Виктор Попов - Один выстрел во время войны

— А невестка у нее до чего хороша была-а…

— А уж зятек-то… Такая умница-а…

Ага-а! Завиляли! Не о зятьях вели речь, не о невестках. Свою же дурь оголили. Не верят ведь в убийство Кучеряша, знают, что неправду говорят, а вот мелют, как пустые жернова без зерна. Стрельнул из винтовки он, Даргин, это правда, от этого никуда не денешься. Но как получилось, что стрельнул? Это же всему Луговому известно. Зачем же такая болтовня об убийстве Кучеряша?

Бабки не стали дожидаться своей очереди, расползлись в разные стороны.

Вначале не обращал внимания на такие разговоры. Но потом стало невмоготу. Ему казалось, что отовсюду или пальцами в него тычут, или словами едят, как те бабки у магазина. По вечерам он не стал встречать стадо у моста, он бы вообще не показывался на улице, если б можно обойтись. Но в магазин идти надо, насчет стекла хлопотать тоже надо, — сколько можно закрывать фанерой выбитый оконный глазок. Много всяких дел, так что дома не отсидишься.

Лучше плюнуть на все и податься из Лугового. Но куда? К отцу, на бронепоезд! Где сейчас отец? Если бы в Раздельной, тогда — порядок. Писем давно нет, так что неизвестно где он.

А тут осенью попахивает, забот сколько прибавляется. Сезонные дела для Митьки привычные, все управит. А у Кучеряша как теперь? Тетя Катя много ли сумеет сделать? От Татьяны никакого проку, хотя и длинноногая, как цапля. Помочь бы Кучеряшу, но Митьку даже на порог не пускают.

Вечером при луне напрямую через луг он отправился в лес. Он знал, за самовольную порубку не только штрафовать, но даже судить могут. Это воровство у государства. И все же пошел, понадеялся — не поймают.

Дико было на лугу, пусто. От каждой кочки на болоте тянулась тень. Будто немцы залегли, притаились, выжидают чего-то. За спиной остался далеко-далеко, словно вообще его не было, высокий бугор Лугового. Когда оглянешься, то ничего не различишь, чернота, лишь выделяется светлая полоска неба — это уже луна делает свое дело, пытается пробиться к земле у Лугового.

И в лесу тоже пусто. Как только отошел от опушки, так сразу мурашки побежали по спине. Кругом темнота, дремучая молчаливость, хоть волком вой, чтобы отпугнуть от себя всех, кто попытается напасть. Осмотрелся немного, стал различать одиночные дубки. Они-то ему и нужны. Хорошо, если бы сухие попались. Но искать их, сухие, в ночном лесу дело дохлое. Не попадались, так что пришлось рубить сырье.

С шумом ахнул дубок на землю, ветром обдало Митьку. Почувствовал, что не по силам повалил дерево, не дотащить. Обрубил ветки, остался длинный оголенный ствол, места срубов виднелись белыми круговинками. Поднял он комлевую часть, выволок на опушку. Тяжело все-таки. Прикинул, как будет удобнее, и отсадил немного комля. Вот теперь другое дело. Подняв на плечо самую толстую и тяжелую часть, он поволок через луг. За ним мягко шуршал и выдирал из земли усохшую траву тонкий верхушечный конец дерева.

Упарился он здорово. Кое-как втащил дерево в огород Шаламовых и бросил его между рядами кустистой картофельной ботвы; руки и ноги дрожали, в груди колотилось, в глазах от натуги ползали чертики. Нет, не по Ивану шапка, — глядел он на лежащий перед ним дубок. В другой раз надо откусить столько, сколько сумеешь проглотить…

В эту ночь они с Рыжим еще два раза сходили в лес. Больше уже не было сил.

