Вечерняя заря угасает медленно. Красно-желтый, с фиолетовым отливом горизонт остывает, как раскаленная чугунка плиты.

Ефимаха почувствовал себя плохо и заехал в медицинский пункт.

Фельдшерица выслушала стетоскопом впалую грудь, смерила температуру и решила сделать укол в ягодицу. Объездчик конфузливо снял штаны, лег вниз лицом на холодную клеенку кушетки.

Фельдшерица брызнула шприцем, попыталась оттянуть кожу, чтобы легче вошла игла, и опешила. Пальцы ее ткнулись во что-то твердое, словно камень.

— Ну, и кожа у вас!.. — не сдержалась она. В это время игла, хрустнув, сломалась.

— От седла это. Не зря меня попрекают работой, не зря, голубушка...— морщится объездчик.

Фельдшерица сломала еще две иглы.

— А вы, девушка, не нервничайте. Потолще ведь есть? Вот ей и колите.

Выйдя на крыльцо медпункта, Ефимаха подозвал Повитуху и кое-как со ступенек влез в седло.

Поехал он в противоположную от леса сторону, за реку, с надеждой, что Андрей Чалаев «вдруг клюнет».

Опустившись к реке, объездчик изменил направление, камышами добрался к оврагу и поскакал к лесу.

Приехав на место, он разнуздал Повитуху, отпустил пастись. И тут только вспомнил, что ружье забыл в сенцах медпункта.

— Что ж делать? Память-то совсем усохла — старость... — сокрушается он. — Возвращаться — далеко. Авось ничего не случится!

Ефимаха лег в копну, от укола пропал озноб, полегчало, болела только ягодица.

По всему полю турчали сверчки, в лесу хухукала серая неясыть. Ночь выдалась без луны, но не темная. На сумрачно-синем небе, похожие на капли, дрожали светлые звезды, сладко пахло гречихой.

«Цветет греча, а пчела без меду. Сухо, значит, дождичку б небольшого».

Он взбил сено, поудобней лег, прислушался, не гудит ли мотор. Тихо. «Без кобеля, как без рук, уйдет далеко Повитуха, и пригнать некому». Еще послушал, покусал сладковатый стебель овса и стал подремывать. Приятно было лежать на теплом, нагретом за день солнцем сене. Вскоре он забылся.

Когда подъехал Сеня, Ефимаха не видел и не слышал. Тот подогнал машину с выключенными фарами. Объездчик вздрогнул от металлического лязга захлопываемой двери: «Вон он! Ишь ты, черт, в самую полночь приперся! — Он сполз с копны. Стараясь увидеть машину, напряженно всматривался в темноту. — Кажись, от самого лесу заехал? — Услышал урчание мотора, приглушенный расстоянием разговор. — Не сам. Кто ж с ним еще?» — Зашел в лес и, стараясь не трещать сушняком, направился на звуки.

То, что увидел Ефимаха, заставило его вспомнить сон. Чалаев только успевал подъехать к копне, как она взвивалась в воздух и опускалась в кузов машины.

— Вот это ловкачи! Сенокопнителем орудуют. И ты, и Сеня здесь!..

Объездчик подождал, пока нагрузили машину, потом подошел к ним.

— Привет передовикам производства!

А сам подумал: «Эх, был бы сейчас Тузик и ружье со мной».

Сеня выключил мотор, выпрыгнул из кабины. Чалаев как стоял, так и замер.

— Ты это... один и без ружья? — спросил Сеня.

— Как один? Я всегда с кобелем и кобылой, оне в кустах с ружьем засели, на мушке ты у них, Сеня.

Тракторист растерянно посмотрел на кусты, а Чалаев расхохотался:

— Ефим Ефимыч, ну и артист же ты! Потешник, насмешник! — и стал подходить.

Объездчик окинул его взглядом: «В руках ничего нет. Этого сумею отбросить, вот как бы Сеня меня не сгреб...»

— Здравствуйте, Ефим Ефимыч! — протянул руку.

— Здоров, Андрюха... Еду, смотрю — работают, думаю, надо заехать узнать, как дела...

— Работаем... жить-то надо...

— Надо, Андрюх... Сено куда возите? Не к коровнику? А то, я сегодня видел, стожок там темнеет, — соврал он. — Никак, думаю, от лесу возить начали? Вот и решил проверить. Вы, значит, прошлый раз сколько свезли?

— Шесть, — буркнул Сеня.

— Значит, шесть да сейчас восемь, того четырнадцать...

— Ты, Ефим Ефимыч, как бухгалтер, боишься ошибиться. Копны три недосчитай, и пить неделю будешь...

— Слабость у меня, Андрюх, против этого — люблю чистую работу, честный ты человек. Ну, дак бог вам в помочь. Завтра проверю, сколько вы отвезли к коровнику... — заключил он, твердо веря в то, что теперь ворованное сено они свезут в колхоз.

Ефимаха шел и чувствовал, как сильно бьется сердце, как от напряжения дрожат руки.

Увидя шедшую навстречу Повитуху, улыбнулся: «Неужели все чуяла? Ах ты, моя умница!» Он потрепал по морде лошадь и поехал домой, думая, как ко всему отнесется председатель и будут ли еще воровать Сеня с Андрюхой.