Сергей Гуськов - Пути и перепутья

— А выйдет? — Я не сразу взял в толк его горячие слова, удивленный быстрой переменой его настроения.

— Книжку-то люди писали? — Олег отсекал фразы взмахами руки. — А мы кто? Не люди? Разберемся!..

И мир, возможно, обрел бы в нас магов кино, не будь в детских судьбах на каждом шагу роковых перемен, — из бурьяна возле «бетонных» домов вдруг вылез Зажигин и, притворно зевнув, потянулся:

— Долгонько вы что-то… У Елагиных гостили? А я тут чуть не заснул, дожидаючись. Поплеваться не хотите? — Колька выгреб из кармана семечки и меланхолично сообщил: — Мое дело сторона, но из вас сейчас отбивные состряпают — Хаперский отомстит. Только по-хитрому. Сам рук марать не хочет, трех громил-заступников привел со своей бывшей улицы. Папиросы и водку им посулил… Вон один — смотрите!

На безлюдную стежку через пустырь, которой хаживали немногие, из-за трансформаторной будки вышел сначала Хаперский, а за ним здоровенный, блатного пошиба парень с овчаркой на поводке.

— Драпанете — собаку спустят! — предупредил Зажигин. — Лучше, Олег, заори, как я на него орал: мол, расскажу твоему прокурору, как ты о его секретах трепался… Он боится его. Сразу сдрейфит!

Но Хаперский, а за ним парень с собакой уже приближались к нам.

— Пролеткин! — деревянным голосом крикнул Хаперский, застыв шагах в десяти от нас. — Дай честное слово, что завтра при всем классе извинишься передо мной… Иначе…

— Вперед! На них… Не посмеют!

Олег увлек меня за собой, но мы не сделали и пяти шагов, как из ямы, заросшей бурьяном, выскочили еще двое верзил, а с ними четверо мальчишек — «бетонников». Нас сбили с ног, связали за спиной руки и бросили на щепки в полуразрушенный сарай, оставленный строителями.

— Развязать! — скомандовал кто-то. — От собаки не убегут, своих не докричатся… Сейчас, мальчишечки, мы и покалякаем, за что вы друга нашего чуть не изувечили… Ты, что ли, Олег? Проси прощения! Но теперь на коленях… Ну?! Считаю до десяти… Раз… Два…

Я приподнял голову. Олег лежал ничком под стеной, спрятав лицо от привязанной рядом собаки.

— Не чикайся, дай-ка мне! — блатняга вырвал у приятеля длинный хлыст и вдруг осклабился. — А может, сначала по-малому на них сделать? Чтоб бить по мокрому?.. Ну, кому охота?

Меня так и подбросило, я вскочил.

— Ага, испекся! — Палач расхохотался, поманил меня пальцем. — Подними бумажку, сразу отпустим.

Олег кашлянул, незаметно подмигнул мне. Я перевел это, как знак к тому, чтобы любой ценой вырваться и привести подмогу, — наклонился за конфетной оберткой и… вскрикнул от острой, жгучей боли: палач с плеча переполосовал меня хлыстом.

— Ага! Щекочет! — захохотал он пуще прежнего. — Тумака ему — и пока хватит… А на этого собаку спускай!

— Не-ет! Не-ет! — Из-за двери сам не свой выскочил Хаперский. — Не надо собаки! Не договаривались! Весь поселок сбежится!

И тут вдруг раздался мучительный стон — это Олег тяжело, будто пьяный, приподнялся с кучи мусора. Глаза его были прикрыты, лицо искажено болью. Обхватив руками живот, он в корчах покрутился на месте и вдруг по-звериному метнулся к Хаперскому.

— Бей, гад, бей! — дико крикнул ему в лицо. — Ну?!

Хаперский отпрянул. Олег так, что клацнули зубы, боднул его головой в подбородок и вылетел за порог.

— Держись, Васька! Мы мигом! — донесся с улицы его ликующий голос.

За ним кто-то кинулся, но вернулся ни с чем:

— Утек… Теперь оравой примчатся!

