Иван Свистунов - Сердца в строю

— Ах, я совсем забыла, у меня дело есть, — и быстро ушла.

Лена подошла к Леониду:

— Напрасно волнуешься. Ты хорошо ведешь свою роль.

Щуров отошел в сторону, еще больше насупился.

— Я не могу играть сегодня.

— Что ты говоришь! Почему?

— Не спрашивай. Мне так больно! Подтвердились мои худшие опасения.

— Какие опасения? Я ничего не понимаю. Зачем жалкие фразы!

— Мне сказали, что ты… что ты любишь Верховцева.

Лена нахмурилась. Как теперь она похожа на отца!

— Если это спектакль, то в «Любови Яровой» нет таких реплик.

Холодный, почти враждебный тон Лены окончательно вывел из себя Щурова.

— Ты шутишь! А ваши частые встречи дают ему право говорить, что ты влюблена в него, что с твоей помощью он далеко пойдет. Карьеру сделает…

— Верховцев не мог этого говорить!

— Разве ты так хорошо его изучила? Есть люди, которые слышали своими ушами.

— Не верю!

— Нелли мне все рассказала. Он ей говорил.

— Верховцев не мог говорить подобный вздор.

— И Карееву говорил, и всем офицерам батальона. Всем!

— Ложь!

— Ты можешь кричать сколько угодно, но лучше делай это в присутствии Верховцева. Может быть, он будет скромней.

— Позови сюда Нелли. Пусть она при мне повторит.

— Но в какое положение ты ставишь меня? Нелли сказала мне по секрету.

— Это не имеет значения. Я хочу знать правду. Я считаю Верховцева порядочным человеком. Позови сейчас же Нелли. Слышишь!

— Пусть все неправда, — начал отступать Щуров. — Пусть. Я согласен. Но вспомни свое обещание: в день премьеры! Скажи Верховцеву, что ты выходишь за меня замуж, что его ухаживание неуместно. Сделай для меня, чтобы я был спокоен. Прошу.

— При удобном случае я поговорю с ним.

— Сегодня, только сегодня. Я не могу играть. Я не буду играть. Я все провалю.

— Но когда же сегодня? У Юрия сегодня такой радостный день…

Замечание Лены совсем вывело из себя Щурова. Разве оно не подтверждает все подозрения?

— А, ты не хочешь его огорчать! — почти кричал он. — Ты жалеешь его. А меня тебе не жаль! Ты не любишь меня больше. — И Щуров начал срывать с себя костюм поручика Ярового, размазывать на лице грим.

— Успокойся, прошу тебя. Я поговорю с ним завтра утром. Обещаю.

— Сегодня, умоляю тебя. Сегодня. Я все провалю. Поговори после спектакля.

Лена колеблется. Говорит тихо:

— Хорошо, я поговорю с ним сегодня.

Из зрительного зала доносятся аплодисменты, хлопают двери: официальная часть окончилась. Примчался Веточкин.

— Вы уже готовы! Отлично. Скоро начнем. Генерал будет присутствовать на спектакле.

— И я буду еще больше волноваться, — призналась Лена.

— Напрасно. Гусев в прекрасном настроении. Наши успехи обрадовали старика. Как он Верховцева хвалил! Ну, я побегу. Скоро даем первый звонок.

— Виктор Николаевич! Попросите, пожалуйста, сюда Верховцева, — остановила его Лена.

— В два счета представлю. Живым или мертвым, — уже на ходу бросил Веточкин.

— Лучше живым, — слабо улыбнулась Лена.

— Я уйду. Ты назначай ему свидание после спектакля и все скажи.

— Хорошо, — устало уронила Лена.

Подобно сквозняку, носится по клубу Веточкин. Очки прыгают на носу, и непонятно, как они там удерживаются.

— Где Верховцев? Кто видел лейтенанта Верховцева?

