Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

За обедом Любка то и дело вспоминала Романа, И как он ест и что любит. Зимой, когда в железной печке прогорали дрова, Роман ложил в золу картошку. Потом выкатывал ее кочергой и, сидя на корточках, чистил. Обмажется бывало сажей, смешной! А то еще любил поджаривать сало. Нанижет кусочками на лучину — и в огонь.

Варвара, снисходительно улыбаясь, поддакивала Любке. Но про себя жалела ее. Не бог знает какой труд передать поклон, а радости-то сколько! Так и светится Любка счастьем. Кобели-мужики, разве они поймут такое. Однако Яша другой. Он и за красавицей писаной не пойдет. Варвара знает это, и потому всегда спокойна. А без покоя на душе трудно жить.

Вечером Любка уговорила Варвару сходить на заимку соседа Кожуры, повидаться с Мариной. Они пробудут недолго, успеют выспаться до приезда Домны. На этот раз свекровь сама отправилась домой. Нужно было испечь хлеб и посмотреть на хозяйство. Макару Артемьевичу не было особой веры.

Прямо с полосы направились они к видневшейся за бугром избушке. Любка шла впереди, иногда останавливалась и потирала исколотые стерней ноги. Варвара недовольно ворчала:

— Ну чего нас понесло! Мало намучились за день?

— Ты не сердись, Варварушка. Мне сегодня так легко и хорошо! И Марину проведать захотелось. Ей мужик помогает жать, у Гаврилы отпросился, — отвечала Любка, ускоряя шаги.

Трофим и Марина только что пошабашили. Трофим принес на растопку беремя курая, кресалом добывал огонь. Трут, который он носил в фуражке, отсырел и никак не загорался.

— Что ж ты, язви тебя! — сердился сосед.

Марина села доить кобылу.

— Будем варить галушки на молоке, — сказала она гостям. — Вы, поди, не ужинали? Вместе поедим.

— Костя Воронов приезжал на заимку. Поклон от Ромы привез, — похвасталась Любка. — Обещался вскорости сам в Покровское.

Последнее она прибавила. Ничего подобного Костя не говорил. Но Любка этого очень хотела.

— И чего их держат в Сосновке? — проговорила Марина. — Воевать — не воюют, а как бы сгодились на жатве.

— Много ты понимаешь! — раздраженно буркнул Трофим. — Война — дело таковское: все нет беляков, а потом вдруг и нагрянут. Что ж, по-твоему, и собирать тогда армию? Известно, домой пойдет каждый. У каждого теперь работы по горло… Да ты загоришь, язви тебя?! — Он все чиркал кресалом, сбивая пальцы.

Наконец, костер запылал. В его свете стали видны черная стена колка, телега с лагуном на задке и пасущиеся кони. Когда кони поворачивали головы к костру, их глаза вспыхивали. Казалось, это горят игрушечные фонарики, с какими ездят по ярмаркам фокусники.

В ночном воздухе гулко звучали чьи-то голоса: один грубый, другой тонкий, как писк комара. В логу, из которого потянуло прохладой, звякало ботало. В той же стороне простучали, затихая, колеса телеги.

Трофим сходил в колок, принес бересты и принялся делать ложки. Любка, наблюдая за тем, как он ловко режет ножом, думала о Романе. Хоть бы уж поскорее кончились бои, и он вернулся домой. Горячий он, все норовит вперед. Недаром же свекор со свекровкой за столом на площади сидели. Как радостно забилось тогда сердце у Любки! Ей было очень приятно, когда говорили о Роме. И вместе с тем, она боялась за него.

— Слух идет, что порубку в бору разрешат нонче, — сказал Трофим. — Каждому двору отведут деляну. Пора бы уж. Постройка обвалилась, и жерди лишней нет, чтоб подправить. При лесничестве воровали, а у Гаврилы не потянешь. Да и совестно как-то, язви тебя!