— Дурак! — сказал палач Хаперскому, зажавшему рот платком. — Мы только попугать, а ты… Теперь расхлебывай сам.

Прихватив собаку, верзилы скрылись. Улучив момент, я тоже рванулся вон. За мной не погнались, — наверно, испугались Олега. Он уже маячил на углу нашей улицы, поджидая поднятых по тревоге ребят. Меня по-братски обнял.

— Цел? Молодец! Теперь крещеный! Сколько нас?.. Раз, два, три. — Он взялся пересчитывать подоспевшую подлогу и сбился. — Гляньте — Хаперский! Сюда топает!

Ребята уже нацелились рвануться на врага, но Олег всех опередил.

— Постойте… Я сам…

Хаперский брел понуро, держась за подбородок. Его, мотая кудлатой головой, догонял ненасытный до зрелищ Зажигин.

— Жалиться на тебя идет! — издали предупредил Олега.

— Я ему пожалуюсь! — Олег поднял камень.

Шагах в трех от Пролеткина Хаперский остановился.

— Ребят наших не трожь, — глуховато донеслось из-под его ладони.

— Чего? — Олег брезгливо скривился.

— Не трогай наших ребят! Они ни при чем! — Аркадий, исподлобья косясь на Олега, прибавил голоса: — Я виноват, тебя не знал.

— А я тебя, — отпарировал Олег. — Что дальше?

— Ты мне зубы расквасил… Чего еще надо? Вот…

Аркадий сплюнул густым ошметком крови. Олег отвернулся, выронил камень.

— Буза все это… — Он маетно вздохнул и спросил уже без задира: — На кого жаловаться будешь? На себя?

— Я в другую школу перейду. Скажи там… в классе. Вы все…

— Все нехристи… — за Хаперского всхлипнул Зажигин.

— Ты! — вдруг резко прикрикнул Олег и, хотя Николай предусмотрительно отпрянул, схватил его за грудки. — Кончай кривляться! Понял? Отбивную-то из тебя состряпаем!..

— С костями прямо? Мамочка! — Зажигин хихикнул как от щекотки.

— Буза все это! — Олег отряхнул брезгливо руки, из-за плеча бросил Хаперскому: — В школе тебя не сожрут, сам не выламывайся. — А потом повернулся ко мне: — Поешь — и к нам. Ладно? — И вдруг захохотал. — Стой! Что ж ты ни гугу? Тебя ж стегали? Эй, Хаперский, минутку! Не квиты…

— Квиты, квиты! — испугался я и соврал: — Мне не больно.

— Ладно! Квиты! — Олег повеселел совсем. — Значит, жду…

В палисаднике Пролеткиных было тихо. Сморенная жарой, топорщилась акация, не стриженная, видно, с начала войны. На черной от перегноя земле, на выложенной плитками известняка дорожке к крыльцу лежала глубокая тень, в которой утонула и старая скамейка из дубовых досок, и заброшенная клумба, когда-то любимая Зойкой.

Дом казался пустым. В распахнутых окнах ежились от сквознячка занавески. Из сонного сумрака тянулись к солнцу цветы.

Я подождал, не выглянет ли кто-нибудь, и осторожно толкнул легкую дверь на террасу. Она оказалась незапертой, а три другие двери за ней и вовсе нараспашку. Одна, углом чертившая пол, вела в чулан. Там по весне спал Олег, оттуда мы лазили на чердак коротать на теплых опилках непогоду. Дверь, обитая потертой клеенкой, вела в дом, а еще одна — в сарайчик с погребом, поленницей и курятником.

И по террасе гулял сквознячок, отшибая в сад с навесного полуприподнятого окна измученных зноем мух. Я постоял и потихоньку кашлянул. На этот сигнал когда-то моментально выскакивал Олег, босой в эту пору, без рубашки, и, пряча улыбку, дивился: «Гляньте! Опять пнем стоит! Ждет приглашения! Когда ж человеком станешь?»