Юрия он нашел в маленькой гостиной, беседующим с генералом и Орловым. Водрузив проклятые очки на положенное им место, Веточкин перевел дух, сделал почтительно-уставную физиономию и деликатно подошел к беседующим.

Генерал действительно был в добром расположении духа. Даже левое веко вздрагивало не так часто, а сухой, шершавый голос звучал весело.

— А народ во взводе какой? — спрашивал он Юрия, невольно ловя себя на том, что все больше и больше видит сходство между отцом и сыном Верховцевыми.

Юрий помедлил с ответом. На одно мгновение перед ним встали солдаты взвода: и массивный ефрейтор Сущев, и лукавоглазый Москалев, и исполнительный Ласточкин, и, конечно, Тарас Подопригора. Славный, дружный народ. И со спокойной совестью ответил:

— Прекрасный народ, и солдаты хорошие!

Генерал повернулся к Орлову:

— За тридцать лет службы я, признаться, мало плохих солдат встречал. Офицеры попадались. Как, Петр Иванович?

— Взвод у него подтянулся, — подтвердил Орлов.

— А за последний месяц сколько дисциплинарных взысканий наложили?

— Ни одного, товарищ генерал.

Гусев нахмурился.

— Балуете солдат. Добренькими хотите быть.

— Никак нет, товарищ генерал. Проступков не было. — Прямо смотрит на генерала молодой офицер. Нет, такой не слукавит. Гусеву приятно думать, что такой сын вырос у Алексея Верховцева.

— Как с личной подготовкой?

— Он над собой серьезно работает, об академии мечтает, — вставил Орлов.

— Правильно. Сейчас без этого нельзя. Армия не та. Я старик, а и то учусь.

Веточкин в нерешительности топчется возле начальства. Собравшись наконец с духом, вытянулся перед Гусевым:

— Товарищ генерал! Разрешите начинать спектакль?

— Здесь он хозяин, — кивнул Гусев в сторону Орлова. — А я всегда готов.

Улучив момент, Веточкин дернул Верховцева за рукав:

— Юрий, тебя ждет Лена.

— Разрешите быть свободным, товарищ генерал? — обратился Верховцев.

— Идите, идите, веселитесь. Верно, ждет уже какая-нибудь? — И, заметив попытку Верховцева возразить, Гусев махнул рукой. — Все равно не поверю. Сам таким был.

Задумавшись, смотрит вслед Юрию генерал.

— Растут дети, растут, — проговорил он, обернувшись к Орлову. — Неплохим командиром будет Верховцев.

— Дельный офицер.

— А нас партия учит — выдвигать молодых способных людей. Правильно? У него командиром роты капитан Щуров?

— Так точно!

— Как Щуров?

— Без перемен. Главная его беда — не любит он военное дело, формально относится к службе, без души. В армии давно. Фронтовик. А не растет. Застрял на одном месте.

Гусев поморщился. Нервно дернулось веко.

— Без нас не начнут? — кивнул в сторону зрительного зала.

— Думаю, что нет, — чуть улыбнулся Орлов.

— Когда спектакль окончится?

— В двадцать два тридцать.

— Отбой в двадцать три?

— Так точно.

— Мой приказ о том, чтобы все офицеры после полуночи находились на своих квартирах, соблюдается?

— Строго соблюдается, товарищ генерал. Ни одного нарушения не было.

— Отлично! А сейчас — на спектакль. В последний раз я «Любовь Яровую» еще до войны в Малом видел. Как там говорится? — Гусев призадумался и вдруг проговорил неожиданно молодым голосом: — «Крепи, Швандя!»

— «Креплю! В мировом масштабе!» — в тон ему репликой из пьесы ответил Орлов, и оба рассмеялись.

Говорят: пришла беда — отворяй ворота. А вот пришла одна радость — похвала генерала, и вслед за нею сразу другая — «Тебя ждет Лена!» Взволнованный, сияющий подошел к Лене Юрий Верховцев. И, как всегда, она показалась ему еще лучше, еще милей, чем он представлял ее.