Георгий Лезгинцев - В таежной стороне

Катя медленно встала.

— Мне пора…

Рудаков растерянно протянул ей руку. Волнуясь, он не мог ничего сказать. Девушка стремительно повернулась и, не оглядываясь, ушла в дом.

Сергей Иванович тихонько подошел к открытому окну. Белая кружевная занавеска еле шевелилась от веяния слабого ветерка…

Короткая июльская ночь быстро уходила куда-то за горы. Горизонт на востоке стал бледно-розовым, и вскоре первые лучи восходящего солнца прорезали дымку тумана, пробились сквозь ветви стройных пихт на вершине горы. И вот небо уже золотилось.

Синяя «Победа» неслась по новому шоссе, пугая гудками таежное зверье. Дорога кружила вокруг небольших гор, шла на подъем к огромной Медвежьей, переваливала через нее, тянулась вдоль обрывистого берега реки и терялась в темной тайге.

В машине рядом с шофером сидел Виталий Петрович и, не отрываясь, смотрел на дорогу. Он был без фуражки, сильный ветер трепал его седеющие волосы.

Две недели назад внезапно Степанову пришла от министра телеграмма: выезжать в Москву для нового назначения, дела прииска передать Рудакову.

В разговоре по телефону с главком Степанов уточнил некоторые подробности: ему предлагают возглавить строительство нового золоторудного Кварцевого комбината.

Что же ему соглашаться или отказываться от нового назначения? На Южном, конечно, можно спокойно работать. «Стричь купоны» с прогрессивок и премий. Все это законно. Южный он поднял на своем горбу, не в наследство получил от кого-то. А на Кварцевом нужно все начинать сначала, причем забот и трудностей будет в десятки раз больше, чем здесь. Хватит ли сил? Степанов в сердцах выругал себя — ведь придет же в голову такая чушь! Южный — это вчера, хотя и близкое, но прошлое, а Кварцевый — это завтра, будущее. «Так где твое место, Виталий Петрович?» — спросил сам себя Степанов. От быстрой езды свежела голова, успокаивались нервы.

Низко, почти цепляясь за деревья, ползли тяжелые, темные тучи; в горах над Южным поселком метались молнии.

«Погодка, действительно, нелетная, самолет все равно бы вернулся, и не будь дороги, застрял бы я», — думал Виталий Петрович, наблюдая за набегающими придорожными столбиками. Пестрые, с черно-белыми полосками, они бесконечной цепью тянулись по обочине.

…Виталий Петрович хотя и договорился с Лидой, что будет всячески отбиваться от нового назначения, но она явно не верила ему.

— Куда еще, в какую дыру забросят тебя, неугомонного бродягу? — с тревогой спрашивала жена, и он понял, что Лиде жалко покидать прииск.

Нелегко было прощаться с друзьями-южанами.

— Тяжело мне уезжать, Сергей, — признался Степанов. — Сроднился я с Южным. Хотелось бы еще поработать. По всей долине огромные карьеры рудника раскинуть, чтобы весь мир удивился нашему старику Южному!.. Обидно, что я не буду с вами.

— Главное сделано — ведь построили, Виталий, новый Южный на этой старой Медвежьей горе. — И, помолчав, Сергей Иванович тихо добавил: — А семью, Виталий, построить оказалось труднее.

Степанов слегка хлопнул Рудакова рукой по плечу:

— Люблю я тебя, товарищ комиссар, за то, что ты… как бы это сказать?.. Не железобетонный, а человечный. Мне всегда будет недоставать тебя, Сергей.

— В жизни этаких «образцово-показательных» парторгов и не бывает, они проживают только в некоторых наших романах, — усмехнулся Сергей Иванович. Он хотел сказать другу что-нибудь особенно теплое и ласковое на прощание, но не подыскивалось таких слов…

Днем раньше уехала с прииска Катя Быкова. Ее пришли проводить все горняки. Легковая машина утопала в полевых цветах, у конторы прииска долго раздавались задорные молодежные песни. Прощались шумно, просили писать чаще и по окончании командировки вернуться работать сюда — на родной теперь уже прииск.

— Ну, прощай, дочка. Прилетела ты к нам птенцом, а улетаешь орлицей, закаленной сибирским морозцем. Жизнь у нас, верно, суровая, зато люди сердечные. Часом бывало тебе и трудно, жизнь синяки ставила, но без них не бывает. Дожили мы до светлого дня, когда и бывшая кандальная Сибирь хорошему делу научить может… Ну, с богом, не подведи, Катерина Васильевна, сибиряков! — И Турбин обнял и трижды расцеловал Быкову.

Последним с ней прощался Рудаков. Все провожающие нарочно оставили их одних. Они говорили недолго. Подав руку и посмотрев с грустью на Сергея Ивановича, Катя тихо сказала:

— Вот мы и расстаемся. Прожили вместе год, казалось, все обговорили, а главного, кажется, не успели сказать. Я напишу вам, вдали от вас я буду смелее. Прощайте! — И Катя заторопилась.

— Подождите, я должен сказать… — волнуясь, начал Рудаков, но Катя прервала его:

— Не нужно, Сергей Иванович. Вы лучше скажите, будете ждать меня? Правда?

— Я буду ждать, я буду очень ждать вас, Катюша, — шепотом ответил он.

Давно разошлись все провожающие, скрылась из виду и машина, оставив за собой на дороге чуть заметную серую струйку пыли, а Рудаков все стоял и смотрел, смотрел… Кто знает, о чем он тогда думал…

Сильный ветер гнал за угрюмые горы тяжелые облака, гроза прошла стороной. На небе изредка появлялись голубые просветы, сквозь них падали косые лучи заходящего солнца.

— Остановимся на перевале, пить хочется, — попросил Степанов шофера.

Автомобиль, надсадно гудя, медленно взбирался на голец — безлесную верхушку перевала. От едкого запаха придорожной полыни, смешанного с парами отработанного бензина, горчило во рту.

Навстречу, в сторону Южного, охала колонна грузовиков с длинными стрелами подъемных кранов. «На новый рудник», — провожая их взглядом, с завистью думал Виталий Петрович.

Подъем кончился, показался новый домик дорожного сторожа. Мимо пронеслась, чуть не прочеркнув кузов легковушки, зеленая полуторка с незнакомыми парнями и девушками, распевающими песню.

Шофер остановил автомобиль у домика с высокой радиомачтой.

С крыльца, улыбаясь Виталию Петровичу, спускался Гаврила Иптешев. Степанов обрадовался встрече.

— Что ты здесь делаешь, батя? — спросил он старика.

— Моя уже три дня сторож дорожный отдел, заимка совсем бросил. Федотка, Машка рудник ушли, одна жить в лесу скучно, сюда дом перешел, — объявил старик, подергивая жиденькую бороденку.

Пока он ходил за водой, Виталий Петрович закурил и огляделся. С горы, возвышающейся над округой, далеко было видно бескрайнее море тайги. На вершине Медвежьей темнели отвесные скалы. Внизу, у самого подножия, на зеленом фоне деревьев и заливных лугов желтели котлованы строительной площадки рудника белели квадратики жилых домов будущего города. Виталий Петрович увидал высокую стрелу подъемного крана, экскаватор, колонну грузовых машин на горной дороге.