Утром Дмитрия разбудил визгливый голос тети Кати, во дворе она жаловалась матери:

— Да за что же это напасть на нас! Мало, что убил человека, товарища свово, так еще посадить меня задумал. Лесник увидит, что у меня на огороде, враз в тюрьму потащит. Татьяна, что ль, девчонка, с этими дубками справится? Иль безногий? Знамо дело, на меня все шишки. А я же чую, кроме твово Митьки, некому. Да еще этого, Рыжего. Они это…

Митька встал, натянул штаны. Прошествовал мимо тети Кати так, будто ее вовсе не было у них. С топором в руке зашел за Рыжим. Оказывается, тетя Катя уже побывала и у него. Они вдвоем отправились к ночным дубкам.

Работали без всякой остановки на перекур, аж руки заныли. Каждый ствол разбили вначале пополам и раскололи вдоль, потом каждую половинку еще раз вдоль, потом уж порубили на одинаково ровные дровины, по длине топки в избяной русской печи. К такому размеру им не привыкать, во всем Луговом печи одинаковые, все их клал один печник — отец Петьки Рыжего.

Готовые дрова перетаскали прямо к порогу тети Кати. Поленница получилась здо-ровая… Вот и хорошо! Теперь: пусть сама куда хочет, туда и девает эти дрова. За них судить не будут, это же не лес, а дрова, и еще неизвестно, откуда они взялись, может быть, их кто-то привез. Взял и привез, прямо готовыми.

На пороге появилась сама тетя Катя.

— Идите полопайте хоть немного, — глотала она слезы.

— Поешьте, — пропищала за ее спиной Татьяна. — Все уже на столе. Остывает…

— А мы не с голодного порядка, — оголив пупок, вытер Митька подолом рубахи пот с лица. — Нынче ночью опять натаскаем, поняли? Чтоб все без шума. Дровишками обеспечим, но чтоб не шуметь. Кучеряшу привет. Потом пообедаем, в другой раз.

— О господи, о боже ты мой!.. — запричитала им вслед тетя Катя. Было непонятно, то ли она все еще ругала ребят, то ли молила всевышнего, чтобы их не поймали в лесу и чтобы все с этими дровами обошлось благополучно. Кто их разберет, этих баб…

Должны когда-то кончиться разговоры по селу о Митьке и о Рыжем, надоест людям перемывать одни и те же косточки, — так думали Рыжий и Даргин. Но время шло, а люди не забывали… А тут пришел к Рыжему прямо домой председатель сельсовета Рыбин.

— Как насчет работы? — спросил он Петра. — В колхозе будешь приговор суда исполнять иль на производство подашься? Меня спрашивают из района, отвечать надо. Приговор — дело серьезное, от него не отвертишься.

Разговор шел при Дмитрии. Рыбин не обращался к нему с какими-либо словами, но поглядывал в его сторону то и дело.

— Подрасту еще чуток, забреют в армию, вот вам и будет приговор, — злился Рыжий. Неужели их большими преступниками считают, что даже в районе не сводят карающих глаз.

— Ну что ж, расти, — крякнул, вставая с табуретки, Рыбин. Видно было, недоволен он словами Рыжего. — Расти, Петр Ковалев. А от ответа по суду все одно не уйдешь. Подумай хорошенько. Немного времени для раздумья у тебя еще имеется, не теряй его даром. Как решишь, так загляни ко мне. Вместе позвоним в район или официальную бумагу напишем. Они должны знать адрес, куда обращаться с исполнительным листом. — И опять очень уж внимательно посмотрел на Даргина. — А ты, молодой человек, не думай, что ночь укроет твои грехи. Насчет дубков я уже знаю, слух дошел. Понимаю, топить печь всем надо, зима скоро, но по-иному мог бы решить, по-иному, а ты даже не зашел ко мне и ничего не попросил. А я ведь, наверно, мог бы помочь. Ну, это дело твое, больно умен, как мне кажется. Только я предупредить хочу: у тебя по приговору — условно. Если попадешься с теми же дубками, то все припомнят: и Кучеряша, и мед, и тогда уж как миленького упрячут в казенный дом. Несдобровать. Так что кончай! Я не обязан тебя вот так, словами, у меня в руках власть, имей это в виду, но пока — словами. Подумай.