— Мой баню так и не достроил. Одна слава, что дома живет, а приходит и уходит затемно, — Варвара раздумчиво смотрела, как проворно бегают по веткам голубоватые язычки огня.

— Достроит, — помешивая ложкой в котелке, говорила Марина.

«Тогда Якова забрали. Вместе с Ромой они рубили баню», — подумала Любка. И вдруг ей показалось, что Роман где-то совсем рядом. Может, стоит за спиной. Оглянулась невольно. Нет, он подойдет сейчас. Наверное, в том колке. К лошадям отлучился. И засмеялась: ой, дура ты, Любка, дура.

— Ты чего? — удивилась, изогнув брови подковой, Варвара.

— Да так. Примерещилось.

Возвращались на свою заимку ночью. В небе перемигивались густые и сочные осенние звезды. Было сыро и холодно.

— Марина никак тяжелая, — проговорила Варвара, кутаясь в платок.

— А я что-то не заметила.

— Чего ты, Люба, замечаешь! Получила поклон от Романа и ошалела. Да ты хоть ему-то меньше показывай, что жить без него не можешь. Таких они больше любят, которые характер выдерживают, — понимающе сказала Варвара.

Утром вместе с Домной приехал Яков. Соскочил с брички — и к Любке.

— Видел Костю. Роман с ним передал…

— Она уже все знает, — улыбнулась Варвара.

Яков развел руками:

— Ну, тогда давайте вязки готовить. Гаврила обещал подослать жатку кредитного товарищества.

Любка встрепенулась. Как хорошо-то! Теперь они уберутся скоро и можно будет съездить в Сосновку. Любка обязательно навестит Романа.

Жатка пришла в полдень. Только не та, которую ожидали. Это была бобровская жатка и в упряжи — его же крупные, сытые кони. На беседке — племянник мельника.

— Дядька в добро к вам входит, — в улыбке блеснул Ванька редкими зубами. — Сам напросился у Гаврилы помочь вам. Дай-ка, Люба, напиться.

Любка поднесла ему ковш холодной воды. Ванька выпил смаху, вытер рот рукавом грязной рубашки. И весело тронул коней по жнивью.

— Теперь только поспевайте вязать! — крикнул он, обернувшись.

Застрекотала, замахала гребнями крыльев жатка, Домна и Любка принялись вязать снопы. Яков подавал вязки и ставил суслоны.

К вечеру Ванька Бобров скосил и пшеницу и овес.

Ветер гонял по селу пожухлые листья, наметая у заборов и завалинок золотисто-багряные сугробы. Листья цеплялись за лебеду и крапиву, но не могли удержаться за них. Травы сами старились и умирали.

А бродяга-ветер посвистывал лихо, по-разбойничьи. Швырял в листья песок, и тогда они тонко звенели, будто жаловались на свою судьбу.

Осень не вызывала у Романа прежней грусти. Он словно не видел увядания природы и не слышал крика журавлей в выцветающем небе. Роману некогда было грустить. Он сам находил для себя работу, чтоб как-то отвлечься от тяжелых раздумий. Почти ежедневно вместе со взводом выезжал Роман за село рыть окопы, учиться наступать в конном и пешем строю.

Окопы рыли в двух-трех километрах от Сосновки, в поле и на большой елани. Ночное нападение на село заставило подумать о круговой обороне. Победа партизан была легкой из-за ошибки карателей. Это был прямой просчет белых — идти на Сосновку через мост. Партизанам пришлось бы трудно, если б каратели обошли озеро и ударили со степи.

Роман объяснял бойцам, почему нужно рыть окопы, а сам думал об этом, как о пустой затее. Если армия будет сидеть в Сосновке, то не продержится долго. Надо искать врага, бить его, гнать, не давать передышки. Отчего, например, нельзя было ударить сходу по станции? Свои главные силы каратели бросили на восставшие села. Их здесь разбили наголову. Но преследовать белых до станции не стали. А там партизаны захватили бы немало оружия и продовольствия.