Юрий Петухов - Влюбленные

— Ну-у?

— Чисто катушка ледяная. Так и тянет назад. Того и глади, перевернешься.

— А где же колонна с кирпичом?

— Те час назад прошли. Им что — груз давит.

— А может, рискнем?

— Давай рискуй, мы уж испробовали. Вишь — пар от полушубков идет.

Шоферы выпускали закипевшую воду из радиаторов и, купив съестного в магазинчике, один за другим расходились на ночлег по домам.

Долговязый исчез в кабине, о чем-то посоветовался с пузаном, и машина так же лихо метнулась от деревеньки.

Так вот она, Ползучая гора, известная на всю, область, — наказание для шоферов, одно из испытаний ада, гора, словно окаменевшая от матерщины и прочих ласковых словечек в адрес Дорстроя и самого бога. Тут каждую зиму бьются смертно, застревают, скатываются обратно. На полкилометра влево и вправо от дороги — снежные траншеи, ямины, потому что впрямую ее никто уже не решается штурмовать. Всюду торчат жерди и доски, чернеют следы костров. Никакой ветер не в состоянии изгнать с нее запахи солярки, бензина, расплавившихся скатов.

С гудением несется порожний грузовичок к Ползучей горе — рассерженный шмель, атакующий слона. Издали гора — белая, горбатая — и в самом деле похожа на слона. Неискушенный пассажир, незнакомый с ее нравом, не прочь ею и полюбоваться. Домишки с дымком над трубами так живописно разбросаны под нею, хоть бери бумагу и рисуй.

За ветхим мостиком с разбитыми перилами, под которым речка только угадывается, сразу же начинается подъем. Гора придвинулась и нависла. Шофер сделал переключение. Крутой поворот влево — и кузов накренился. Толчки, рывки, провалы… Сидеть в кузове уже невозможно, все повскакали, вцепились руками в борта. Снег из-под скатов бьет, как опилки, — желтый, с песком. Крутизна нарастает, машина ползет боком, того гляди, опрокинется и закувыркается к весело зажигающимся огонькам в деревне.

Все натужнее и злее воет мотор, но машина катится уже не вперед — назад. Замерла на тормозах…

Шофер пулей вылетел из кабины и подсунул под колеса чурбачки. Тяжело дышит. Смотрит на гору.

Она взята только наполовину.

Несколько попыток тронуться с места — и кузов заворачивается в огромную ямину-воронку, в которой уже погибла не одна машина.

А огоньков внизу становится все больше. Они манят к себе, и шофер не прочь бы вернуться, но тот, кто платил за угощение, молчит. Горделивое сознание власти на его лице. Кажется, он уплатил и за душу водителя.

Вытянут из кузова смерзшийся жесткий брезент. Мужчина в тулупе помогает шоферу. Он на этих дорогах не новичок и знает, что к чему. На пару они растянули брезент под машиной, подсунули под задние скаты. Машина чуть заметно и, как показалось Нине, бесшумно двинулась по нему, вдавливаясь в похрустывающий снег. Так три метра пути — и опять то же. Шофер с мужчиной перетаскивают брезент, укладывают его, а Нина с бабой разгребают впереди снег до земли.

— А что же этот не помогает? Филином сидит! — крикнула рассерженная баба.

Шофер сделал вид, что не расслышал, и баба, проходя мимо кабины, с силой плюнула на стекло, за которым сидел, поблескивая очками, краснорожий божок-владыка.

Метр за метром… Работали не разгибаясь. Не ехали, а ползли. Все употели, и мужчина давно уже скинул тулуп. У шофера с головы свалилась шапка, и ему некогда было ее поднять. Уже давно была ночь, и огоньки в деревеньке один за другим исчезали…

И наконец подъем взят!

Нина увидела перед собой равнинное поле, и ветер, ударивший ее с этой равнины, показался ей горячим.

Прощай, Ползучая гора!..

