Георгий Лезгинцев - В таежной стороне

— Так, значит, это ты, Митяй?

— Я, Захарыч, опусти ружье.

Захарыч опустил ружье.

— Живой, подлец, а тебя в старой штольне похоронили…

«Дантист» сделал шаг к Захарычу, но тот вновь вскинул ружье и крикнул:

— Стой, ни с места!

«Дантист» остановился, с опаской поглядывая на дуло ружья.

— А ну идем, покойничек! — грозно закричал Захарыч.

«Дантист» опустил голову и тихо сказал:

— Отпусти меня, озолочу. Уйду — и никто знать не будет.

— Из меня тоже подлеца хочешь сделать?.. Пошли! — громко скомандовал Захарыч.

Но «дантист» бросился к дереву и, петляя, побежал.

Захарыч вскинул ружье, помедлил секунду и, прижмурясь, выстрелил дуплетом.

Беглец упал, примяв высокую траву…

Гибель Наташи потрясла весь поселок. После долгих поисков ее нашли на длинной узкой отмели, уходящей от берега острием в темную воду реки. Она лежала, широко раскинув руки, прижавшись щекой к золотистому песку, и словно слушала, о чем говорит земля…

Печальная весть подкосила Захарыча, он занемог, впал в беспамятство, и его увезли в городскую больницу.

Проводить Наташу в последний путь вышли все жители поселка. Похоронили ее почти на самой вершине Медвежьей горы, под могучей одинокой сосной.

Следствие распутало темную историю преступления. На берегу реки, у того места, где Захарыч схватил Дымова, были обнаружены и нож «дантиста», и следы его сапог с подковками, и пестрый Наташин платок. Неопровержимые факты заставили «дантиста» рассказать все о смерти Наташи.

В большом зале нового клуба собрались рабочие прииска и потребовали от органов правосудия вынести «дантисту» смертный приговор.

Иван Кравченко будто одержимый взваливал на себя все новые и новые заботы. К нему тянулись люди, и он отдавал им себя всего, всю нерастраченную доброту и щедрость сердца. Только не появлялась у него улыбка, глаза стали строже, да и люди понимали, что нет ничего горше для человека, как потерять то, что потерял их новый вожак молодежи.

Рано поутру Степанов на своем Серке подъезжал к Медвежьей горе.

Он заметно похудел. Густые брови, казалось, еще ниже нависли над воспаленными глазами, нос заострился, и даже ямка на чисто выбритом подбородке стала глубже.

Наступили дни пуска Медвежьего рудника, и Виталий Петрович спал не более четырех-пяти часов в сутки.

Горячее летнее солнце выглядывало из-за горы, улыбалось сонной тайге. От росистой травы и деревьев тянуло прохладой. Степанов полной грудью вдыхал чистый горный воздух, медовые запахи цветущих трав.

Поселок остался позади, его заволокло поднявшимся от реки туманом. Незаметно доехал Степанов до выгона. Здесь, позвякивая боталами, паслись кони. От влажной, скошенной рядами луговой травы исходил сладковатый аромат.

А вот и гидростанция, ослепительно белая на темно-синем фоне горы. Конь вышел на широкую просеку. Вдоль нее тянулся наполненный водой канал, а в стороне, за деревьями, виднелось здание обогатительной фабрики.

Степанов слез с коня и хотел было привязать его к дереву, но конь заржал и рванулся в сторону.

— Что, Серко, не хочешь стоять на привязи? Хорошо, гуляй, пасись на травушке-муравушке.

Он вынул из кожаной переметной сумы волосяные путы и обвязал ими передние ноги коня. Расседлав Серка и отогнав рукой от него паутов, пошел к фабрике.

Здесь стояла торжественная тишина. Черные цилиндрические мельницы дожидались первой золотоносной руды.

В тишину врезался резкий окрик Пихтачева.

— Нашел оправдание. Батогом бы тебя! — укорял он дядю Кузю. — На нашей фабрике должно быть чисто, как в больнице. А ты свинячишь! Фабрика — это тебе не старательская делянка. Вот перевоспитай таких!

— Знамо, трудно. Небось воспитание у нас пихтачевское, — пробурчал дядя Кузя, хромая на своей культяпке.

Пихтачев сделал вид, что не расслышал его слов.

— Понимать, дядя Кузя, нужно, какое мы великое дело в тайге творим.

Степанов подошел к ним, поздоровался и справился у Пихтачева, все ли готово к пуску.

— Еще в паужин все изладили, — радостно ответил тот. — Бункера рудой забиты, только в дробилку загружай. Давай энергию, и закрутим!

Виталий Петрович отправился на гидростанцию. Немного поодаль от фабрики возвышалось ее квадратное здание. Строительные леса уже были сняты, заканчивалась покраска крыши. В высоком машинном отделении, залитом солнечным светом, стояла, как и на фабрике, торжественная «предпусковая» тишина. Свежевыкрашенные гидротурбины отливали голубизной, блестели приборы на щите управления. Разноцветный кафельный пол был чисто вымыт.

Степанов несколько раз оглядел залитый солнцем зал.

Появился Рудаков.

— Задержался, извини! — В глазах Сергея Ивановича радость смешивалась с волнением. — Разговаривал с обкомом. На днях нас будут слушать на бюро.

— Нам есть о чем рассказать: о руднике, а главное — о наших людях. Ты сам говорил об этом. Пятилетка по прииску теперь будет выполнена досрочно! — оживился Виталий Петрович.

— Да, конечно, это главное. Но нельзя забывать всю историю с красновской бандой. Тут мы просмотрели. И как ни говори, а это наш большой минус, и взыскивать с нас будут справедливо по большому счету.

Рудаков вгляделся в лицо товарища, подумал: «Совсем серый стал. Пустим рудник — погоню отсыпаться…»

Сергей Иванович отошел в сторону — последний раз проверить готовность к пуску.

А народ все подходил. В здании стало тесно, все строители рудника были в этот час вместе.

Степанов подозвал Рудакова и Ивана Кравченко. Обнял их за плечи.

— Первое слово тебе, партийный секретарь. — И он легонько подтолкнул Рудакова вперед.

— Друзья! Товарищи! Сегодня тот день, которого мы так давно ждали. Взгляните, на что способны рабочие руки, соединенные с наукой. Совсем недавно мы с вами взялись строить рудник. И сомневались, и спорили. Но дело, которому мы отдаем все свои силы, объединило нас, и мы создали то, что вчера было лишь мечтой. Старое отступает, уходит в прошлое, но не просто покоряясь новому… Сегодня мы получили радиограмму обкома партии в ответ на нашу просьбу. Нашему руднику присвоено имя Наташи Дубравиной. Пусть же Дубравинский рудник всегда олицетворяет путь к новой, светлой жизни золотничников.

По залу пронеслись одобрительный гул, дружные хлопки.

— Откройте задвижки турбин! Перекройте холостой выпуск! — голос Степанова дрогнул от волнения.

В напряженной тишине было слышно, как вода сначала приглушенно зашумела, затем начала бурлить — и вот уже заклокотала в лопастях турбины.

Словно зачарованные, приискатели слушали первое движение машины.

Раньше всех пришла в себя Быкова. Сорвала с головы косынку и махнула ею как флагом.