Иосиф Келлер - Суровые дни

Прохору невольно припомнились далекие дни пятого года. Глубокая и крутая расселина, отделявшая поселок от города, помогла дружинникам обороняться от наступавшего врага. Теперь, наоборот, враг рвется к городу, и драться с ним придется, построив на улицах баррикады и превратив каждый дом в крепость. Это значит — подвергнуть поселок разрушению и погубить стариков, женщин и детей.

Трудно Прохору, родившемуся и выросшему здесь, решиться на это. Надо посоветоваться с военным начальством, с которым до сих пор разговаривал только по телефону.

Пылаев пошел в штаб обороны.

Увидав Лохвицкого, Прохор сразу узнал его и обрадовался, что оборону поселка доверили такому толковому командиру. И Лохвицкий, едва Прохор снял суконную шапку пирожком, вспомнил бурный спор управляющего заводом с инженером.

Выслушав Прохора, Лохвицкий прошелся по комнате, в углу которой, одна на другую, громоздились школьные парты. Он остановился подле черной классной доски и долго смотрел на сохранившуюся меловую запись алгебраической формулы.

— Конечно, жестоко и нелепо разрушать то, что создано руками человека. Быть учителем лучше, чем быть военным. Но я, увы, солдат. Для меня главное — задержать противника. Если ради этого потребуется уничтожить поселок, я не буду колебаться!

Схватив тряпку, Лохвицкий решительным движением стер числа и знаки. Прохор шумно вздохнул.

— Но ваша борьба с казаками в пятом году весьма поучительна. Ну-ка, покажите расселину, о которой, вы рассказывали.

Лохвицкий внимательно следил, как осторожно двигался по карте пылаевский палец. Но вот палец замер.

— Здесь? — спросил Лохвицкий.

— Да!

— Уверены?

— Она! — решительно сказал Прохор.

Лохвицкий в полной мере оценил стратегическое преимущество природного оборонительного рубежа. Он и раньше понимал — принимать бой в поселке невыгодно. Теперь, благодаря командиру рабочего полка, найден эффективный вариант.

— Молодчина, что пришли. Стемнеет, начинайте отходить на новые позиции.

Таганцев сидел дома. Правда, он раз попытался пойти на станцию, чтобы лично убедиться, что вагоны с оборудованием не отправлены, но Варвара Лаврентьевна категорически заявила: он это сделает, перешагнув через ее труп. Ростислав Леонидович открыл форточку. В кабинет с морозным воздухом ворвались звуки пулеметной и ружейной стрельбы. На время затихая, она, однако, насколько мог определить Таганцев, звучала на одном и том же месте. Значит, наступающие колчаковцы еще не вошли в поселок.

Со многими рабочими, что сейчас сражаются, Ростислав Леонидович проработал много лет, веселился на семейных празднествах и даже был крестным отцом. И Таганцеву становилось стыдно, что он грубо разговаривал с Прохором. Ведь Прохор тоже там!

Аси вторые сутки не было дома. Она находилась в больнице, куда поступали раненые.

Варвара Лаврентьевна, волнуясь за дочку, попросила Вадима, приехавшего из города, пойти в больницу и разыскать ее.

По пути в больницу Вадим обратил внимание на то, как безлюдно в поселке. Не было обычного в это время оживления, когда со всех сторон, сперва отдельными ручейками, а потом сливаясь в один поток, шли к проходной рабочие. И, наоборот, в больнице, где обычно царила строгая тишина, — шумно и суматошно. Привезли очередную партию раненых. Мимо Вадима проходили санитары с носилками. Одни раненые лежали неподвижно, без сознания. Другие стонали и беспокойно метались, их приходилось удерживать, чтобы не свалились с носилок.

Вдруг Вадим увидел Алешу Баранова. Его широко раскрытые глаза напряженно застыли, а зубы сжаты с такой силой, что Вадим ощутил боль в челюстях. Казалось, их свела та же судорога, что и у Баранова. Алеша глухо мычал, и пот крупными каплями покрывал его белое лицо. От тошнотворного запаха крови у Вадима закружилась голова. Он не помнил, как снова очутился на улице.

Возвратившись, Вадим успокоил Варвару Лаврентьевну: повидать Асю не удалось, но с ней ничего не случилось.

Поздно вечером пили чай на кухне. Варвара Лаврентьевна запретила зажигать лампу в столовой, где окна выходили на улицу.

Ростислав Леонидович сосредоточенно помешивал ложечкой морковный чай, хотя никакого сахара в нем не было, и прислушивался к тому, что делалось на улице. Стрельба прекратилась.

Было тихо. Потом его внимание привлек какой-то новый, не слышанный ранее шум. Ну да! По улице двигались люди. Иногда что-то звякало, раздавались приглушенные голоса.

Военные? Но кто? Куда идут?

Ростислав Леонидович выбежал в коридор. Схватив в темноте с вешалки и накинув на плечи попавшийся под руки женин каракулевый сак, приоткрыл входную дверь.

Мимо дома к городу шли рабочие. Ростислав Леонидович подумал: большевики собирались увезти оборудование, но оборудование осталось, а они уходят. Смешно! Но смеяться не хотелось. Ростислава Леонидовича тревожило какое-то щемящее чувство. И хотя вряд ли кто из рабочих мог узнать в едва различимой фигуре своего главного инженера, но Таганцев почувствовал неловкость оттого, что, притаившись, он подсматривает чужое горе. Отступив назад, Таганцев осторожно прикрыл дверь.

Первой в середине ночи проснулась от стука в окно Варвара Лаврентьевна.

Прислушалась. Стук повторился. Варвара Лаврентьевна разбудила мужа:

— Слава, они!

— Они? — не понимая трагического шепота жены, переспросил Таганцев.

— Из чека! Вот так же убили Никтопалиона Аркадьевича!

Варвара Лаврентьевна заплакала и, прижимаясь к мужу, умоляла не вставать.

— Подумают: никого в доме нет — и уйдут…

Стук становился настойчивым.

Проснулся и Вадим, которому постелили в гостиной на диване.

— Варюша, может, пришла Ася? — сказал Таганцев.

— У нее ключ… Это они!

Наконец, уговорили Варвару Лаврентьевну все-таки узнать, кто стучит.

Подействовал довод Вадима: чекисты не стали бы долго возиться, а взломали бы дверь.

Стучал санитар Ферапонт. Ростислав Леонидович его хорошо знал. С ним была Ася. Но где же ключ и почему не слышно ее голоса? С ней что-то случилось. Пальцы у Ростислава Леонидовича дрожали. Он долго возился с замком, а потом отодвигал тугую задвижку.

Ася лежала на ступеньках крыльца.

— Ранена? — закричал Ростислав Леонидович и опустился вместе с Вадимом возле нее.

— Сомлела.

И Ферапонт рассказал:

— Из больницы вышли вместе. Но вскорости барышня зашаталась и шла через силу. А возле крыльца не выдержала, упала.

Ростислав Леонидович, поблагодарив Ферапонта, сам поднял Асю и понес ее в дом, как носил маленькой, когда она засыпала у него на руках.

Едва колчаковцы подошли к рабочему поселку, заговорщики в городе взялись за оружие. Участились убийства красноармейцев и вооруженные нападения на квартиры партийных работников и служащих советских учреждений.