Владимир Степаненко - Майские ласточки

Он не захотел встречаться с Очередько — начальником управления, и сам решил без посторонней помощи и забот найти свое место в жизни.

Молодые летчики жили в общежитии. Соседом Олега по комнате оказался невысокий, щуплый парень с редкими волосами — Томас Кузьмичев. С длинным носом и оттопыренными, просвечивающими ушами, он напоминал Буратино из детской книжки.

Летчики подружились. Томас Кузьмичев, как старожил, взял шефство над товарищем. Знакомя Олега с городом, где мостовая, тротуар и дома были деревянными, затащил его в ресторан «Север».

— Здесь удивительное меню, — сказал он, внимательно разглядывая карточку. — Нигде такого не встретишь, — повысил голос, чтобы слышала официантка: — Сколько облетал городов, не счесть, а нигде не встречал такой изобретательности. Послушай, Олег: «Настойчиво предлагаем». Интересно, что нам сегодня предлагают? Борщ украинский, суточные щи. Пойдем дальше. «Подумайте о втором блюде». Познакомимся: азу, поджарка из оленины, котлеты по-салехардски. «Предлагаем выпить в меру», — понизив голос, прочитал с особым выражением: — водка «Столичная», коньяк «Отборный». А вот мера у каждого своя. У тебя какая, Олег? Я закажу для стартового начала по бутылке «Столичной» и «Отборного».

— Да, Томас, меры у всех разные, — сказал Олег, покусывая губы. — Ради нашего знакомства я выпью с тобой рюмку коньяку. Пятьдесят граммов. Но не больше!

— У нас на Севере так не пьют, — с сожалением протянул Кузьмичев и подмигнул внимательно прислушивающейся к разговору официантке в парике. — Ты, Олег, позоришь авиацию, унижаешь меня перед женщиной.

— Слава алкаша мне совершенно ни к чему, — резко оборвал Олег. — Все чемпионы зеленого змия кончают одинаково.

— Чемпионы, — Томас довольно потер ладонями. — Чемпионы! Олег, ты не понял розыгрыша. Я тоже не алкаш. Насмотрелся здесь на этих «романтиков». Прилетают за туманами, а работать не хотят.

Если Олег Белов восхищался командиром эскадрильи Ачкасовым, то Томас Кузьмичев с такой же любовью говорил о командире звена Нецветаеве. Однажды он растормошил Олега и заставил его одеваться.

— Собирайся скорее, Олег. Я балда, совсем забыл. Командир звена приглашал к себе на пельмени.

— Тебя приглашал.

— Не дури, Олег. Идем вместе.

— Незваный гость хуже…

— Чепуха. Нецветаев замечательный человек, открытая душа. — Томас Кузьмичев расхаживал по комнате, примерял разные галстуки и с жаром рассказывал о военном летчике Григории Ивановиче Нецветаеве. По его рассказам выходило, что лейтенант летал в разведывательном полку на Пе-2. Фотографировал линию фронта, укрепрайоны и вражеские аэродромы. Его два раза сбивали фашистские истребители, он горел, выпрыгивал на парашюте. После госпиталей снова возвращался в строй.

Олега взволновал рассказ, и он начал думать о командире звена уважительно, старался по-новому увидеть пятидесятидвухлетнего мужчину. Едва сдержался, чтобы не рассказать товарищу, что его отец Сергей Ромашко летал на истребителе. В последнем бою над Берлином сбил два «мессершмитта». Томас Кузьмичев уважительно относился к фронтовикам, и это его радовало. Представил, какой бы славой пользовался отец, останься он живым.

Нецветаев жил на берегу Оби. Одноцветные серые дома, почерневшие от промозглых ветров и дождей, тесно лепились один около другого, связанные между собой высокими поленницами дров. Как утес, над всеми домами подымался двухэтажный рубленый дом, прозванный «Уголком».

Летчики подошли к «Уголку» под гулкий раскат басистых пароходных гудков. Плотный туман полз по Оби белыми облаками. Пароходы и самоходные баржи, идущие в порт сверху и снизу, стали на якоря и тревожными гудками предупреждали друг друга об опасности.

— Туман скоро подымется и закроет аэродром, — сказал Кузьмичев, увлекая за собой по берегу Олега и не подавив глубокого вздоха. — У нас полбеды, а вот залетишь в Таз — кукарекай. Неделями ждешь погоду. Интеллекты садятся играть в преферанс, а серые стучат костяшками домино. Все столы переколотили. С геологами лучше не садиться играть, вот уж истинные мастера. Обчистят до копейки! А дороже всего ценят унты!

— Надеюсь, что я не скоро попаду в Таз, — Олег вышел вперед, стараясь с чисто мальчишеским любопытством представить себе таинственный Таз, о котором он слышал много разных и удивительных историй. Вглядывался в закрытую туманом реку, подставив прохладному и влажному ветру лицо. Если бы общежитие помещалось в этом двухэтажном рубленом доме, можно было каждый день слушать гудки пароходов и мечтать о дальних дорогах и неоткрытых землях. В летном училище вертолетчиков он влюбился в широкую Волгу, ее плесы и песчаные пляжи. В широком разливе угадывалась невиданная сила, сказочность и напевность. Запомнились ранние рассветы и закаты, поражавшие своей фантастической красотой.

— Пора, Олег. Командир нас заждался!

Нецветаев оказался на редкость гостеприимным человеком. Олега встретил радостно, как будто сто лет знал. Олег тоже приветливо поздоровался с хозяином и не мог уже больше оторвать глаз от обгоревшего лица летчика. Он вспомнил своего отца. И ему захотелось вдруг прижаться к Нецветаеву, испытать неизведанную отцовскую ласку.

Из кухни вышла Екатерина Ивановна, жена летчика. Невысокая полноватая женщина. Рядом с ней величественно вышагивал пушистый рыжий кот и широкогрудая овчарка с черным ремнем на спине. Овчарка дала себя погладить Олегу Белову, а кот, выгибая спину, старательно терся о ноги летчиков, выписывая восьмерки.

Нецветаев посмотрел в окно на Обь.

— Ах, туманы, мои, растуманы! — сказал он со вздохом. — Как говорили у нас на фронте: «Прикол». Есть повод выпить по рюмочке перед пельменями. Аэродром закроют как пить дать!

— А часто у вас туманы? — спросил Олег. Кузьмичев не успел еще познакомить его со всеми капризами погоды.

— Туманов и комаров у нас хватает. Одно скажу: Ямал есть Ямал! — Нецветаев снял темные очки и принялся старательно протирать стекла носовым платком.

Олег увидел глаза летчика. С красными, обожженными веками они пугали своей строгостью и усталостью.

— Слышал я, вы не представлялись Ивану Тихоновичу, — пальцами застучал по столу. — Так скажу: зря. Начальника нашего надо знать, другого такого не найти. Простой человек, заботливый, как отец. Мы к нему обращаемся со всякой бедой запросто. Приходит на помощь. Фронтовик он и многое понимает. Воевал, летал на истребителе. Не подумали, выходит, себя и обидели. С хорошим человеком надо спешить познакомиться. Мы с Екатериной Ивановной так считаем.

— Я слышал, вы здесь старожилы?

— Да, но летать здесь трудно, скрывать от вас не буду. Трусы у нас не приживаются, так и скажу.