Геннадий Гончаренко - Годы испытаний. Книга 1. Честь

Миронов смущенно улыбался.

— Мне надо торопиться, Евгений Антонович…

— Давайте трогайте… Я кое с кем на ходу побеседую, материальчик в газету надо.

И рота двинулась в путь…

День был солнечный, жаркий, на небе ни облачка. Гимнастерки бойцов взмокли от пота. Дышать было трудно. Каждый нес оружие, был нагружен боеприпасами и мечтал о скором привале. Куранда отзывал бойцов в хвост колонны, задавал им вопросы и на ходу делал заметки. Дорога шла по открытой местности, и только справа и слева тянулись вдалеке кусты, местами переходящие в молодое редколесье.

— Вот ежели тут застукает нас немец своими «юнкерсами», хоть в землю влазь. — Еж с тревогой глянул на небо.

— Брось ты каркать, как старая ворона, — оборвал его молоденький безусый хлопец.

— Нет, я не ворона, а стреляный воробей, — отшутился Еж. — Это я хотел проверить, кто из вас труса празднует.

— Тоже мне смельчак нашелся! Каждый трус завсегда о храбрости речь ведет.

— Не так, парень: каждый трус смотрит в куст, — поправил Еж.

И тут все увидели, что в небе появилось несколько немецких бомбардировщиков.

— Накаркал-таки, ворон!

— Воздух! Воздух!

Бойцы разбежались по полю. Но опытный глаз Ежа заметил, что немцы не собираются их бомбить, так как в стороне была более заманчивая цель — автоколонна.

По полю в страхе метался один Куранда. Еж заложил в рот палец и изобразил свист падающей бомбы. Куранда опрометью кинулся к сточной трубе, что проложена была под насыпью пешеходной дороги, и, не раздумывая, шмыгнул в нее…

В полдень в штаб дивизии прибыл командующий армией генерал-майор Кипоренко. Не застав комдива в штабе, он поехал по полкам и, наконец, нашел его у Канашова.

— Вы как вихорь носитесь, Василий Александрович, нигде не могу вас застать, — сказал он, пожимая ему руку.

Впервые за время войны Русачев видел Кипоренко в хорошем настроении. «Значит, имеются радостные вести. Не наступать ли собираемся?»

— Ловко вы, Василий Александрович, этого Мильдера обдурили. Пленный немец рассказывал, что он там рвет и мечет.

Русачев смутился, глянул, будто попросил помощи у Зарницкого.

— Ну, а как все-таки удалось обмануть немцев? Ведь у них воздушная разведка хорошо работает…

Русачев кивнул головой на Канашова.

— Да я что? Это Канашов, он у нас на выдумки мастер. А я, признаться, не больно верил в эту затею. Даже ругал Канашова, что отвлекает без пользы людей на эти деревянные пушки.

— Расскажу про вашу затею командующему фронтом. Здорово получилось! — генерал одобрительно посмотрел на Канашова. — Пойманный вами «язык» оказался начальником разведки танковой дивизии. В штабе фронта он сообщил очень важные данные.

Генерал помедлил и, взяв карту из рук Зарницкого, сказал:

— Смотрели вашу оборону. На правом фланге она у вас слабая. Участок обороны Муцынова недостаточно подготовлен и в инженерном отношении. Почему он не использовал естественные выгоды местности, не создал противотанковые заграждения?

— Столько труда вкладываем в это строительство, а при отходе приходится все бросать, — безнадежно махнул рукой Русачев.

— И все же этот поистине огромный труд наших войск уже принес свои плоды, немцы несут большие потери…

— Когда же, товарищ генерал, наступать-то будем? — спросил Русачев. — Все отступаем и отступаем.

Командующий вздохнул.

— Все спрашивают об этом… А как вы оцениваете, полковник, противника?

Русачеву хотелось угадать желание генерала, и, глядя на его довольное лицо, он сказал:

— По-моему, товарищ генерал, выдыхается враг. Выдыхается!..

— Неверно, полковник. Противник, конечно, не тот, что был в начале войны, — сказал командующий. — Он уже расчетливее, осторожней воюет. Но немецкая армия еще очень сильна, техники много, и наступать они могут еще не один месяц. — Командующий огляделся и понизил голос: — Наше дело измотать противника, а контрудар нанесут свежие войска, не обремененные инерцией отступления.

Вечером к Канашову позвонил комиссар дивизии Поморцев.

— Ты знаешь, что натворила твоя дочь?

— Знаю.

— Вот сидим с прокурором разбираемся. Сам понимаешь, военное время. По головке за дезертирство не погладят.

— Виновата — судите.

И с этой минуты Канашов потерял покой, осунулся, почернел лицом, перестал спать.

В таком гневном состоянии Жигуленко видел Русачева впервые. Глаза комдива до половины были закрыты ощетинившимися бровями, и когда он, кривя губы, играл желваками, шевелились кончики ушей. Он резко подымал телефонную трубку, там молчали.

— Никого нет, безобразие! — И он бросал трубку. — Расшумелись на всю армию и разбежались, как мыши по полю! Ну, мне эти политработнички!

Слова комдива прервал телефонный звонок. Он поморщился, как от кислого яблока, и схватил трубку.

— Ага, наконец-таки, Константин Васильевич, отыскался. Слушай, дай-ка ты команду своим политотдельцам, чтобы они прекратили трезвон по пустякам. Ведь подумай, до командующего армией дошло. Из-за глупости какой-то сопливой девчонки мы в историю влипнем. Нет, ты брось, Константин Васильевич. Это ни к чему. Какие там комсомольские собрания? Дай вам волю, так вы еще и конференции устроите. Война идет… Командир медсанбата шляпа, нет дисциплины, распустил людей. У него это уже не первый случай. Его я взгрею. Ну, а остальное беру на себя. Как решу — так и будет!

…Через полчаса посланный за Наташей Жигуленко привел ее к Русачеву, наставляя по пути, как она должна будет себя держать у комдива.

Наташа вошла, отрапортовала, но Русачев как сидел, так и не поднял головы. Он долго и сосредоточенно думал, не зная, с чего начать. Судя по выражению его угрюмого лица, весь он кипел от негодования. Но как только поднял глаза и встретился взглядом с глазами зардевшейся Наташи, мигом в памяти всплыла Рита.

— И чего натворила, дурная твоя головушка? Эх, будь я твой отец, не поглядел бы, что здоровая девка. Заголил бы подол да так бы отстегал, что неделю не садилась бы.

Переведя дыхание, он встал, приняв положение «смирно».

— Пять суток тебе ареста за самовольство и нарушение дисциплины. Посиди-ка, голубушка, одумайся. Отведите ее, старший лейтенант. Сдайте…

А когда Жигуленко вернулся, комдив все так же сидел задумчивый и угрюмый.

— Передайте в штаб, пусть отдадут приказ оставить Канашову в той же роте. В медсанбате и без нее хватит людей. Там она нужнее, ну, а арест для порядка. Не накажи их — все разбегутся.

На командном пункте полка шумно и тесно, Спешат с простынями карт штабные командиры, бегают связные; будто стараясь заглушить друг друга, выкрикивают позывные радисты и телефонисты.