Иван Свистунов - Сердца в строю

— «Люба… Боже мой… Окончи пытку! Встретились и расстались. Не хочешь видеть?..»

Нелли бурно захлопала в ладоши:

— Браво! Браво! Поручик — душка.

— Вы мне льстите.

— О да, ты неотразим! — смеется и Лена. — Но все же тебе придется уйти. Я буду переодеваться.

— Я один не уйду. Уведу Нелли.

— Лена, не будешь ревновать?

— Пожалуйста, пожалуйста!

Щуров и Нелли перешли в маленькую комнатку за кулисами, где во время антрактов отдыхают актеры. Нелли начала прихорашиваться перед зеркалом, и Щуров как бы невзначай спросил:

— Вы знаете, что происходит в зале?

— Еще бы! Только и слышно: «Верховцев талантлив!», «Верховцев растущий!»

Щуров не ошибся. Перед ним единомышленница, союзник. А красивая, молодая и умная женщина многое может. Начал вкрадчиво:

— А ведь в полку есть офицеры, которые раньше начали служить и больше сделали, чем Верховцев…

Нелли насторожилась. Как странно: Щуров вслух произносит ее собственные мысли. Случайно ли это совпадение?

— На кого вы намекаете?

— Зачем мне намекать! Я человек откровенный и прямо скажу: ваш муж!

Нелли вздохнула. Разве она много раз то же самое не твердила Михаилу? Но он только отмахивался. И вот посторонний человек повторил ее слова. Все же что-то неприятное, оскорбительное есть в догадливости Щурова.

— Михаил на хорошем счету… — начала она неуверенно.

— Это правда. Но хвалят-то Верховцева. А кто его вытащил? Михаил, я. Без нашей помощи он бы на третий день завалил взвод. А теперь мы в стороне…

Как справедливо! Умница Щуров — она всегда его ценила. Но почему это его так волнует? Уж, конечно, не за Михаила обижен. И Нелли говорит с чуть заметной усмешкой:

— Но у вас, кажется, есть своя причина быть недовольным Верховцевым.

Хитрая бестия Нелли! Все она понимает. Все же Щуров с деланным удивлением спрашивает:

— Какая причина?

— Не играйте. Я кое-что знаю…

— Ах, вот о чем вы! Пустяки. Неужели вы серьезно думаете, что я могу ревновать Лену к Верховцеву? Кто такой Верховцев? Между нами говоря, довольно заурядный командир взвода. Во имя памяти отца, которого мы все уважали и любили, ему многое прощается. А меня с Леной связывает общая любовь к театру, к искусству…

Конечно, Щуров рисуется, говорит громкие слова об искусстве, а в действительности просто боится, что Верховцев отобьет Лену. И чтобы подразнить собеседника, так хорошо разбирающегося в ее сокровенных чувствах, Нелли многозначительно замечает:

— Смотрите не просчитайтесь. Не забывайте, что я подруга Лены и кое-что знаю…

Пришла очередь насторожиться Щурову.

— Что вы знаете?

Но Нелли не так проста. С притворным, хорошо разыгранным испугом (вот бы такую на сцену!) замахала руками:

— Нет, нет, не спрашивайте. Тайна!

— Нелли! Мы ведь старые друзья. Что вы знаете?

— Ничего особенного. Просто мне кажется, что Лена не так уж безразлична к Верховцеву, как вы думаете.

Какой точный, верно рассчитанный удар! Щуров смешался, неуверенно выдавил:

— Вы ошибаетесь!

— Как знать! А вот мой муж, так он просто убежден, что Лена любит Верховцева. Кажется, Юрий ему сам что-то говорил. Вижу, вас это встревожило?

Недаром Щуров чувствует влечение к театральному искусству. Он уже овладел собой.

— Не буду скрывать: мне неприятно, что Верховцев вечно торчит перед глазами. Но я не унижусь до ревности. Пошлые чувства чужды мне.

— Почему же вы так волнуетесь?

— Хорошо, я вам скажу по-дружески. Мне претит бесцеремонность, с какой Верховцев оттирает более заслуженных и опытных офицеров. Вы умная женщина. Разве вы сами не понимаете, что Верховцев загораживает дорогу вашему мужу? Увидите, он раньше будет командиром роты, чем Михаил.

Зуб за зуб! Больное место в сердце Нелли найдено. Нелли зло процедила:

— Ну, что же…

Почувствовав, что собеседница находится в некотором смятении, Щуров, говоря военным языком, начал развивать успех.

— Впрочем, я думаю, что Верховцев сорвется, — со странной значительностью проговорил он.

— Как же он сорвется?

Разговор принимал несколько рискованный характер. Как будет реагировать эта вздорная бабенка? По всем законам логики она должна недолюбливать соперника мужа и, естественно, желать его провала. Уповая на логику и здравый житейский смысл Нелли, Щуров начал издалека:

— Как объяснить? Приходилось ли вам видеть, как по шоссе во весь опор несется машина? Вдруг на ее пути оказывается камень или другое препятствие — и летит машина кувырком в кювет.

— При чем тут машина?

— Так и Верховцев. Все ему удается. Он мчится, летит на всех парах. Вдруг — препятствие. И выбит из колеи.

Нелли насторожилась. Что-то есть неприятное в словах Щурова, в его манере изъясняться полушепотом, то и дела оглядываться на дверь.

— Вы так туманно говорите.

— Вот сегодня, например. Верховцев на седьмом небе. В восторге чувств. А наскочи он на камень — сорвется к покатится. Глядишь, и Михаилу дорогу уступит…

Нелли встала. Да, она не любит Верховцева. Он выскочка, он мешает Михаилу. Но то, что говорит Щуров, это, это…

— Это неблагородно!

Щуров слегка дотронулся до ее руки:

— А благородно, что он Михаила на задворки оттеснил? Благородно? А еще приятель, друг. Не любите вы, Нелли, своего мужа.

Как смеет Щуров говорить, что она не любит Михаила! Мелкая он дрянь и жалкий интриган. И уже не сдерживаясь, кричит:

— Как вам не стыдно! Я позову сейчас Мишу и Юрия!

Вот тебе и союзница, единомышленница. Вот тебе и логика. Какая может быть логика, когда имеешь дело с женщинами? Теперь Нелли поднимет шум на весь гарнизон — с нее станет.

Испугавшись не на шутку, Щуров дал задний ход. На помощь ему пришло древнее искусство перевоплощения.

— Ха-ха-ха! — покатывался он от смеха, вытирая платком выступившие на глазах слезы. — Вот за что я вас и люблю, Нелли. Честная. Прямая. И вы поверили, что я всю эту чушь всерьез говорил? Чудачка! И вспыхнула, как спичка. Гордая у вас душа, славная!

Нелли с недоверием посмотрела на Щурова:

— Странно. Не пойму, когда вы шутите, а когда правду говорите.

Щуров не успел ответить. В гриме Любови Яровой вошла Лена:

— Ах, вот где вы любезничаете! Поручик Яровой! Как вам не стыдно!

Нелли бросилась к подруге:

— Леночка! Как ты мила в этом платье. Прелесть.

— А я никак не могу привыкнуть. Ты Юрия не видела сегодня? Поздравить его хочу.

Щуров проговорил с иронией:

— Может быть, мне позвать сюда товарища Верховцева?

Но Лена слишком озабочена предстоящим спектаклем, чтобы заметить в его словах иронию.

— Нет, зачем же. — Но, всмотревшись в лицо Щурова, спросила: — Ты волнуешься?

— Да, я взволнован. Я очень взволнован…

Нелли вскочила: