Вячеслав Марченко - Место встречи

В кухне уже собрались все Крутовы и ждали его, и оттого, что все невольно посмотрели на него, когда он вошел, ему до обидного стало неловко, и он растерянно и стыдливо провел руками по бокам, ища карманы и пытаясь спрятать в них руки.

— Ладно тебе, — сказал дядя Миша, — приехали на похороны, а ты невесту из себя строишь. Садись вот, ешь.

— Да я не строю… — совсем смутился Паленов.

— Саня, — позвала Даша, — иди сюда и не обращай внимания на деда. Ты мой гость.

— А мы, между прочим, не в гости ехали, — обиделся дядя Миша.

— Хватит вам мелочиться-то, — подал голос Крутов-младший. — Ты, отец, и ты, Даша, будьте же в конце концов благоразумными.

— Откуда же ей быть благоразумной, если она по каждому пустяку собачится с дедом?

— Отец, да ведь это же квартира, дом мой, а не верхняя палуба твоего крейсера!

— Жаль, — сказал Крутов-старший. — На крейсере бы я тебе быстро укорот нашел.

Дядя Миша сварливо-мелочно придирался к каждому пустяку, словно находил в этом удовольствие, и если ему говорили — бело, то он отвечал — черно, и если — черно, то начинал утверждать — бело, все его раздражало, и все ему было немило, и Паленов, повидав Дашу и сразу успокоясь, уже жалел, что не послушался дядю Мишу и не пустил его в Кронштадт. Но скоро дядя Миша устал кобениться и спорить — домашние, видимо, знали, что он должен перекипеть, выплеснуть из себя пену и только после этого успокоится, — решительно спросил:

— Как он хоть умирал-то? Был хоть кто с ним или, как жил один, так и умер без призрения?

Крутов-младший отодвинул от себя чашку с недопитым чаем, да он и не пил, сидел за столом для компании — время-то все-таки было позднее, — глухо сказал:

— Поляковы в призрении не нуждаются. Они и живут, боясь надоесть людям, и умирают тихо, чтобы никому не быть в тягость. — Крутов-младший горько усмехнулся. — Последнее время он, Михеич, прихварывал и ночевал в городе, а потом ему вроде бы полегчало. Ночи стояли теплые. Он и отправился к себе на броненосец — в опочивальню. И вот — опочил. Схватились его только на вторые сутки.

Дядя Миша слушал Крутова-младшего с напряжением, как будто открывал для себя Михеича заново, и час от часу, с той самой минуты, когда рассыльный принес ему семафор, у него все росло и крепло чувство, что он просмотрел и не заметил в Михеиче что-то такое, делавшее его человеком не простого десятка.

— Какого мужика потеряли! — сказал он с тоской.

После этих слов стало будто бы и не о чем говорить, потому что они выразили самое главное, после чего все прочее могло быть только второстепенным и, значит, ненужным и необязательным в этот скорбный вечер, и все один за другим начали расходиться по своим комнатам.

Паленов с Дашей остались одни. И Паленов, вместо того чтобы обрадоваться, испугался этого одиночества, и Даша тоже испугалась, они посидели, томясь и боясь в то же время, что одному из них наскучит так сидеть и он может уйти, и это томление, и эта боязнь, вызывавшие противоположные чувства, которым, казалось бы, вместе могло быть только тесно, тем не менее создавали некий простор, таивший в себе неизведанную простоту и таинственный обман.

— Что же ты, как живешь? — наконец спросила Даша, чутьем женщины поняв, что неизведанной простоты сегодня и таинственного обмана не будет, а будет что-то другое и ей пора вспомнить, что она хозяйка, а хозяйке положено занимать гостей. — Ты изменился за эти месяцы. Так и хочется сказать: постарел, хотя как можно постареть в такие-то годы?

— Постареть, наверное, можно в любые годы, хотя мне-то постареть было не с чего.

— Ты писал, что поход прошел хорошо. Это верно?

— По сути, он даже никак не прошел. Мы его просто не заметили. Шли и шли, и было сперва лето, а потом сразу наступила осень… Правда, мне это не в диковинку, а ребята на первых порах приуныли.

— Так просто шли и шли? — переспросила Даша, подумав, что он рисуется, желая выдать себя за бывалого человека.

— В общем-то ничего интересного, если не считать Большого Бельта. Там мы шли как в театре: игрушечные, словно нарисованные, поля, мельницы, кирпичные домики под черепичными крышами, кирха. Мне даже показалось, что люди там не живут, а играют в жизнь, и, веришь, так захотелось в Горицы…

Даша молча провела ладонью по его голове, пытаясь взлохматить его темные волосы, подстриженные коротко, но волосы не лохматились, словно бы раз и навсегда подчинялись требованию устава быть коротко и опрятно подстриженными. Неожиданно Паленов почувствовал, что смелеет, и, все еще смущаясь, но уже и не боясь своего смущения, сказал:

— Горицы — это родина, это детство и отрочество, а где родина и отрочество, там, говорят, и первая любовь. Но не было у меня там первой любви. Не успел влюбиться.

— Почему же не успел? — улыбаясь, спросила Даша. Но глаза-то при этом не улыбались, а настороженно, словно затаившись, глядели на Паленова.

— А и сам не знаю, почему не успел. — Он снова засмущался, потому что теперь надо было или говорить о главном, или вообще ни о чем не говорить, и Даша смутилась, даже как будто немного отодвинулась от него и сразу стала холодной и чужой. — Не успел. Это так, слова одни, — сказал Паленов глухим голосом. — Просто я люблю тебя. Давно люблю. С того самого дня, когда дядя Миша привез меня к вам из Кронштадта.

— Ты же меня тогда совсем не знал, — еле слышно сказала Даша.

— Ну так что — не знал… — удивился Паленов. — Как же не знал, когда знал. Может, я тебя до этого во сне видел. А потом и наяву встретил и узнал тебя.

— Непутевый ты, альбатросище! — Даша опять попыталась разлохматить его. — Ну что мне с тобой делать?

И Паленов неожиданно вспомнил, как давно, когда он провожал ее на буксирный пароход, шедший из Кронштадта в Рамбов, она так же вот сказала ему: «А я уже старенькая». И тогда, впрочем, и теперь у него тревожно екнуло и замерло сердце, но если тогда он замолчал и затаился в своем молчании, то теперь испугался этого молчания.

— Не надо ничего со мной делать. Просто побудь со мной, посиди тут и не уходи.

— Смешной-то ты какой! Куда же я теперь уйду?

Часы в гостиной пробили и раз, и другой, а они все сидели и говорили, — бог знает о чем они там говорили! — и казалось, разговорам не будет конца.

— Саня, — спохватывалась Даша, — тебе же рано вставать. — И тут же забывала и о том, что время позднее, и о том, что и самой ей рано вставать.

А Паленов между тем говорил:

— У нас и Екатерининский путевой дворец есть. И два парка — дубовый и липовый. Старики говорят, что когда-то Горицы были городом, свой монастырь имели и две пристани — дровяную и рыбную. А еще Горицы славятся своими вишневыми садами. Весной, когда они цветут, все село становится белым, словно кружевным, а когда вишни начнут поспевать, оно становится багряно-розовым.