Виктор Попов - Живая защита

На полу скользкий линолеум из разноцветных квадратиков — в глазах пестрит. У широкого раздаточного окна вытянутый никелированный прилавок. Получил тарелку — поставь, чтобы пальцы не обжечь. В конце прилавка на возвышении — кассирша. Она работала так быстро, что не разобрать, кто жужжит: машина, выбивающая чек, или сама кассирша, подсчитывающая вслух стоимость обеда.

К окну извилистая очередь. Гришка прикинул: половина перерыва уйдет на тупую стоянку в затылок друг друга. Обрадовался, увидев у блестящего прилавочка сутулую спину Дедюха. Подскочил к нему, хлопнул по плечу:

— Не опоздал? С вагоном провозился, — и подмигнул. Дескать, понимать надо, чтобы позади стоящие бузу не затеяли. — Что брать будем?

— Выбирай сам. — Дедюх двинул по скользкому никелю меню на папиросной бумаге.

— А то как же! Выбирай! — выскочил из-за спины Дедюха свирепый Арусев. — Он без очереди, а я должен терпеть! Я должен стоять!

— Постоишь, — огрызнулся Гришка. Огрызнуться сумел, а все равно стало неудобно. Нет, не от Арусева, а от тех, кто за Дедюхом стоит и слышит.

— Я вот те постою! Я постою!

Гришка мельком кинул глазом по очереди. По взглядам видно — не одобряют хитрость, раскусили.

— Дрянь ты, а не человек, — в отместку шлепнул Арусеву и пошел в хвост очереди.

Из-за такой ерунды обидно стало. Понимал, что неправ, а обидно. Придрался бы Дедюх, все было бы на месте. А то вор Арусев выставился стражем порядка. Облил грязью при народе, и получилось, что защититься нельзя. И за каким дьяволом нацелился на Дедюха! Люди-то стоят, ждут, и — ничего. У них тоже перерыв на обед. И тоже времени жаль.

С обидной злостью смотрел Гришка на Арусева.

Что-то сказал тот в окошко, и, пожалуйста, перед ним задымилась полная тарелка. Еще что-то языком бомкнул, и — нате вам — отбивные. Как барин! Приказывает. Жабу рогатую сунуть бы в тарелку!

От окошка Арусев с подносом в руках медленно шел вдоль очереди, будто хвастал заказным блюдом. Глаз вроде бы не сводил с горячих тарелок, а курс держал по цели — точно на Гришку. Матузкову понятно все: дескать, смотри, я получил и уже времени даром не теряю, а ты стой как телеграфный столб. Нет, что-то другое. За Гришкиной спиной ни одного стола. Где тарелки свои поставит? Напрямую. Ага-а-а, думает, что Гришка из слабонервных, шарахнется от лобовой атаки. Выкуси!

Но Арусев тоже не из трусливого десятка. Как сорока — напрямую. Отлично видел, что Гришка готов упереться лоб в лоб, и все-таки пер. Десять шагов осталось, пять, три… Ускорил ход, нагнул голову, будто бы ничего не видит. По-бычьему ткнулся Гришке в живот, тарелка поползла вниз, и тогда Арусев выронил поднос. Чай, суп, котлета с гречневой кашей — все потекло с костюма Гришки. На квадратиках линолеума рядом с подносом жалобно задымились кухонным влажным теплом белые осколки тарелок.

— Ты что, не видишь! Растопырился на дороге! Не видишь, да? Вот заплатишь за тарелки!

— А ты куда с тарелками? На улицу?

— Куда хочу! Не твое дело!

«Спокойно! — приказал себе Гришка. — Не поддавайся!» Он презрительными щелчками сбивал с себя крупинки гречневой каши и думал, что дальше-то с этим Арусевым? А тот стоял рядом, подняв поднос, и смеялся.

— На месте новичка надо бы в морду, — хмуро сказал кто-то в очереди.

— Гы-гы, — скалился Арусев и вновь пошел к раздаточному окну. Теперь уже без очереди, как пострадавший.

