Василий Сологуб - Сотвори себя

Ветер слепил глаза, толкал в плечи, больно сек песком лицо, сорвал с головы берет (девушка-полька подарила ему этот берет во время побега из Освенцима) и подхватил с собой. Лишь у хаты деда Земельки, стоявшей на краю села, Левко настиг его. Спрятался за боковой стенкой хаты, чтобы перевести дыхание.

Оглянулся вокруг и заметил, как под шелестящими снопами кукурузных стеблей ватага ребят устроила себе шалашик и, прильнув к той же стене, будто грелась у печи.

Ребята так увлеклись разговором, что даже не заметили его. Чтобы их не спугнуть, Даруга слегка отодвинулся, присел на корточки и стал прислушиваться к голосам.

— Вот если бы с неба упала мне прямо в руки паляница…

— Не смей трогать моей буханки! — пронзительно закричал один из мальчуганов и цапнул пятерней соседа за патлы.

Даруга не удержался:

— Эй, вы, драчуны, чего затеяли потасовку?

Детвора испуганно уставилась на Левка. Потом тот, кто полез драться, проворчал:

— Зачем он зарится на мой хлебушек?

— Какой хлебушек? Что за нелепица?

— Скоро с неба упадет, — всерьез всхлипнул мальчик.

Даруга улыбнулся, но сразу же прикусил губу и обеспокоенно спросил мальчугана:

— Что ты сегодня завтракал?

— Похлебку…

— А обедал?

— Похлебку…

— А что на ужин?

— Похлебка…

— А как тебя зовут?

— Похлебка…

Ребятишки громко расхохотались, а у Даруги защемило сердце.

— Чей же ты такой шустрый?

— Ага, не скажу. А вы, дядя, кто?

— Я? Председатель колхоза…

— Нам есть хочется! — все ребята гурьбой бросились к Левку.

— А чего вы собрались у деда Земельки под стрехой? — по-отцовски ласково потрепал он давно не стриженные их чубы.

— На улице холодно, ветрено, а здесь тепло…

Левко приложил руку к стене:

— И правда горячая…

Чудаковатый человек, этот дед Земелька, вывел часть грубы наружу хатенки: люди добрые, грейтесь на здоровье.

— Ну, ребятки милые, пора по домам! Черная вьюга, можно и заблудиться. Матери небось уже с ног сбились, ищут вас. А я с вашего разрешения на часок загляну к деду Земельке.

Не успел Даруга и порог перешагнуть, как увидел в хате Цаберябого.

— Здоров, сосед. Собираюсь к тебе, Иван Яковлевич, с челобитной ехать, а ты тут как тут, — Левко крепко пожал ему руку. — Какими ветрами?

— Черная буря загнала…

— Сознавайся: к щедрому Земельке за советом?

— Допустим, — лукаво заблестели глаза Цаберябого.

Даруга шутя погрозил кулаком Ивану Яковлевичу:

— Хочешь поэксплуатировать наш ум?

— Тебя вокруг пальца не обведешь. Разоблачил меня… — хохотнул тот.

— Левкович, снимай-ка свое верхнее обмундирование и садись за стол. Еда никудышная, а самогоночка-буряковочка первоклассная. Причащайтесь!

— Спасибо, дедуля. Я сначала вымою лицо, руки, а то весь в пыли, как черт…

Умывшись холодной водой, Даруга присел к столу, без приглашения взял кусок ржаного черствого хлеба, ломтик сала.

— Иван Яковлевич, докладывай, зачем прибыл в наши владения?

— Мечу на ваш трактор, — честно признался Цаберябый. — Дедушка Земелька посредник… Я его выспрашиваю, как к тебе подъехать, дабы ты на время уступил мне тягловую силу…

— Ничего у тебя не получится.

— Скряга. Индивидуалист. Не председатель, а заядлый кулак! — Цаберябый загнул на левой руке три пальца.

— Левко Левкович, отведайте…

— Не до выпивки… Дети вот сейчас клянчили у меня, председателя колхоза, поесть, а в общественной кладовой одни мыши попискивают…

— С этим ты собирался ко мне? — озабоченно спросил Цаберябый.

— Да, — понурил голову Даруга.

— Что ж, давай помогать друг другу. Чего нам хитрить? Ты споткнешься — я подхвачу, не дам упасть, а занесет меня на крутом повороте — ты выручишь. А? Присылай завтра подводы за провиантом. Субсидирую до нового урожая муки, проса, бураков, картошки… А ты взамен, хоть изредка, на ночь, давай мне трактор. Согласен?

— Щиро дякую! [5] Щиро дякую — искренне благодарю. — просветлело лицо у Даруги. — Трактора мне не жаль, лишь бы детвора была накормлена.

— Так. Решили один важный вопрос. Переходим ко второму. Заводишко сооружали-то сообща, а кирпич ты, Левко, один загребаешь. Имей же совесть!

— Дражайший Иван Яковлевич, ты же своих людей на работу не присылаешь. Только мои вкалывают.

— Да, тебя не проведешь!

Решив все вопросы, расходились довольные, каждый к своим насущным проблемам.

К вечеру буря унялась. И Левко заглянул в колхозный сад. Молоденькие деревца, заботливо подрезанные, аккуратно обкопанные, подмазанные белой глиной, походили на детей в белых чулочках. С какой стороны ни взгляни — растут ровными рядами. «Жгурин сад, — с завистью подумал он. И тут сожалея: — А мой выкорчевал…»

— Не як председателю, а председатель собственной персоной ко мне пожаловал…

— Как сад вышел из зимы? — между прочим спросил Даруга.

— Те стволы, что я обвязывал сторновкой и подпоясывал бечевкой, — слава богу… А… — заикнулся сказать: «Те, что Лида, погрызли зайцы».

— Скоро угостишь плодами?

— Для тебя мои плоды горьки…

— Разве один и тот же корень может давать тебе — сладкие, мне — горькие?

— Захочу — и с отравой…

— Коварный ты, Жгура. Однако негоже играть в намеки. Нравится мне твое царство. Каждое деревцо согрето твоим вниманием… Если бы и к людям ты вот так же, с душой…

— Поздно меня перекраивать, перелицовывать. Какого заквасила жизнь — таким и в могилу лягу.

— И все же попробуй…

— Быстро ты освоил науку нравоучений… Издали заходишь…

— Тогда иду в лобовую атаку…

— Валяй! — Григорий прищурил глаза: зрачки сузились, как у шкодливого кота.

— Скажу о самом главном. Только, чур, не обижаться. Знал ли ты, Григорий, что я в Лиде души не чаял… И она меня любила, ждала.

— Еще бы не знать… Но война перемешала грешное с праведным…

— Ты поступил подло, хитростью и принуждением добившись ее согласия.

— Откуда такие сведения?

— Марьяна Яковлевна поделилась горем.

— Не суй свой нос, куда не следует. Превышаешь свои полномочия, председатель.

— В этом ты прав, прости… Покажи свой сад, а то мы, будто собираемся драться, как два петуха.

Настороженные, шли молча по кромке обрыва, которым начинался Вороний лог.

— Григорий Авксентьевич, поверь мне, это не допрос и не вмешательство в твои семейные дела. Просто хочу по-человечески поговорить с тобой. Я знаю, что у вас с Лидой нет счастья. Страдает Лида. Страдаешь ты сам. Мою судьбу перепахал…

— Да, да, всем я стал поперек горла. Вали на меня все, вытерплю, снесу. Что еще?

— На твоей совести, Жгура, ребенок Харити.

— Вранье! — Григорий хотел схватить за грудки Даругу, но удержался. — Я у смерти вырвал семью Павла. А прокормить Крихтин кагал тоже что-то значит? Отсюда начинай писать на меня характеристику…