Юрий Пиляр - Такой случай

Они познакомились через несколько лет, когда Волкова приняли в аспирантуру при институте социально-правовых исследований. К тому времени — два десятилетия назад — доцент Петр Никодимович Гаврилов был назначен в этот институт на пост заместителя директора.

С тех пор в судьбе Гаврилова почти ничего не изменилось. Сменялись директора института, ученые секретари, заведующие секторами — Гаврилов оставался на месте. Дважды менялось целевое назначение и соответственно структура научно-исследовательского учреждения — должность заместителя директора сохранялась. Он и наружно, казалось, не претерпевал изменений. Сколько помнил его Волков, доцент Гаврилов был всегда подтянут, всегда одет с иголочки, всегда чисто выбрит, всегда свеж и неутомим в работе.

Целых двадцать лет он ведал научными кадрами, утверждал назначения и перемещения технических работников аппарата, что-то координировал в деятельности секторов, осуществлял внешние связи. Исподволь за ним закрепилась слава фактического хозяина института. Его так и называли и за глаза и в глаза — шеф.

Над головой Гаврилова на стене висел самодельный плакат «лучше не курить». Волков взглянул на аккуратные буковки, выведенные красной тушью на куске ватмана, и нащупал в кармане сигареты.

— Давай в порядке исключения, кури. Дыми, — сказал Петр Никодимович.

Он снял очки, прижмурился, затем внимательно посмотрел на Волкова и, слегка наклонив голову набок, принялся строчить что-то на чистом листке. Волков взял письмо жены и пересел в глубокое кресло к полированному журнальному столику.

Он пока плохо соображал, что происходит. Какое письмо жены? Кому? Зачем? Для чего пригласил его шеф? Для того, чтобы он, Юрий Михайлович, прочитал это письмо? Значит, письмо адресовано шефу? А о чем оно?

Он пробежал глазами первые несколько строк, напечатанных на машинке с хорошо знакомой расплывчатой буквой «ш», и отложил бумагу в сторону. Как видно, Вероника пытается свалить с больной головы на здоровую. Но он не даст себя втянуть в эту игру, он подчеркнуто и демонстративно откажется обсуждать с кем бы то ни было свои взаимоотношения с женой. Юрий Михайлович закурил, уселся поудобнее в кресле и стал рассматривать носки своих новых румынских полуботинок. Полуботинки были глянцево-черные, с краснинкой, с медными ободками отверстий для шнурков. Превосходная обувь. За этими туфлями он простоял в очереди три с половиной часа. А какая подошва. Износа не будет. Подчеркнуто и демонстративно!

— Петр Никодимович, письмо адресовано не мне. Объясните, пожалуйста, почему я должен читать его. И вообще я не очень понимаю, на каком основании меня сегодня оторвали от работы. Что случилось?

Волков встал и положил письмо жены на огромный, поблескивающий стеклом письменный стол заместителя директора.

— Старик, — тем же тихим, глуховатым, немного печальным голосом произнес Гаврилов, продолжая строчить на своем листке, — ты можешь подождать ровно две минуты? Сейчас кончу и поговорим. Сядь, пожалуйста.

Волков пожал плечами и вернулся в глубокое кресло. Но на всякий случай глянул на часы. Пять минут он подождет, затем извинится и уедет домой. У него нынче не присутственный день. На письменном столе его ждет неоконченная рукопись. Секретарь Рита позвонила ему в десять и сказала, что Петр Никодимович просит приехать в институт по срочному делу. Сам Петр Никодимович.

Всемогущий Петр Никодимович… Кто скажет, глядя на Гаврилова, что ему шестьдесят пять? Мощный старикан, говоря по справедливости. И хотя в науке он не преуспел, хотя, по-видимому, достиг своего предела и по служебной линии, авторитет его среди ученых-юристов был велик. Волков знал случаи, когда Гаврилов находил способы драться за диссертантов своего института в соответствующих управлениях министерств, а при надобности отправлялся даже в ВАК. Его везде привечали, оказывали ему уважение и… соглашались с ним нередко. Он бывал неотразимо логичен, остроумен, элегантен и, что немаловажно, у него повсюду имелись друзья из числа однокашников или бывших его студентов.

Волков увидел, что Гаврилов тронул белую кнопку на краю стола и водрузил на нос очки. В открывшейся двери появилась секретарь Рита, томная зеленоглазая брюнетка, та, что звонила ему, Волкову, в десять утра.

— Слушаю, Петр Никодимович.

— Перепечатай эту справку в четырех экземплярах. И никого не впускай ко мне, — приказал шеф.

Высокая дверь бесшумно затворилась за секретарем. Гаврилов вышел из-за стола и, чуть подрыгивая длинными стройными ногами, делая правой рукой кругообразное движение, будто собирался и никак не мог собраться достать что-то из кармана, приблизился к другому, свободному креслу у окна.

— Не сердись, Юрий Михайлович, время всем дорого. Постараюсь убедить, что позвал не напрасно…

Он опустился в кресло, подтянул брюки на коленях, бросил в рот леденец.

— Интересно, — сказал Волков.

— Ты не дуйся прежде всего. Сейчас я тебе все выложу как на духу… Не хочешь читать письма жены — не читай. Констатирую твою джентльменскую щепетильность…

— И хорошо бы не на «ты», Петр Никодимович. Не люблю амикошонства.

Гаврилов едва заметно поморщился.

— Видишь ли, для точности речи, обращаясь к одному лицу, особенно если это старый знакомый, я обычно говорю «ты»…

— И своему начальству?

— Юрий Михайлович, приступим к делу. Проблема состоит в следующем…

Похоже, Гаврилов все-таки обиделся. Тем лучше. Тем короче будет этот разговор. Волков поглубже затянулся сигаретой. Петр Никодимович досадливо отмахнулся от дыма.

— Я старше вас, Юрий Михайлович, на шестнадцать лет. Двадцать лет мы знакомы. Если мне не изменяет память — а она порой, к сожалению, начинает изменять, — аспирант, а позднее кандидат наук Волков не протестовал, когда замдиректора Гаврилов говорил ему «ты». Доктор наук Волков, разумеется, не может себе такого позволить….

Волков усмехнулся. Браво, браво, шеф. Всадил ему, Юре, ржавую вилку. Он машинально подтянул на коленях джинсы и потушил сигарету.

— Будем считать, один ноль в вашу пользу, уважаемый Петр Никодимович. Процедурные вопросы улажены… Так в чем проблема?

— Проблема, Юра, вот в чем. — Голос Гаврилова вновь приглушился и стал доверителен. — В управлении научно-педагогических кадров тебя находят весьма перспективным товарищем. Я не должен бы тебе об этом говорить, но полагаюсь на твою порядочность… Твоя супруга может все испортить, все твое будущее. Теперь кумекай, что к чему.

— Более ясно нельзя?

— Через два-три года, если твоя новая книга по примеру предыдущей будет иметь успех и ты не потеряешь охоту работать по совместительству как лектор — тебе, вероятно, предложат кафедру в университете и соответственно дадут звание профессора. Усек? Кафедру и профессора…