Виктор Попов - Живая защита

— Яков Сергеевич, вас в книгу Почета депо занесли, — торжественно сказал Беляев. Молодой, полный, с круглым загорелым лицом, в белой нейлоновой рубашке, он выглядел неуместной роскошью рядом с больничной, по-казенному неуютной постелью. Он ожидал, что Вендейко сейчас поблагодарит за внимание и заботу.

— А почему ты говоришь об этом? Тебе поручили? Кроме человека не нашли?

— Н-ну, как сказать… Наши товарищи забыли сказать…

— Из-за этого и остался?

— Нет, Яков Сергеевич, у меня важное дело. Личное. Нет, не совсем личное. Я решил вступить в партию. У вас рекомендацию прошу. Уж вы-то меня знаете. Не раз вместе были первыми в депо.

— Знаю… Значит, в партию захотел?

— Пора. Созрел, так сказать.

Яков Сергеевич вздохнул и сразу же поморщился — больно. Легкие изнутри надавили на ребра — и вот награда за неосторожный вздох.

— Созрел… А почему ты захотел? Зачем это тебе?

— Ну, как… — растерялся Беляев. — Зачем все вступают?

— А кто это «все»?

— Ну, как… Вы, я, остальные.

— Ишь ты… В одну кучу…

— Я заготовил, Яков Сергеевич. Вам не до писанины, вот я и заготовил. Только распишитесь. Ваша подпись заменит десять рекомендаций. Только и разговору в депо: не оставил машину, до последней минуты принимал меры спасти поезд… Небывалый вырос авторитет!

— Он у меня всегда был. Ты не замечал, собою любовался. Скоростник… Сознательные должны в партию… Что же ты не восстал против незаслуженной похвальбы? Сколько раз меня и других на прикол ставили, чтобы ты один километры накручивал…

— Надо, вот и накручивал.

— Видишь, какое понятие… А как, по-твоему, больше пользы? Когда несколько человек обскачут других иль когда на немножко, но обязательно все перевалят за норму, за серединочку?

— Дело не моего ума.

— Вот видишь, какой ты… С партийным уставом не в ладах. Не подпишу я твою заготовку.

Беляев побагровел. Ему, лучшему машинисту, такая пощечина?!

— Ну знайте: другие подпишут!

— На чужом авторитете в партию задумал въехать…

Глаза Беляева испуганно забегали.

— Да вы что, Яков Сергеевич! Родней приходимся. На свадьбе вместе были!

— Помню. Уходи…

— А я все равно!.. — Беляев вскочил со стула, хлопнул по ноге бумажкой, скатанной в трубку.

Яков Сергеевич поморщился — опять неосторожно вдохнул много воздуха, чтобы сказать: «Какая польза будет от тебя!»

Ни прощального рукопожатия, ни пожелания быстрого выздоровления. У двери багрово-красный Беляев двинул вперед левым плечом, растолкав стоящих на пороге Павла и Елену.

Якову Сергеевичу вновь стало плохо.

— Что будем делать? — с притворной ленцой в голосе спросил Осипов.

Он ничего не приберег для главного удара. Все, что увидел на линии, узнал от людей, что передумал за эти дни, — все выложил Дементьеву и Тузенкову.

Обессиленные долгим волнением, они сидели перед начальником дороги, неспособные оправдать свои поступки.

— Молчите?

У Осипова равнодушное лицо. Будто все, что говорил сейчас, нисколько не трогает. Врет! Дементьев это отлично знает. Он также знает, что у него в голове готово решение. Готово, а спрашивает, да еще так спокойно, будто советуется. Бесполезно, бессмысленно что-то говорить ему, отвечать. Все готово! И проект приказа разложен по полочкам, и наказания припасены. А спрашивает. Не о чем говорить, товарищ начальник дороги. Объявляйте, что надумали. Хватит чужие нервы на кулак мотать.

— Думаете отделаться молчанием?

— Где уж… молчанием… — со вздохом ответил Дементьев. — Разрешите заняться Москвой. Пробью. Снимут где-нибудь строительно-монтажный поезд. Что один для страны? А нам спасение. Каково дороге без технической реконструкции? Все в стране реконструируется, не оставаться же дороге на старых рельсах.

— Та-ак, Москвой надумали заняться… Совместно с Москвой вопросы решать… А не кажется ли вам, что тянуться к Москве такими руками рискованно. Лучше бы вплотную занялись реконструкцией своих мозгов. А то с этим делом, смотрю, задержка получилась.

И эта мысль Осипова понятна Дементьеву. В министерстве обязательно узнают о причинах крушения, будут упоминать фамилии. Кто пойдет навстречу бракоделу? Поручить Дементьеву важное дело в такой момент не означает ли заранее заготовить провал?

Осипов размышлял вслух:

— В Москву сам поеду, лично к министру. И буду добиваться. Поймет. Не может не понять наше положение. Не может он допустить провала государственного плана электрификации решающего направления.

Дементьев приободрился. Осипов рассуждает, делится планами…

— А к Москве подпускать вас нельзя — руки грязные. И вообще власть нельзя давать в ваши руки. Погубите все, ни перед чем не остановитесь.

Ясно… Сейчас начнется, этого и ожидал Дементьев. Но уж больно запутанное вступление, в самый раз приготовить бы щит. Осипов ударит, а не пробьет, впустую получится, как горохом о стену.

— Моя ошибка, что отдал в ваши руки такую власть. А вы даже после крушения думаете о Москве и о власти…

Как видно, добра не жди. Но… Рассуждает! Уж не задумал ли он, стареющий лев, поагитировать, поразъяснять? Раньше рубил сплеча. Сейчас, как видно, духу не хватает. И внешне сдал. Уж не хочет ли он разговором своим страху нагнать, чтобы главный виновник глубоко прочувствовал свои промахи? А потом совместно, полегонечку заровнять на дороге острые кочки?

Но ведь на ком-то должен отыграться!

Дементьев остро кольнул взглядом Тузенкова. Он!.. Недаром Осипов вызвал его, но еще не коснулся ни единым словом. Что толку объясняться с обреченным?

Теперь Андрею Петровичу ясна политика Осипова. Умница! Стареет, а голова работает четко. Если за крушение будет наказан заместитель начальника дороги — фигура второй величины, то разве сам начальник может рассчитывать на милость министерства? Нет, конечно. Рикошетом, а попадет. Любое попадание в стареющее тело опасно. Долго заживает. Да и не всегда. А если гром грянет на мелкокалиберную фигуру, на того же Тузенкова, то рикошет в худшем случае попадет в цель второй величины и у заряда не хватит силы достать до самого Осипова. Умница!

Любой рикошет Дементьев готов принять. Такое попадание его, полного энергии, из седла не вышибет. Значит, готовься, уважаемый Тузенков, да и, прямо говоря, не жаль тебя…

Коротко тренькнул телефон. Телефонистки — народ ушлый. Зачем длинным вызовом злить начальника дороги? Тренькнула — и жди. Если свободен — отзовется, если занят, то разбей аппарат упрямым звонком, а все одно трубку не подымет.

Осипов твердил управленцам — по пустякам не вызывать. И все-таки вызывают. По осторожному звонку догадался: так может включаться только опытная телефонистка междугородных переговоров, а не автоматическая станция. Кому потребовался? Министерству? Обкому?