Появилась полная женщина в кухонном халате. Не ругалась, не упрекала, а только сочувствующе посмотрела на Гришку и начала собирать белые черепки.

Многие из очереди поглядывали на новичка. Что он придумает для Арусева? Понимали, неспроста посыпалась полные тарелки. Вот это Гришке перенести трудно. Не трус же он, в конце концов, а отвечать такой же взаимностью глупо. Подойти к Арусеву, высыпать на голову тарелки… Тупее не придумаешь. Но и ловить на себе выжидательные взгляды не великая радость.

Гришка подошел к вешалке, напялил шапку, телогрейку, надавил на желтую блестящую ручку. Мороз был небольшой. Сбоку дорожки от депо к Южному парку станции громоздились ватные навалы снега. Над путями висели круглые часы. Времени, чтобы пообедать, еще хватит. Но стоять глупцом в очереди — это быть посмешищем на всю столовую.

Разъедало мстительное чувство. Если спустить на тормозах, стерпеть, то Арусев на новичке верхом станет ездить. О-от скотина! Не о работе приходится думать, а о каком-то дрянном человеке. Ну и подарочек сделал Топырев, удружил напарника…

Дальше мостика через Южный парк Гришка не пошел. Он повернулся и по той же заснеженной тропинке направился к столовой. Начали встречаться знакомые лица. Значит, пообедали. А он, как за провинность, остался на голодуху. О-от скотина!..

Шел и шел, пропуская мимо вагонников, пока не увидел вдалеке Арусева. Руки в карманах, шаги то маленькие, будто на дорожке сплошной лед, то вдруг начнет отмерять саженями, словно захватывал под усадьбу лакомый кусок пойменной земли. И все время озирался, — привычка высматривать, что где плохо лежит.

Встретились. Арусев вправо и Гришка туда, Арусев влево и Гришка наперерез. Сошлись, больше сворачивать некуда, тесно стало на дорожке.

— Тебе какого надо! — остановился Арусев и вынул руки из карманов.

Он был готов ко всему. И все-таки не устоял. Гришка вроде бы нечаянно толкнул плечом. Сильно, резко. Арусев не успел развернуться и плюхнулся в сугроб.

— Та-а-ак, — с угрозой проговорил он. Встал, отряхнулся, варежки засунул в карман. И вдруг без размаха, напрямую, ткнул кулаком в Гришкин подбородок.

Этого и ждал Гришка. Напросился? Получай. С выпадом, по всем правилам бокса, нанес удар между раскосыми глазами. Арусев дернул головой, поднял к плечу правый кулак. Гришка вновь ударил. И еще раз, левой. Пока Арусев нацеливался, пока готовился к ответным ударам, Гришка сыпал тумаки в лицо, в грудь, в шею. Оглушенный Арусев начал ползти на широко расставленных нога к куда-то вниз, будто втаивая в снег. Нет, оказывается, не скользил, а мягко оседал на свои, ставшие вялыми, ноги.

Лежачих не бьют. И Гришка, запыхавшись, остановился. Арусев злой собакой, готовый впиться в горло, смотрел снизу.

— Попомни, ты не жилец на этом свете! — прохрипел Арусев.

— Запомню. Вставай!

Арусев или круглый дурак, или почувствовал в себе большую силу. Понимал, зачем Гришка требует, чтобы встал, знал, что дальше будет, но все равно начал вставать. Долго примерялся на карачках, выжидая момент, потом дикой кошкой бросился на Гришку. «От дурак, чего я смотрел на эту скотину!» — с укором пронеслось в Гришкиной голове. Арусев бил больно. Казалось, между его ударами не будет ни секунды просвета. «Лишь бы не в глаз», — думал Гришка, подступая к нему ближе и ближе. И саданул точно по зубам, саданул еще раз. «Ага, очумел!» — заликовало в душе. И, уже не думая, что может получить ответные кулаки, начал молотить куда попадя. Арусев оглянулся, попятился, отскочил назад. Гришка не мог достать. Когда понял, что Арусев удирает, было уже поздно. Тот остановился в десятке метров и прокричал: