Владимир Степаненко - Майские ласточки

Нецветаев был всем нужен, его нетерпеливо ждали.

Для подсчета, с кем подружился «миллионщик» в тундре, в тайге и на Оби не хватило бы целого года. А сколько раз он выручал речников, когда мороз внезапно сковывал Обь, Таз и Пур! Он снимал с вмороженных в лед пароходов и самоходных барж капитанов и матросов. Выручала, как всегда, безотказная «Аннушка».

В Салехарде заслуженного летчика все знали в лицо, как самого известного киноактера. Здоровались, вспоминали совместные полеты. За мастерство и отвагу его ценили врачи «Скорой помощи». Он вылетал с ними по санитарным заданиям в любое время суток, в полярные ночи, снег, дождь и грозу. Спасал рожениц и тяжелобольных.

…И вот больше он не прилетит к охотникам и оленеводам стойбища. «Аннушка» не будет подруливать на лыжах к далеким факториям на краю земли и домам полярников. Не будут грузить в самолет брезентовые мешки со шкурками песцов для пушных аукционов.

Теперь надо ломать себя. Не думать больше о любимой работе, опасных маршрутах, порывистом ветре, снежных зарядах. В городе ему придется привыкать к безделью. И он поймал себя на мысли, что думал только о себе. А ведь у него есть жена, его товарищ. Ей тоже не нравился большой город. Он давил на нее своими многоэтажными домами, угнетал большим количеством машин.

Нецветаев боялся возвращения домой, напряженного ожидания традиционного вопроса, который всегда задавала Екатерина Ивановна: «Как слетал, Григорий?»

И потому, чем ближе подходил он к городу, тем все мрачнее становился.

Ветер переменился. Жег ему правую щеку и скулу. Снег синел, надвигалась ночь.

В снегу раскачивались вбитые в наст гибкие прутики. Они показывали поворот с дороги на тропинку.

Двухэтажный рубленый дом на высоком берегу Оби светился всеми окнами. «Милый «Уголок», — тихо произнес Нецветаев, расчувствовавшись. Глаза заслезило, как при встречном ветре. Он шел вперед, и дом все больше и больше вырастал перед ним, вырываясь из подступающей темноты. После полетов он одним духом вбегал по скрипучей лестнице на второй этаж. Не успевал дотянуться до кнопки звонка, как за дверью раздавался радостный лай овчарки. «Тихо, Руслан!» — успокаивал он собаку, пока жена возилась с английским замком.

Руслан бросался на грудь хозяину, старался лизнуть горячим языком. Повизгивал и, казалось, хотел что-то ему рассказать. А рыжий кот терся об ноги, пружиной выгибал спину, протяжно мяукал.

«Успокойся, Рыжий, не забыл я тебя…»

Нецветаев осторожно поднимался по скрипучей лестнице. Заслышав знакомые шаги, по-прежнему радостно залаял Руслан.

— Тихо, тихо! — устало произнес Нецветаев и отшатнулся от поднятых лап собаки. Не приласкал и Рыжего.

— Все, мать, отлетался.

Тяжело опустился на стул. Забыл снять пальто. Закружилась голова, и комната с широким окном вдруг поплыла.

Екатерина Ивановна хорошо представляла состояние мужа. Крепко обняла, старалась отогреть его холодное лицо, осторожно терла побелевшие уши.

Тревожное состояние хозяина сразу передалось животным. Овчарка притихла, положила голову на вытянутые лапы. Рядом присел Рыжий, положив петлей пушистый хвост.

— Рыжего возьмем с собой, — тихо сказал Нецветаев, стараясь не встречаться глазами с женой. — В новую квартиру, говорят, на счастье надо входить с кошкой. На счастье!

— Мы не оставим ни Руслана, ни Рыжего, — тихо произнесла Екатерина Ивановна и осторожно погладила мужа по обожженной правой руке. Сняла с него пальто, как больного подвела к столу.

— Григорий, мы с тобой сейчас поужинаем. Помнишь, в день твоей демобилизации у нас в квартире погас свет? Мы ужинали с тобой при свечке.

— Помню.

Екатерина Ивановна смахнула рукой набежавшие слезы.

— Я сейчас все приготовлю.

Скоро она вернулась из кухни. В руках — зажженная свеча.

— Будем ужинать с тобой сегодня, как в тот вечер. Желтый круг осветил стол. Екатерина Ивановна поставила бутылку с водкой, тарелки, две рюмки.

— Ох, и забываха я, — сказала она весело и хлопнула себя ладонью по лбу. — Мы же пили с тобой, Григорий, тогда из граненых стаканов. Помнишь, как громко чокались на счастье? Я сейчас достану те стаканы. Не унывай! Жизнь не остановить, дорогой. Мы уедем из Салехарда, но тебя на Ямале не забудут. Меня постоянно спрашивают: «Скажите, вы жена летчика Нецветаева?» — «Да, я Нецветаева». — «Передавайте привет вашему мужу, большое спасибо. Он спас меня от смерти. Привез врача». Вот и я, Григорий, говорю тебе, большое спасибо. Ты дал мне настоящее счастье. Я горжусь тобой. И не огорчайся особенно. В Тюмени найдется тебе дело но душе. Я верю!

— Спасибо, дорогая. Давай чокнемся. Ударим стаканами сильно-сильно, как раньше. Выпьем. Завтра мне не лететь. Не надо проходить медосмотр и мерить давление… Выпьем.

По комнате пронесся тяжелый звон стекла. От движения рук вытянутый язычок свечи заколебался.

— Дорогая, ты тогда сказала: «Огонек зовет вперед!»

— Да, Гриша, огонек зовет вперед!

Нецветаев устало потер рукой лоб.

— Катя, я прилягу…

— Тебе плохо?

— Полет был трудным.

Екатерина Ивановна провела Нецветаева в спальню. Гука его горела, и она встревожилась. «Куда зовет нас огонек?» — подумала она.

— Ты заболел, Григорий. Мы друг перед другом хорохоримся. Сколько ни тяни, а прощаться с Ямалом надо!

Раздался звонок. Руслан выбежал в прихожую. Стоял насторожившийся, но не лаял на чужого.

— Екатерина, звонят. Открой дверь.

— Почтальон пришел. Я сейчас, иду, иду!

Перед открытой дверью стояли Олег Белов и Томас Кузьмичев.

— Екатерина Ивановна, мы к Григорию Ивановичу.

— Заболел Григорий Иванович.

— Кто болен, хочу я знать, — из комнаты вышел Нецветаев, на ходу застегивая пижаму. — Я хочу знать, кто болен. Входите, хлопцы. Пришли вовремя. Собирался сам вас позвать. Сегодня попрощался с «Аннушкой». Пора мне выходить на отдых. Вам летать по Ямалу. Подарю на память свой летный шлем и планшет с картами. Каждая карта с маршрутом полета!

— Я… — Олег Белов побоялся закончить фразу, оборвал ее.

— Олег, выше держи нос. Будешь еще летать, поверь мне, старому летчику. Будешь летать. Входите, ребята, Катерина, накрывай на стол. Доставай запасы. Сегодня и НЗ пойдет в ход. Выпьем, чтобы огонь удачи звал вас вперед!

Вызов в кабинет к Васильеву встревожил не на шутку Олега Белова. Он стоял в оцепенении. Скребущее чувство страха не проходило.

А динамики, как болтливые сороки в лесу, передавали один другому:

— Летчику Белову срочно зайти в кабинет к командиру объединенного отряда. Летчику Белову срочно зайти в кабинет к командиру объединенного отряда!