Александр Миронов - Только море вокруг

— Садись. Задерживается Танюша. Опять, небось, раненых привезли. — Она налила и пододвинула к нему стакан горячего морковного чая, фарфоровую розетку с несколькими кусочками мелко наколотого сахара, два тонких ломтика хлеба. Подняла на Алексея озабоченные глаза, спросила: — Таня тебе ничего не говорила?

— О чем?

— О госпитале. Как там у них?

— Нет, ничего. А что?

— Да, так… — Полина Васильевна помешала ложечкой в стакане. — Задумчивая она какая-то…

Алексей понял, что она что-то не договаривает, не хочет или не решается сказать, но спрашивать не стал. Сказал, сглаживая возникшую неловкость:

— Устает она очень, потому и н-нервничает.

— Пожалуй, так…

Оба почувствовали облегчение, когда в эту минуту в куне стукнула входная дверь.

— Таня, — сказала Полина Васильевна и поднялась встречать дочь. — Сиди, сиди: теперь уже дома. Сейчас соберу ужин.

Таня вошла раскрасневшаяся от мороза, счастливая, с сияющими, но очень усталыми глазами, под которыми залегли глубокие тени. Военная форма медицинской сестры шла ей, подчеркивала изящество девичьи стройной фигуры.

— Родной мой, — на миг прижалась она холодной щекой к щеке Алексея. — Заждался? А у нас было совещание медперсонала. Потом расскажу, хорошо? — И шепотом на ухо: — Не хочу, чтобы мама слышала…

Ужин прошел почти в молчании. Полина Васильевна время от времени поднимала то на Алексея, то на дочь ожидающие чего-то глаза. Но так и не дождалась, принялась убирать со стола посуду.

— Ложитесь спать, дети, — сказала она, уходя на кухню. — Поздно уже. А завтра и мне, и тебе, Танюша, вставать чуть свет.

— Ложись, мамочка. — Таня догнала ее, обняла, поцеловала в розовый, без морщинки, лоб. — Ложись, а мы с Лешей выйдем ненадолго, подышим свежим воздухом. У меня голова раскалывается что-то.

— С Лешей? — Полина Васильевна внимательно посмотрела в ее глаза. — Разве ему можно на улицу?

Таня выдержала ее взгляд, улыбнулась.

— И можно, и нужно. Главврач разрешил. Пора привыкать…

— ну, что ж, идите…

У Алексея дрогнуло сердце: понял, что Таня даже в их комнате не может сказать ему что-то очень важное. Шагая как можно прямее и тверже он прошел в кухню и начал натягивать шинель. Таня помогла ему, застегнула пуговицы, закутала шею своим шарфом.

— Пошли?

— П-пошли.

Ночь выдалась очень морозная, но без ветра. Мороз не обжигал лица, дышалось легко, во всю грудь. Медленно, словно торжественно, они спустились по ступенькам крыльца, похрустывая ногами по звонкому снегу, пересекли двор, а когда вышли за калитку, на улицу, Таня остановилась, прижалась к Алексею, прильнула губами к его губам. Он испугался.

— Что-н-нибудь случилось?

— Случилось. — Она беззвучно заплакала, не снимая рук с его плечей. — Это должно было случиться, Леша. Рано или поздно, все равно должно было. Мама догадывается, но после смерти папы я боюсь сказать ей вот так, сразу… Она не перенесет… Помоги мне, родной…

— Что?

— Мы уезжаем на фронт. Через неделю, сразу после Нового года. Весь персонал госпиталя. А на наше место придут другие, новички.

Земля качнулась под ногами, но Алексей устоял, хотя и померкло на миг все вокруг Сказал тихо-тихо, с трудом разжимая одеревеневшие губы:

— А ты… не могла бы… отказаться?

Таня чуть отстранилась, спросил с тревожным недоверием в окрепшем голосе:

— А ты? Как бы ты поступил на моем месте?

Алексей молчал. Какими словами выразить всю необъятность катастрофы, внезапно обрушившейся на них? Где найти такие слова, которые способны если не успокоить, то хотя бы немножечко поддержать и его, и Таню? Пришло счастье. Пришло тогда, когда ни он, ни она не ожидали его. Сверкающее и безграничное, оно окрылило обоих, поднялов бездонную, в солнечную высь, и вдруг…

— Как бы ты? — шепотом, одним дыханием повторила Таня.

— Так надо… Иначе нельзя, — превозмогая судорожную спазму в горле, тоже прошептал он. П-прости меня за г-глупый вопрос. И… не будем больше об этом… Я не могу…

— Спасибо, Леша.

Они пошли по тротуару, держась за руки и прижимаясь друг к другу. Алексей смотрел прямо перед собой, но не видел ни улицы, ни запоздалых прохожих, изредка попадавшихся навстречу. Думал ли он об услышанном только что? Сознавал ли, что это, быть может, конец их недолгой близости, конец их счастью? «Война! А с войны возвращаются далеко не все… Надо добираться в Архангельск, — как сквозь туман пробилось до его сознания. — Здесь, без нее, я сойду с ума».

— Ты не думаешь вернуться в госпиталь? — спросила Таня.

— В Архангельск… Там долечусь…

— Хорошо…

И опять молчание — подавленное, полное горькой скорби. Таня вздрогнула, как от холода, и Алексей физически ощутил, как трудно удержаться ей, не заплакать навзрыд. Жалея ее и страдая за нее больше, чем сам страдал, он подумал, что надо отвлечь Таню от мрачных мыслей, чем-то рассеять… И увидав на мостовой маленькую фигурку то ли мальчика, то ли подростка, за которым по снегу тащилось что-то большое, шевелящееся в темноте, спросил, покрепче сжав Танины пальцы:

— Это не елки?

— Елки. На Новый год, — послышался безучастный ответ.

Сам не зная, как это получилось, Алексей остановился, окликнул поравнявшегося с ним парнишку:

— Эй, друг, погоди минуточку! Не продашь ли ты нам одну елку? Я, брат, еще совсем слаб, не могу сходить в лес, а без елки и Нового года нет…

Мальчик шагнул к нему, молча окинул взглядом с ног до головы.

— Раненый? — хмуровато и недоверчиво спросил он.

— Недавно из госпиталя. На поправке…

— Так бы и говорил, а то — «продай»…

Парнишка вернулся к саням, распутал веревку, выдернул из кучи одну, кажется, самую пушистую ель и протянул не Алексею, а Тане.

— Бери, тетка. Тяжелая, ему не донести.

— Постой, так мы не можем, — не согласился Алексей. — Как же это — бери, и все? Ты ведь…

— Или я сам не понимаю? — хмурые нотки в голосе мальчика начали таять. — С раненых брать — что с мертвого сапоги стаскивать. Чай, и мой батька на фронте. Бери, капитан. Или давай лучше я сам донесу. Далеко?

Вскинув елку на плечо, он деловито зашагал в сторону калитки, на которую указал Алексей. Они с Таней едва поспевали за ним, и Таня уже не вздрагивала, дышала ровнее, глубже. А когда вошли в кухню, даже чуткая и проницательная Полина Васильевна ничего не сумела, кажется, прочесть на их раскрасневшихся от мороза лицах.

— Украшайте себе, а я пошел, — сказал мальчик, поставив елку в угол. Приземистый, крепенький, в больших не по росту валенках, он озабоченно хмури белесые брови над курносеньким, в веснушках, носом. Бросив голодный взгляд на кухонный стол, где лежала початая за ужином буханка сырого хлеба, шмыгнув носом, парнишка взялся за ручку двери: — Поспешать надо. Маринка, небось, давно заждалась…