Ритм напряженной работы и одна цель — выбраться, одолеть преграду! — как бы породнили Нину с незнакомыми ей людьми, и она уже не чувствовала себя среди них случайным попутчиком. Спустилась вниз, отыскала шапку шофера, принесла ее. Он, простуженно засмеявшись, подхватил Нину на руки и закинул в кузов. Бородатый мужчина распахнул полы тулупа.

— Садись, дочка!

Обхватил ее ручищами и прижал к себе. И не было в этом ничего неловкого. Родным казалось его тепло и даже тот махорочный дым, которым отдавала овчина.

Машина шла легко. Свежие сугробы волнами набегали на дорогу, но они были не высоки, и машина разрезала их, подпрыгивая. Путь ей был расчищен идущей впереди колонной. В низинках валялись измолотые колесами ветки, изгрызанные цепями жерди, и припоздай всего на часок — пришлось бы пробивать дорогу заново.

И вот они догнали колонну. Но она уже не двигалась: застряла, черные фигурки людей тащили с поля охапки соломы, выломанные жерди.

Нина выпрыгнула из кузова и побежала в голову колонны, где разгребали занос. Взяла кинутую кем-то лопату и опять стала работать.

Проехали метров тридцать и снова сели.

— Что же ты разгон не взял? Балда! — ругают все шофера с ведущей машины.

— Попробуй возьми! Еле сдвинулся! — огрызается он и больше всех суетится.

Опять работа.

— Ну, жми!

Все дают ему советы, но шофер медлит и суеверно, со страхом, глядит вперед. Руки его вздрагивают. Кто-то догадался:

— Леньку Копылова зовите! Леньку!

— Ленька-а-а!..

— Копылов!.. — от одного к другому передают в хвост колонны.

Прибежал коротконогий плотный паренек в полушубочке нараспашку.

— Ленька, давай ты первый!

— Да вы что, мужики! Разве я машину сюда проведу?

— Тогда садись на его!

— На чью это? Кто ему разрешит?

— Ты давай помалкивай! До утра нам тут сидеть из-за тебя?..

Шофер с ведущей еще отругивается, но только для виду. Он уже не верит в себя и уступает место за рулем.

Ленька пружинисто прыгнул в кабину, потрогал рычаги, педали. Впился по-рысьи острыми глазами в высвеченную фарами дорогу, точно приготовился к прыжку.

Машина тронулась тихо, не буксуя, и тотчас же набрала скорость. Миновала разгребенный участок. Снова сугробы! Ее кидает, заносит, но она все же выскакивает, движется вперед, и красный огонек на кузове истаивает в снежной пыли.

Шоферы кидаются к своим машинам. Колонна тронулась. Нина, уцепившись рукой за борт одной из машин, бежит, чтобы согреться.

Через полкилометра — вновь заминка: Ленька заблаговременно остановился перед очередным заносом.

— Разгребать? — спрашивают его.

Он, не отвечая, уходит вперед, всматривается в дорогу, точно ищет что-то потерянное.

Вернулся бегом, бросил недокуренную папироску, но не сел за баранку — остался перед ней на ногах, вытянулся к стеклу. И снова толчки, нырки, провалы… Машину словно кто-то злобно хватает за бока, а она увертывается, отбрыкивается. Так, наверно, уходит от остервенелых волков сохатый.

Призрачно вырисовывается сквозь мглу деревушка в низинке. Сугробы вровень с покосившимися сараями, вровень с карнизами домов, — и машина входит как бы в туннель. Середина дороги раскопана до грунта, но ветер из-за домов намел косы. Машину почти опрокидывает, тянет назад, она завыла истошно и, кажется, умоляет глазищами фар: «Ну, помогите же! Утопаю!» Точный поворот руля — и она ползет, неожиданно набирает разгон, чтобы кинуться с разбегу на очередную косу, и победительницей выныривает на другом конце деревеньки!